Виктор Харин - Путешествие за край земли

– Не стой столбом! Жги! Только не смотри в глаза.

Нитрам, словно очнувшись от сна, не глядя, ткнул веткой Негасимого Огня прямо в раскрытую пасть чудовища. Послышалось шипение, и голова вспыхнула, словно бумага, и превратилась в прах. Тем временем Воин-Солнце отрубил три головы, которые покатились к нему по палубе с разных сторон, рассчитывая застать врасплох. Нитрам покрепче перехватил ветку с Огнем и прыгнул за спину воина, проткнул ближайшую голову горящей веткой, обернулся, наотмашь взмахнул, запалив оставшиеся две. Сверху упали еще головы, которые, едва коснувшись палубы, покатились к Нитраму с разных сторон; Отец Солнце продолжал собирать свой урожай. Нитрам отступил на пару шагов, но споткнулся о канаты и повалился навзничь, понимая, что подняться он уже не успеет. Гигантская фигура заслонила весь мир, и яркость вспыхнувшего света ослепила на несколько мгновений. Воин-Солнце, покончив с головами, заслонил собой Нитрама и испепелил силой праведного гнева оставшихся гадов. В яркой вспышке Нитрам только и успел заметить, как, сворачиваясь, безголовые щупальца прячутся в расселинах скал.

– Вот каждый раз так! – с горечью посетовал Отец Солнце. – Только в раж войдешь, а он прячется. Не хочет последнюю голову показывать. Отрубленные он к следующей нашей встрече отрастит. А так хотелось бы раз и навсегда отрубить его поганую башку, стало бы на земле одним гадом меньше.

– Я думал, что мне конец, – с дрожью в голосе сказал Нитрам.

– Ты молодец, – похвалил его Отец Солнце – и ты, Карак. – Ворон кивнул.

– Более храброго поступка я не видел, если бы ворон не затмил глаза ледяному великану, а Нитрам не расправился с ядовитыми головами, мы бы до этого места и не доплыли.

– Мы уже достигли истока? – сухо спросил ворон.

– Осталось немного, и, поверьте мне, все, что мы прошли до этого, ни в какое сравнение не идет с тем, что нас ожидает, – Отец Солнце неотрывно смотрел поверх носа ладьи. – У нас есть немного времени на отдых. У самого истока притаился коварный и безжалостный Великий Змей. Он постарается не выпустить нас из темного царства, и тогда земля погрузится во тьму.

– И как нам его победить? – спросил Нитрам, стараясь не показать свой страх.

– Не встревайте. Держитесь у меня за спиной. Вам с ним не справиться. Хитрости никакой нет, только сила на силу, – не отрывая глаз от приближающихся скал, говорил воин. Неожиданно прямо по курсу вспенилась вода, и огромная волна захлестнула ладью, едва не смыв всех за борт.

– Началось, – вздохнул Отец Солнце, вытягивая меч из ножен. Он вышел на нос корабля и крикнул. – Что же ты прячешься от меня? Неужели струсил? Только и горазд воду баламутить и лодки раскачивать. Покажись. Давненько я не видел твоей паршивой рожи.

Из воды взлетела огромная оскаленная голова Змея, усыпанная многочисленными рогами, и устремилась к ладье. Он был так огромен, что голова его не уступала размерам корабля. А каждый отточенный рог напоминал весло. Отец Солнце грянул мечом о щит, и яркая вспышка ослепила змея, он притормозил и ошарашено замотал головой. Не мешкая, Воин-Солнце оттолкнулся ногами от палубы и запрыгнул на эту уродливую голову. Его меч сверкал с такой скоростью, что превратился в светящийся круг, но, сколько бы не наносил удары Воин-Солнце, на коже чудовища не было ни царапины, только искры разлетались во все стороны. Немного придя в себя, Змей попытался сбросить отважного воина в воду и задушить его в своих холодных объятьях, но Солнце увернулся от направленного на него хвоста Змея, перепрыгнул через угрожающие шипы и рубанул гадину мечом в основание шей. Змей взвыл. По всему темному царству пронеслась оглушающая волна. Нитрам несколько минут ничего не слышал, кроме звона в ушах. Он словно попал внутрь гигантского колокола.

Воин-Солнце недоуменно тряс головой. Кончик его меча безвольно опустился к голове чудища, и едва не просмотрел коварный выпад змеиного хвоста, в последний момент рубанув по нему со всей силы. Раздался оглушительный звон, вернувший в мир звуки, и яростный рев змея. Кончик его хвоста, кувыркаясь, упал в пучину, а из раны что-то сверкнуло неземным светом. Отец Солнце непонимающе смотрел на обломок своего меча. Нитрам не сразу понял, что последним своим ударом Воин-Солнце сломал свой меч о хвост чудовища. А Солнце подумал, что с начала времен этот меч, выкованный Инмаром, служил ему верой и правдой. И в этот миг на него накатило отчаяние. А о чем подумал ворон, никто не знает. Разве можно понять, о чем они думают. Только Карак распахнул крылья и взлетел в сумеречное небо. На миг пав духом, Отец Солнце пропустил удар рогатой головы чудовища и упал бездыханным на палубу корабля. Рог пронзил его прямо в сердце.

– Нет! – закричал Нитрам и, не понимая зачем, бросился к поверженному воину.

Голова Великого Змея нависла над ладьей, и стало понятно, что удара не миновать. Нитрам не мог с уверенностью сказать, выдержит ли корабль такую атаку, да и что делать дальше, он не знал. Ворон в стремительном рывке бросился на ужасную морду Змея и, распластав неимоверно разросшиеся крылья, непроглядной тенью лег ему на глаза. Нитрама охватила жуткая безнадежность. Они проиграли. Отец Солнце пал, никто и ничто его не заменит во всех мирах, ворон не может сдерживать завершающий удар монстра вечно, а он так и не выберется из этой страны. Он почувствовал боль в правой руке. Забывшись, он обжег руку о ветку Негасимого Священного Огня, и боль от ожога затмила собой страх. Словно по наитию, он воткнул горящую ветку прямо в рану павшему воину. В самое сердце. Огонь зашипел, на краткий миг охватив все тело, и потух, воспламенив сердце. Сердце выпорхнуло из груди Солнца огромной огненной птицей. «Феникс», – подумал Нитрам, вспомнив сказку, давным-давно рассказанную бабулей. Птица приземлилась рядом с телом Отца Солнца и, склонившись над ним, даровала свое дыхание и, издав прощальный стон, осыпалась горсткой пепла на палубу. Отец Солнце вздохнул, открыл глаза и с удивлением коснулся груди. Истошно закричал ворон, змею удалось его стряхнуть, глаза его снова прозрели, а ворон, кувыркаясь, унесся в туман, и сейчас змей, лязгая зубами, пытался проглотить шустрого и отважного Карака. Солнце отбросил обломок меча и огляделся в поисках оружия. Взгляд его остановился на хвосте Змея. Чудовище било им по воде от нетерпения, охотясь за надоедливой птицей, а в том месте, куда нанес удар мечом Воин-Солнце, что-то блестело. Недолго думая, он прыгнул на хвост чудовища и вытащил из раны прекраснейший меч неимоверной остроты. Именно об этот волшебный меч он и сломал свое оружие. Змей, увидев извечного противника, бросил погоню за вороном, и его уродливая рогатая голова устремилась навстречу Солнцу. Воин, не мешкая, прыгнул до небес и одним ударом снес большую часть ужасающих рогов. Это остановило Змея, и, неожиданно перестав атаковать, он развернулся и нырнул в пучину.