Виктор Харин - Путешествие за край земли

– Так и знал, что он трус, – устало опустившись на палубу, проговорил Отец Солнце. – Только начинаю побеждать, как он сбегает и прячется в своей подводной пещере.

Он пристально посмотрел на оружие, взятое в бою.

– Интересный меч. Никогда не видел такой совершенной работы, надо будет показать Инмару, наверняка он сможет про него рассказать.

На палубу спустился загнанный ворон. Он тяжело дышал и открывал клюв, но не издавал ни звука. Отец Солнце встал и бережно разгреб пепел, вынув маленького птенца феникса.

– Здравствуй, храбрая птица, плоть от плоти моей. Прими мою благодарность, – проговорил Солнце и бережно пересадил птенца к себе за пазуху. – И вас я благодарю за помощь, одному мне бы не справиться, – обратился он к мальчику и ворону. – Отныне вы братья мне, и где бы вы ни были, только позовите, я приду на помощь.

Ладья, пронзив туман, вышла на открытую воду. Видно было, как река сужается, зажатая с обеих сторон скалистыми берегами и упирается прямо в огромные серебряные ворота. Вслед за ладьей из тумана вышла целая флотилия лодочек с тенями. Нос ладьи с глухим звоном уткнулся в ворота, и они медленно отворились. Повеяло теплом. За вратами зеленел холм, тени, выходя из лодок, открывали свои фонарики, выпуская мотыльков, которые устремлялись сквозь ворота. Правда, присмотревшись, Нитрам понял, что все они разные. Вылетали и светлячки, и бабочки, и мухи, и кузнечики, раньше его бы это заинтересовало, но теперь все его мысли были о другом. Он всматривался в лица теней, пытаясь разглядеть самое родное и дорогое ему лицо. Наконец он увидел ее и, спрыгнув на берег, подбежал к бабуле. Слезы катились у него по лицу, а он размазывал их грязными руками, все больше походя на трубочиста, но не мог вымолвить ни слова.

– Я так горжусь тобой, – умиленно прошептала бабуля.

– Что случилось? – спросил подлетевший ворон.

– После того как мы зажгли маяк, внезапно налетел холодный северный ветер, запорошил меня снегом и унес на север, так я оказалась здесь. Мой мальчик, это все не случайно. Я поняла это только сейчас. И маяк, и ваши путешествия, и наши потери – это все планы темных сил. И теперь я точно знаю, что это за сила прорывается в наш мир, что за сила пытается нас разлучить. Она обосновалась на севере, там, где нет практически ничего, и даже Отец Солнце заглядывает туда раз в полгода. Туда ушли твои отец и мать несколько лет назад, они поняли, с кем мы имеем дело, и попытались остановить ее, но у них не вышло. Сейчас они в ее снежном дворце, я видела это, когда меня несло холодным ветром в ледяные пещеры. Если ты попадешь в снежный дворец, то узнаешь и найдешь их. Расспроси их, возможно, они знают, как одолеть злобную старуху.

– Я спасу вас! – выкрикнул мальчик.

– Это серьезное испытание и непосильная ноша, и выпала она тебе. Неважно сколько лет пройдет, но ты одолеешь ее и освободишь всех пленников ледяной страны. Я верю, ты найдешь способ победить ее. Моя сказка закончилась, теперь ты должен сочинить свою сказку… – с этими словами она выпустила своего светлячка и, развернувшись, пошла по берегу.

На плечо Нитрама легла тяжелая, крепкая рука.

– Пойдем, нам пора. Еще не весь путь пройден, – проговорил Отец Солнце.

Нитрам кивнул и поплелся сквозь ворота. Едва он прошел створки, мир снова встал на свои места. Тень снова стала тенью, а Мартин – самим собой.

Сразу за воротами сидело семь огромных зеленых жаб, которые выстреливали мерзкими, липкими языками, вылавливали летящие души и с видимым удовольствием поедали их. Мартин вынул свой меч, и хотел напасть на них, но его остановил оклик Отца Солнца. Он посмотрел на свой сломанный меч и вспомнил, что перед спуском они «подготовили» все свое оружие к путешествию по темной стороне Земли. В поисках помощи он обернулся к Солнцу, шедшему к нему размашистой походкой.

– Что ты задумал? – спросил Солнце Мартина.

– Я хотел убить этих жаб, посмотри, что они делают, они поедают души людей, а мы столько сил потратили на то, чтоб доставить их невредимыми! – в отчаянии кричал мальчик. И только сейчас он осознал, почему его оружие опять сломано.

– Смотри внимательней. Души, как и люди, разные. У кого-то они светлые и легкие, как мотыльки или светлячки, они взлетают прямо в хрустальную башню Небесной Матери, через резной ясеневый мост. А есть темные, липкие, грязные, словно мухи и тараканы. А на этом холме сидят мудрые жабы и воздают по трудам их.

– Вы хотите сказать, что жабы – это судьи? – оторопел Мартин, внимательно их разглядывая. И действительно бабочки, мотыльки и светлячки пролетали беспрепятственно. Доставалось только мухам, паукам, тараканам. Поняв справедливость слов Отца Солнце, он принял все как есть и ничему больше не удивлялся.

– А что за резной ясеневый мост? – полюбопытствовал он, шагая рядом с Солнцем, просто ради того, чтобы ни о чем больше не думать. Карак по привычке устроился у Мартина на плече, нахохлился и, казалось, задремал.

– Это красивая и грустная история, – проговорил Отец Солнце, шагая вверх по зеленому холму. – Давным-давно в далекой стране жила прекрасная дева. Поклонники, добивавшиеся ее руки, досаждали ей. И вот однажды она отправилась к далекому озеру искупаться, подальше от надоевших ей юношей. Она плавала, наслаждаясь покоем, но тут увидела на берегу красивого юношу. Юноша смотрел на нее с неодобрением:

– Что делаешь ты на этом озере? – грозно спросил он. – Это мое сокровенное место, где я отдыхаю, и мне никто не мешает.

– Я тоже пришла сюда подальше от назойливых поклонников, – проговорила девушка, – так что если мы пришли сюда по одной причине и в одно и то же время, значит, это судьба.

Они договорились встретиться через несколько дней. И снова, и снова.

Так прошло несколько месяцев. В той же деревне, что и девушка, жил завистливый юноша. Он следил за девушкой, и заметил, что она отлучается на озеро и возвращается счастливой. Как-то раз он прокрался вслед за ней на озеро и увидел, что она встречается с другим. Выждав, когда девушка отправится домой, он пошел вслед за юношей, рассчитывая навредить ему. Но юноша подошел к огромному ясеню, растущему в самой глубине леса, в тени его кроны могла спрятаться вся их деревня. Юноша сбросил одежду, раскинул руки и растворился в стволе дерева. Завистник смекнул, что это не просто юноша, а дух дерева, и задумал его погубить.

Вернувшись в деревню, он созвал жителей и предложил им сделать мост через протекавшую рядом широкую бурную реку. Люди согласились, так как за рекой находилась другая деревня, с которой можно торговать и ходить в гости. А завистливый юноша указал в лесу дерево, которое, если его срубить, точно ляжет с одного берега на другой. Люди со всей деревни собрались и срубили могучее дерево, перебросили через реку, и точно, ствол лег с одного берега на другой. Вызвали они лучшего резчика страны и наказали вырезать из могучего ствола красивейший мост, на зависть другим. И в одно прекрасное утро встал над рекой удивительный резной мост, он был словно соткан из кружев и казался невесомым, но при этом был очень крепким, выдерживая даже груженую повозку. А девушка несколько месяцев ходила к заветному озеру, но статный юноша не появлялся. И напала на нее грусть-тоска. Перестала она есть, пить, красота ее потеряла свой блеск. И как-то на закате вышла она из дому и взошла на резной мост. И так стало ее сердце биться, что выпрыгнуло из груди, и превратилось в голубку, и улетело на небо. А бездыханная девушка упала на мост, так они и встретились. Небесная Мать увидела, с какой силой дух дерева и девушка любили друг друга, и забрала их к себе. Сейчас это резной мост перекинут между зеленым холмом и хрустальной небесной башней, а голубица сидит на перильцах и воркует.