Виктор Харин - За дальние моря

– Как я ррад что ты с нами, Хранительница, – учтиво заметил ворон, смешно присел и развел крыльями, поклонившись. – Я тоже, – сказал мальчик, обняв ее покрепче.

– А я как рада, – прошептала она.

Троица путников шла по сумеречной стране. Мальчик весело рассказывал что-то своей спутнице, а над ними парил ворон, который то и дело вставлял свои комментарии в рассказы ребенка. Они приблизились к небольшой землянке посреди густого темного леса. Дорогу им преградил большой и неуклюжий, похожий на неподъемный валун привратник. Своим уродливым угловатым телом он полностью перекрыл вход и безразлично рассматривал путников, переводя свои маленькие черные глазки с одного на другого.

– Ну и ну! – пробасил он. – И что у нас тут? Опять всякие оборванцы и попрошайки, пошли прочь. Сейчас как хлопну в ладоши, топну ногами и разнесу вас в труху.

– О, грозный страж, – выступил вперед Нитрам, – позвольте нам повидать Мать Землю. У нас очень важное и срочное дело.

– А мне какая разница, что у вас там дело, – безразлично ответил страж, – кому говорят, не пущу. Я тут для того и поставлен, чтобы всякие проходимцы не шастали и не отвлекали Мать Землю от ее заботы обо всем сущем.

– Мы не всякие проходимцы, – гордо подняв голову, выкрикнул Нитрам. – Мы Хранители. Мы прошли по небесному своду с Отцом Солнцем. Плечо к плечу бились с ним на этой стороне Земли. Пили чай с Великим кузнецом Инмаром и переменчивым Отцом Моржом. Рубились с прислужниками Изерги, освободив из ее плена нескольких узников. Разрушили ее ледовый дворец почти до основания. И нет у вас оснований, уважаемый страж, обзывать нас проходимцами.

После столь гневной тирады Нитрам перевел дух. Страж молчал. Путники вопросительно смотрели на него, ожидая решения.

– Если вы и вправду Хранители, то, наверное, имеете право увидеть Мать Землю. Но чем вы это докажете?

– Мы можем поведать вам, о стррогий и неподкупный стрраж, множество удивительных исторрий, – вставил свое слово ворон.

– Поведайте, – согласился он, – только с условием. Я вас пропущу после того, как мне надоест слушать ваши россказни, чего за бессчетное количество лет ни разу не случалось.

Путники переглянулись, а тень Хранительницы чуть заметно кивнула:

– Твое желание для нас закон, – улыбнувшись, поклонился Нитрам. Он сел на торчащий из земли пенек, вдохнул поглубже, собираясь с мыслями, и начал рассказ:

«В стародавние времена решил один жадный правитель посчитать все, что есть у него во владениях. Всех подданных в домах, весь скот на лугах, все деревья на земле, всех птиц в небе. Вызвал сто писарей и начал свой труд.

За несколько лет они посчитали все царство-государство, описали каждый камешек, каждую травинку, но царю все было мало. Он не доверял своим гонцам и писарям, думая, что все его обманывают. Он сам по нескольку раз перепроверял цифры и подсчеты. Потеряли терпение жители страны, и пошли на поклон к мудрому отшельнику, жившему в самом сердце непроходимого болота:

– Спаси нас от жадного правителя, – взмолились они, – он совсем извел нас своими проверками, чуть ли не каждый день скачут от него гонцы, пересчитывают яблоки на яблонях, листочки на кустах. А все ему мало. И опять появляются счетоводы, перепроверяют снова и снова.

– Хорошо, я помогу вам, – пообещал отшельник. Взял лукошко и отправился с ним в самое сердце обширной трясины. Вернувшись с потяжелевшим лукошком, он сказал:

– Теперь я готов. А вы, люди добрые, проводите меня.

Вошел он в тронный зал. Подошел к правителю, отвесил ему поклон земной.

– Государь мой, позволь мне преподнести тебе в дар то, что ты не в состоянии будешь сосчитать.

– Быть такого не может, – не поверил правитель, но его заинтересовала сама возможность существования чего-то настолько большого, что его невозможно будет сосчитать. – Но, впрочем, я согласен, а что ты хочешь за этот дар?

– Сущую безделицу. Если ты, могучий государь, не сможешь сосчитать то, что находится в моем лукошке, и молвишь «довольно», то разгонишь всех своих дармоедов-писарей и будешь править по-прежнему справедливо.

– Быть посему, – произнес правитель, удобно развалившись на троне. Он махнул рукой писцу и приготовился к подсчетам.

Открыл отшельник лукошко. Вылетел первый комарик, маленький-маленький. Он облетел вокруг головы правителя.

Взззз, – прозудел комарик. И улетел.

– Один, – произнес жадный правитель, и писарь тут же записал это в большущую книгу.

Во второй раз открыл отшельник лукошко. Вылетел комарик, маленький-маленький. Он облетел вокруг головы правителя.

Взззз, – пропел второй комарик и улетел.

– Два, – улыбнулся правитель, а писарь с тем же усердием записал это в огромную книгу.

Снова приоткрылось лукошко, вылетел третий комарик. Он облетел вокруг головы правителя.

Взззз, – пропел третий комарик и улетел…»

Долго-долго стоял юный Хранитель перед молчаливым стражем.

«В девятьсот три тысячи восемьсот пятнадцатый раз он открыл свое лукошко. Вылетел девятьсот три тысячи восемьсот пятнадцатый комарик.

Вззз, – пропел комарик…».

– Довольно, хватит! – простонал привратник. Задремавший ворон от возгласа чуть было не упал с плеча мальчика.

«Довольно, хватит… – закричал правитель. – Нитрам продолжал рассказывать, как ни в чем не бывало. – Отшельник вздрогнул от неожиданности, выронил лукошко. Лукошко раскрылось, и все оставшиеся комарики вылетели на свободу. Они так расстроились, что их не посчитали, что не нашлось им места в этой земле, и поклялись они отомстить всем людям. С тех пор они набрасываются и нещадно кусают всех, кого встречают на своем пути.

– Все, все довольно, – взмолился привратник, охватив голову руками.

– Мы можем прройти? – с сарказмом поинтересовался ворон.

– Я свое слово держу, – пробурчал себе под нос привратник, – заходите, но ничего не трогайте. Я сообщу о вашем приходе.

Он посторонился, пропуская компанию. По одному они едва протиснулись в узкую дверь крохотной землянки, а попали в огромный дворец. Нитрам уже не удивлялся тому, что маленькие, невзрачные с виду домишки изнутри были намного больше. Так было и у Отца Моржа, и у Изерги, и вот теперь у Матери Земли. По полу и стенам дворца рассыпались драгоценные камни, все колонны были увиты цветами. За первым рядом колонн виднелся чудесный сад с фонтанами и красочными птицами. Любопытные зверьки высовывали из травы и кустов свои мордочки, чтобы лучше рассмотреть путников. Угловатый привратник протиснулся следом и, насупившись, пояснил:

– Ждите здесь, я сейчас представлю вас хозяйке, – и он растворился в чудесном лесу.

Прозвучал мягкий замирающий звон колокольчика, зеленый сад раздвинулся, словно занавес в театре. На образовавшейся зеленой лужайке стоял знакомый привратник, и делал приглашающие жесты. Путники с опаской ступили на чудесную полянку, полог леса за ними бесшумно закрылся.