Виктор Харин - За дальние моря

«Как мне освободить тебя?»

«Сруби это могучее дерево, вырви его корни, и под корнями увидишь стальную дверь. Это вход в мою темницу, за ней ты найдешь меня, и тогда мы навсегда будем вместе».

Юноша проснулся, у него не было топора, чтобы свалить это дерево, не было лопаты, чтобы подкопаться под корни, сел он рядом и начал думать. И придумал. Позвал он бобра и кабана. Рассказал им эту чудесную историю, так что сжалились они над бедным юношей. А дерево было так огромно, что бобр привел всю свою семью, жену и семерых деток. Вместе они взялись за работу, и через три дня дерево рухнуло. Тут пришел кабан и привел всех своих родственников. Семижды семь кабанов три дня рыли землю, вырывали своими загнутыми клыками могучие корни, пока не отрыли железную дверь с огромным ржавым замком. Юноша рванул руками дужку замка и не смог отпереть. Бобры грызли, кабаны рвали клыками – все тщетно. Мимо бежал маленький муравей. Посмотрел он на мучения зверей, позвал свою семью. Семью сорок девять муравьев залезли внутрь замка, и общими усилиями они перекусили пружинку внутри, и отперли дверь, все ведь знают, что муравьи очень сильные. Счастливый рыбак отворил тяжелую дверь и спустился в подземелье. Заждалась его девица. Обнялись они, поцеловались и стали жить вдвоем на чудесном острове. Но пролетело время, заскучал рыбак по родным берегам. Не радует его красота девушки, пища не насыщает его, вино не пьянит, песни не поются. Захотелось ему еще раз увидеть скалистый берег, о который, пенясь, разбиваются волны. Услышать переполох чаек на птичьем базаре. Засобирался он в путь-дорогу. А девушка ему говорит:

– Не могу я покинуть этот остров, как сойду с него, превращусь в пену морскую и уйду к Отцу Морей. И ты это остров не покидай. Не ждет ничего хорошего тебя ни в водах морских, ни в землях далеких. Пожалеешь, что в путь отправился. И меня потеряешь, и счастье в родной земле не найдешь.

Не послушал ее юноша и отправился в обратный путь. Долго он плыл, сопротивляясь волнам и ветрам. Наконец, обессиленный, он увидел очертания родных берегов. Он встал во весь рост и начал кричать условленным криком, означающим, что путник вернулся домой из долгого плавания. Он кричал всем своим родным, друзьям, чтобы встречали его на берегу. Выбежали из домов люди, но не увидел он ни одного родного и знакомого лица. Незнакомцы с удивлением смотрели на него. Старейшина с берега прокричал:

– Кто ты юноша? Ты кричишь, словно рожденный в этом селении. Но мы не знаем тебя. Кто же ты, чужак, с добром ли, со злом ли приплыл в наши земли?

– Странно слушать ваши речи! – в ответ прокричал рыбак. – Я родился и вырос на этом берегу. Мой дом стоит на краю, я вижу отсюда его потемневшую крышу. Лодка моя знакома всякому на этом побережье. Кто вы, ждущие меня на берегу, что нужно вам на земле моих предков?

– Мы те, кто живет тут с рождения. Мог ли ты ошибиться берегом?

– Нет, не мог, я узнаю каждый камень этой земле, каждый куст, каждую кочку.

– Если ты прибыл с добром, то сходи на берег и раздели с нами трапезу, после все и обсудим. Если со злым умыслом, то лучше тебе уплывать подобру-поздорову, пока не навлек ты гнев духов-хранителей нашей земли.

Юноша направил лодку к берегу, но едва лодка, подхваченная прибоем, коснулась носом прибрежной гальки, как он сам и лодка пылью осыпались в набегающую волну. Только тень рыбака в призрачной лодке, развернувшись, уплывала в открытое море. Так и не узнал юноша, что с поры его отплытия на родных берегах прошло триста лет. И едва его бренное тело коснулось земли, как оно превратилось в прах, коим и должно было стать. Так и бороздит моря призрачная лодка – от чудесного острова до северных берегов и по сей день. Люди говорят, что призрачная лодка забирает умерших с северных берегов и отвозит их на чудесный остров».

– Но как нам найти потомков этих людей? Навер-рняка на свете не осталось никого, кто помнит об этих нар-родах, – сумрачно произнес ворон.

– Отец Альбатрос вмиг домчит нас до самых крайних южных земель, оттуда и начнем свой поиск. С острова на остров, с берега на берег, – улыбнулся Нитрам светлым воспоминаниям о полете на могучей птице.

– Вначале нужно выбр-раться отсюда, а потом думать, что делать дальше. Я бы с удовольствием умчался из потаенной подземной стр-раны. Вдохнул свежего ветр-ра, погрелся в лучах Отца Солнца, – продолжал ворон.

Мать Земля приложила ладонь к голове и на миг задумалась. Приняв решение, она посмотрела Нитраму прямо в глаза:

– В темном лесу, что за моим домом, в самом его сердце стоит оленья упряжка. Это самые быстрые олени во всех трех мирах. Личная упряжка Изерги, на которой она путешествует между мирами. Она очень дорожит ею. Эти гордые олени смогут быстро домчать на землю, миновать все ловушки и никакая погоня вас не догонит.

– Наверняка владелица оленей сильно расстроится, не обнаружив упряжку в привычном месте, и бросит все силы на ее поиски, – засомневался Нитрам.

– Так и будет, но после того, что вы сделали с ее домом, она не сразу заметит пропажу, за это время, я надеюсь, вам удастся вырваться наружу.

– Если другого выхода нет… – вздохнул Нитрам.

Отдохнув от похода, вся честная компания вышла из дворца и двинулась к пугающему темному лесу. Мать Земля шла впереди, показывая дорогу. Тропинка струилась между стволов, пока не достигла просторной прогалины. В центре ее стояли резные сани, запряженные семью величавыми оленями с роскошными рогами. Они напомнили Нитраму рождественские открытки. Он оглянулся в поисках веселого бородатого толстяка в красном кафтане, который мог прятаться за ближайшим кустом. Краем уха он словно услышал далекое и раскатистое «хо-хо-хо».

Мать Земля направилась к вожаку упряжки, пошептала ему на ухо ласковые слова и одела ему на рога венок с семью пестрыми лентами. Олень кивнул в знак согласия и, повернув голову, посмотрел на Нитрама.

– А теперь внимательно послушайте меня, – обратилась Мать Земля к путникам, – олени вывезут вас на поверхность. Но вы должны помнить: если услышите за собой погоню, то обрывайте эти цветные ленты и бросайте себе за спину. На время они остановят ваших преследователей, но ни в коем случае не обрывайте последнюю, седьмую ленту. Без нее ваши скакуны забудут про нашу договоренность и собьются с пути. А вы навеки останетесь между мирами.

Хранители тепло простились с Матерью Землей. Поблагодарили ее за заботу и едва устроились в санях, как олени, выгнув шеи, прыгнули. Они оттолкнулись от верхушек деревьев и понеслись, не касаясь копытами поверхности. Вдруг раздался страшный грохот и визг, Нитрам на миг оглох. Но стоило ему оглянуться, как стал ясен источник шума. Вслед за ними неслась страшная старуха, ее единственный глаз светился красным цветом, одна нога ее была кривой, вторая деревянной. Несмотря на увечность, двигалась она с немыслимой быстротой. В каждой из ее пяти рук было по страшному зазубренному мечу, ими-то она и лязгала, высекая искры. В панике, непослушными руками Нитрам оторвал первую ленту и бросил ее за спину. Голубая лента превратилась в огромное ледяное озеро, на котором скользил деревянный костыль старухи, и она сильно отстала от саней, влекомых могучими оленями. Но вскоре звук погони послышался вновь. Тень Хранительницы, казалось, ничего не замечала вокруг. Ворон по привычке забился мальчику за пазуху и не высовывал оттуда носа. Нитрам чувствовал дрожь маленького теплого тела под одеждой. Он бросил за спину синюю ленту, и она разлилась могучим потоком, в котором беспомощно барахталась злобная старуха. Она пропела-прошипела заклинание, и бурный поток иссяк, погоня возобновилась с новой силой. Казалось, она не закончится никогда. Нитрам оторвал уже практически все ленты: красная полыхала огнем, оранжевая встала медной стеной, желтая – наградила преследовательницу золотыми неподъемными ботинками, зеленая выросла дремучей чащобой. В порыве погони последняя фиолетовая лента взметнулась и опала непроглядным туманом, забыли путники наставление Матери Земли. Олени встали как вкопанные. Между небом и землей или тем миром и этим. Ничего вокруг не было. Только сумрак. Одно радовало, что звуки погони наконец-то отдалились.