Виктор Харин - За дальние моря

– И правильно, – согласился кузнец, – кто вам, охламонам, дал право небесный свод дырявить? А если бы продырявили насквозь? А и что тогда?? Вся сила мира, его защита через эту дырочку бы и ушла. Если бы я на ее место Полярную звезду не вогнал, так до сих пор бы и жили с дырой в небосводе. А так все польза. Спасибо конечно, но этот вариант нам не пригоден.

Он опять ненадолго задумался и продолжил:

– Когда еще мир был молодым, а небо старым, жила-была на свете сестра наша небесной красоты. А земля была девственно чиста и невинна, но вырвались злобные демоны из своих темниц, и понеслись полчища тьмы по земле, сметая все на своем пути. Ничего не подозревая, прекрасная дева приветствовала приход весны в березовой роще, раскачиваясь на серебряных качелях, которые я ей выковал в честь праздника весны. И тут со всех сторон налетела мгла, а наш Небесный Отец из окна своей хрустальной башни наблюдал за молодым миром и увидел грозящую девушке опасность. Он высунулся из окна, схватил руками серебряные качели и втянул к себе на небо. С тех пор наша сестра не может ступить на землю, только раз в день на один час после рассвета позволено спускаться ей на землю к нам, ее братьям.

– Какая печальная история, – произнес Мартин.

– Мы прожили долгую жизнь, – кивнул в сторону всех собравшихся кузнец. Чарующая тишина повисла, окутала кузницу, казалось, даже жаркое пламя перестало играть с добротными смолянистыми поленьями. – Много приобретали, много теряли, но такова жизнь. Река времени течет в одну сторону.

– Я слышал такую историю, – подхватил отраженный в серебряном зеркале Отец Морж – как-то, заскучав, прикинулся я рыбаком, забрел в харчевню, сел в уголочке, закурил и начал слушать, о чем люди говорят. Народу там было, не протолкнуться. И разговоры вели кто о чем, кто о промысле, кто о женах, кто о товарах иноземных. Но забрел в харчевню охотник-бродяга. Выпил и начал рассказывать местным удивительные истории, Вот что он нам поведал:

«Однажды брел я по заснеженной равнине и услышал вой волчьей стаи. Они шли по моему следу, думая, что я для них легкая добыча. В поисках убежища я наткнулся на огромное дерево, росшее на берегу озера. Подпрыгнув повыше, я ухватился за толстый сук и взобрался вверх. Волчья стая окружила ствол могучего дерева и улеглась, не спуская с меня горящих голодным огнем глаз. А я лез выше и выше, пока не забрался на такую высоту, с которой не было видно земли. Долго сидел я, пока не замерз и не проголодался. Хорошо, что ветра не было, иначе околел бы наверху и свалился вниз, на радость стае. Но делать-то нечего. Начал я потихоньку спускаться, вижу, внизу огонечки бегают из стороны в сторону. Я догадался, что это горят волчьи глаза. Значит, ждут они, когда я замерзну и свалюсь. Залез я еще выше. Думал, найду, может, гнездо птичье или дупло беличье, поживлюсь чем, поем, а если и повезет, то залезу в него, и пережду непогоду. Внутри-то все равно теплее, чем снаружи. Взбирался… а в голове туман, руки-ноги закоченели, а я лезу. И никакого намека на гнездо или дупло. Я уж думал, все, конец мне, и тут нащупал руками дупло. И что я вам скажу, это было за дупло. Заглянув в него, я примерился и залез полностью. Дно дупла было усеяно орешками и сухой травой. В нем было тепло, словно само дерево было живым, а я у дерева в кармане. Я расслабился и прикорнул. А когда проснулся, то увидел, что стало светло. Я огляделся, а лежу я в чистом поле. Лес, луга, лето, солнце светит. Я подумал, что сплю, ущипнул себя, нет, не сплю. Повертел головой, увидал отверстие дупла, высунул голову, а с другой стороны снег падает и вдали волчий переливчатый вой. Стало быть, я внутри дерева, и там лето и солнце. Думаю, неужели это вход в мир иной, или на небеса… высота-то немалая. Вдруг подскакивает ко мне старичок бородатый, похож на шишку. Размером с ладошку и как давай голосить, мол, кто я, откуда и что тут делаю. Я ему объясняю, что забрался сюда, спасаясь от волков, что они, мол, караулят меня внизу, и спуститься я не могу. А там холодно, зима, я и залез, а тут чудеса такие. Ну, он меня вроде пожалел, но сказал, что не для людей это место, и чтобы я проваливал, а с волками-де он сам разберется. Значится, собрался я, орехов набрал с собой, и начал спускаться. Он ниже меня с ветки на ветку прыгает как белка, а как вниз спустились, он как заверещит, как загогочет на волков. А потом словно ветки хлестнули их по оскаленным пастям, они брызнули ядовитой злобной слюной и были таковы. Только хвосты мелькнули за снежными буграми. Спустился я, поблагодарил древесного духа и отправился восвояси».

А я спрашиваю, и как попасть к этому дереву?

А он мне отвечает: «Отошел я от дерева, а мне что-то в сапог попало, я начал вытряхивать и вытряхнул закатившийся туда орешек, я был голоден и съел его, не раздумывая, выбросив скорлупу на снег, и как только я съел его, то забыл дорогу к дереву. Оглянулся и не увидал раскидистой кроны, все запорошило снегом. Ну, значится, я и побрел дальше. Третьего дня вышел к поселку, там меня и отогрели, накормили, но ни слову не поверили». И я ему не поверил, на том и расстались.

– Мы знаем этого духа, – заявил Мартин, – и знаем, где это дерево. Там мы взяли веточку, из которой вырезали чудо-дудочку для тебя, Инмар.

Кузнец встрепенулся, словно проснувшись от звуков своего имени.

– Дороги духов не подходят людям, но, кажется, я знаю, как можно попасть в небесный замок, – он поднялся, протянул руку к закипевшему чайнику и налил себе в ведерную кружку еще немного горячего чаю. Все повернулись к нему, ожидая продолжения. – Надо поймать волшебного оленя с восемью ногами и золотыми рогами, что каждую ночь мчится по небосклону. Вот он-то сможет донести вас до самой Хрустальной башни.

– Ну и ну, – скептически произнес ворон, – с начала вр-ремен его ловит Великий Охотник, мчится за ним по небесам, и все без толку. И как же нам поймать этого чудесного скакуна?

– Я не сказал, что это легко, я сказал, что есть такой путь, – спокойно ответил кузнец, – я сплету специальную веревку из лунного света и серебра. С ее помощью можно изловить чудесного оленя, он не сможет ее разорвать. Но как его выследить и подойти незаметно к нему?

– Я думаю, надо стать охотником, – произнес Отец Морж из зеркала.

– Как? – несколько разных голосов сплелись в один вопрос.

– Нужно найти Великого Охотника и уговорить его поменяться местами на одну ночь. Мартин вместо него совершит круг великой охоты, – невозмутимо продолжал Отец Морж.

– Хорошая мысль, а почему охотник должен согласиться? – задал вопрос кузнец.

– Не знаю, – пожал плечами Отец Морж, выпуская очередное облако дыма, которое заволокло изнутри всю поверхность серебряного зеркала. – Мне показалось это неплохой идеей, а как она будет воплощена в жизнь, я еще не представляю.