Лаймен Баум - Озма из страны Оз

— Это для меня новость, — задумчиво произнесла Озма. — Я предполагала, что во всём виноват король гномов. Но в любом случае его надо заставить освободить пленников.

— Мой дядя Эволдо был весьма злым человеком, — заявила принцесса Лэнгвайдере. — Если бы он утопился до того, как продал свою семью, никто бы не переживал. Но он продал их могущественному королю гномов в обмен на долгую жизнь, а после лишился жизни, прыгнув в море.

— Тогда, — сказала Озма, — он не получил долгой жизни, и король гномов должен выдать узников. Где они содержатся?

— Точно никто не знает, — ответила принцесса. — Король гномов владеет блестящим подземным дворцом внутри огромной горы. Она лежит к северу от нашего королевства. Он превратил королеву и её детей в редкие, старинные вещи и элементы орнамента и украсил ими дворцовые залы.

— Хотела бы я знать, — сказала Дороти, — кто такой этот король гномов?

— Я расскажу вам, — ответила Озма. — Говорят, что он правитель подземного мира и повелевает горами и всем, что таится в них. Под его властью многие тысячи гномов. Гномы — это странного вида, но могущественные эльфы. Они трудятся в горнах и кузницах своего короля, выплавляя золото, серебро и другие металлы, которые добывают в расщелинах скал. Живущие на поверхности земли с великим трудом могут найти эти драгоценности. Гномы также находят и шлифуют рубины, изумруды и бриллианты, которые затем прячут в земле. Поэтому их королевство несказанно богато. Всё, что мы имеем из золота и серебра и драгоценных камней, — это то, что мы достаём из земли и скал, куда их запрятал король гномов.

— Понимаю, — сказала Дороти, кивнув с мудрым видом.

— Из-за того, что мы часто крадём его сокровища, — продолжала Озма, — правитель подземного мира не любит тех, кто живет на земле, и никогда не появляется среди нас. Если мы хотим увидеться с королём Роуки Горным, мы должны посетить его собственную страну, где он всемогущ. И потому это будет опасное предприятие.

— Но ради бедных узников мы обязаны это сделать, — сказала Дороти.

— Мы сделаем это, — ответил Страшила. — Хотя от меня потребуется немало мужества, чтобы приблизиться к горнам короля гномов. Потому что я набит соломой, и одна искра огня способна уничтожить меня.

— Горны могут также расплавить мою жесть, — сказал Железный Дровосек. — Но я иду.

— Я не вынесу жары, — заметила принцесса Лэнгвайдере, лениво зевая, — поэтому я останусь дома. Но я желаю успеха вашему предприятию, потому что я смертельно устала управлять этим глупым королевством. Мне нужно больше свободного времени, чтобы я могла восхищаться моими прекрасными головами.

— Мы не нуждаемся в ваших услугах, — сказала Озма. — Потому что, если с помощью своих храбрых спутников я не смогу добиться своей цели, участие в данном путешествии превратится для вас в бесполезное занятие.

— Чистая правда, — вздохнула принцесса. — Поэтому, если позволите, я удаляюсь в свой кабинет. Я ношу эту голову довольно долго и хочу поменять её на другую.

Когда она покинула совет (можете быть уверены, что никто не пожалел об этом), Озма спросила у Тик-Тока:

— Вы присоединитесь к нашей компании?

— Я слу-га де-воч-ки До-ро-ти, ко-то-рая ос-во-бо-ди-ла ме-ня из тюрь-мы, — ответил заводной человек. — Ку-да она, ту-да и я.

— А я, конечно, пойду вместе с моими друзьями, — быстро произнесла Дороти. — Я не упускаю возможностей для приключений. Ты тоже идешь, Биллина?

— Будьте уверены, — откликнулась Биллина беззаботным тоном. Она разглаживала перья на спине и уделяла мало внимания общей беседе.

— Жара как раз по её части, — заметил Страшила. — Если она как следует поджарится от дорожного зноя, то будет выглядеть лучше, чем когда-либо.

— Тогда, — сказала Озма, — примем решение отправляться в королевство гномов завтра на рассвете. А пока отдохнём и подготовимся к путешествию.

Хотя принцесса Лэнгвайдере больше не вышла к гостям, дворцовые слуги ожидали путников из Страны Оз и сделали всё, что могли, чтобы разместить всю компанию с удобством. В их распоряжении оказалось много свободных комнат. Слуги постарались щедро угостить храбрую армию из двадцати семи солдат. Трусливого Льва и Голодного Тигра распрягли и отпустили погулять на воле. Они прогуливались по дворцу, своим появлением доводя прислугу почти до обмороков, хотя не причиняли ей никакого вреда. В один прекрасный момент Дороти заметила маленькую горничную Нэнду, в ужасе затаившуюся в углу, перед которой стоял Голодный Тигр.

— Вы выглядите поистине аппетитно, — говорил зверь. — Будете ли вы так добры позволить мне съесть вас?

— Нет, нет, нет! — кричала служанка в ответ.

— Тогда, — сказал Тигр, страшно зевнув, — достаньте, пожалуйста, для меня тридцать фунтов [4] Фунт — здесь — равен 453,6 грамма. (Примечание переводчика.) недожаренной мясной вырезки, четверть бушеля [5] Бушель — мера сыпучих тел, чуть более 36 литров. (Примечание переводчика.) варёной картошки в качестве гарнира и пять галлонов [6] Галлон — мера жидких и сыпучих тел в США, равная 3,78 литра. (Примечание переводчика.) мороженого на десерт.

— Я сделаю всё возможное! — вскричала Нэнда и тут же умчалась прочь.

— Вы так голодны? — изумилась Дороти.

— Вы едва можете вообразить размеры моего аппетита, — печально ответил Тигр. — Кажется, меня всего надо наполнить пищей — от горла до кончика хвоста. Я больше чем уверен, что аппетит не подходит мне, он слишком велик для размеров моего тела. Однажды, когда я встречу дантиста с пинцетом и щипцами, я удалю его.

— Что удалю, зуб? — не поняла Дороти.

— Нет, мой аппетит, — сказал Тигр.

Девочка провела большую часть дня в беседах со Страшилой и Железным Дровосеком. Они рассказали ей всё, что случилось в Стране Оз с тех пор, как Дороти покинула её. Она очень заинтересовалась историей Озмы. Когда Озма была младенцем, её похитила злая ведьма и превратила в мальчика. Озма не знала, что когда-то была девочкой, пока добрая волшебница не вернула ей настоящий вид. Затем открылось, что девочка — единственный ребёнок бывшего правителя Страны Оз и имеет право занять его место. Однако, прежде чем взойти на отцовский трон, Озма пережила много приключений. Её товарищами в странствиях были тыквоголовый человек, Многократно Увеличенный и Высоко Образованный Жук-кувыркун и чудесные деревянные К о злы, оживленные волшебным порошком. Страшила и Железный Дровосек также помогали ей. Но Трусливый Лев, который правил в огромном лесу как царь зверей, ничего не знал об Озме, пока она не стала принцессой Страны Оз. После этого он прибыл в Изумрудный город, чтобы повидать её. А услышав, что принцесса собирается в Страну Эв для освобождения королевской семьи, Трусливый Лев упросил взять его в поход. И привёл с собой своего друга Голодного Тигра.