Лаймен Баум - Озма из страны Оз

— Это всё пустяки, — сказал Страшила. — Хотел бы я знать, что случится дальше.

Следующее происшествие не заставило себя долго ждать. Ни с того ни с сего горы так сблизились друг с другом, что оставили меж собой лишь узкую тропинку, по которой Озма и её спутники могли продвигаться только гуськом.

Затем они услыхали низкое и глубокое «Бам! Вам! Вам!», которое эхом разносилось по долине и, казалось, росло по мере того, как компания пробиралась дальше. Повернув за угол скалы, друзья увидали перед собой исполинскую фигуру. Она возвышалась над тропинкой более чем на сто футов. То был гигантский человек, построенный из пластин литого железа. Его ноги стояли по обочинам дорожки, а в правой руке был громадный молот, которым он постоянно бил о землю. Звук этих грохочущих ударов и подхватывало эхо. Топорище у молота было куда больше бочки. Когда оно опускалось при ударе на землю, то закрывало всё пространство между скалами, преграждая путь нашим героям.

Конечно, они сразу же остановились на безопасном расстоянии от ужасного железного молота. Волшебный ковёр не мог выручить. Он предназначался только для того, чтобы защищать своих владельцев от любой опасности, таящейся на земле, под их ногами. А в данном случае опасность подстерегала сверху.

— Уф! — сказал Трусливый Лев с содроганием. — Когда я вижу, как этот огромный молот бьёт о землю так близко от моей головы, это повергает меня в трепет. Один удар расплющит меня так, что я превращусь в дверной коврик.

— Же-лез-ный ги-гант — от-лич-ный па-ре-нь. Он ра-бо-та-ет как ча-сы, — сказал Тик-Ток. — Е-го из-го-то-ви-ли для ко-ро-ля гно-мов Смит и Тин-кер, те са-мые, ко-то-ры-е смас-те-ри-ли ме-ня. За-да-ча ги-ган-та — не да-вать ни-ко-му воз-мож-нос-ти оты-скать под-зем-ный дво-рец. Раз-ве её вы-пол-не-ние не тре-бу-ет боль-шо-го ис-кус-ства?

— Он может думать и говорить, как и вы? — спросила Озма, бросив удивлённый взор на великана.

— Нет, — ответил заводной человек. — Он сде-лан толь-ко для то-го, что-бы бить по до-рож-ке, и не име-ет ду-маю-ще-го или раз-го-вор-но-го уст-рой-ства. Но сту-чит он хо-ро-шо, я ду-маю.

— Слишком хорошо, — заметил Страшила. — Он мешает нам пройти дальше. Есть ли способ остановить эту машину?

— Э-то мо-жет сде-лать толь-ко ко-роль гно-мов, у ко-то-ро-го есть ключ.

— Тогда что же нам делать? — озабоченно спросила Дороти.

— Прошу извинить меня, — сказал Страшила, — я подумаю несколько минут.

Он удалился в тыл кавалькады, повернул лицо в сторону скал и стал думать.

Между тем гигант продолжал вздымать свой молот высоко в воздух и наносить по тропинке ужасающие удары, которые разносились по горам, словно артиллерийская канонада. Однако всякий раз, когда молот поднимался, наступал момент, в течение которого дорожка под монстром была свободна. Возможно, Страшила заметил это. И, когда он вернулся к друзьям, он сказал:

— В конце концов, решение очень простое. Мы должны пробежать под молотом по одному в те мгновения, когда он вверху и не успел снова опуститься на тропу.

— Нужно действовать быстро, если мы хотим избежать удара, — сказал Железный Дровосек, покрутив головой. — Но, кажется, это действительно единственная вещь, которую можно предпринять. Кто сделает первую попытку?

В течение какого-то времени все нерешительно глядели друг на друга. Затем Трусливый Лев, который дрожал как лист на ветру, сказал:

— Полагаю, голова колонны должна идти первой. А голова колонны — это я. Но я ужасно боюсь этого огромного молота!

— Что будет со мной? — спросила Озма. — Вас молот может раздавить, а колесницу уж сокрушит точно.

— Колесницу придется бросить, — сказал Страшила. — А вы, девочки, сядете верхом на Льва и Тигра.

Так они и решили. Озма, едва Льва выпрягли из колесницы, забралась на его спину и сказала, что она готова.

— Крепче схватись за гриву, — посоветовала Дороти. — Я делала так, когда мне приходилось ездить на нём.

Озма ухватилась за гриву. Лев пригнулся и внимательно смотрел на раскачивающийся молот до тех пор, пока не уловил то самое мгновенье, когда он начнёт подниматься в воздух.

Затем, прежде чем остальные успели понять, что Лев изготовился к прыжку, он совершил внезапный скачок между ног железного великана. И когда молот снова ударил о землю, Лев и Озма находились уже на другой стороне в полной безопасности.

Следующим рискнул Тигр. Дороти уселась на его спину и сомкнула руки вокруг полосатой шеи, потому что у Тигра не было гривы. Он прыгнул прямо и точно, как стрела, пущенная из лука. Прежде чем Дороти поняла это, она уже была вне опасности.

Теперь пошёл Страшила на К о злах. Совершая рывок в безопасное место, они оказались буквально на волосок от опускавшегося молота.

Тик-Ток подошёл к самому краю того места, куда бил молот. И как только тот взметнулся для нового удара, заводной человек спокойно шагнул вперёд и избежал столкновения. За эту идею ухватился Железный Дровосек и также благополучно пересёк опасную зону. Но когда наступил черёд двадцати шести офицеров и рядового, у них так затряслись поджилки, что они не смогли ступить и шагу.

— В бою мы удивительно храбры, — сказал один из генералов. — Враги, сталкиваясь с нами лицом к лицу, находят нас неустрашимыми. Но война — это одно дело, а здесь — другое. Когда предстоит получить удар железным молотом по голове и превратиться в блин, мы, естественно, возражаем против такого дела.

— Попробуйте пробежать, — настаивал Страшила.

— Мы не можем бежать, у нас подгибаются колени, — ответил капитан. — Но если мы даже попытаемся, это всё равно закончится тем, что из нас получится просто каша.

— Так-так, — вздохнул Трусливый Лев, — я вижу, дружище Тигр, что нам снова придётся подвергнуть себя опасности ради того, чтобы выручить эту храбрую армию. Пойдём со мной и сделаем всё, что сможем.

Озма и Дороти уже соскочили со спин животных. Лев и Тигр прыгнули под опускающимся ужасным молотом на старое место и вернулись назад с двумя генералами, вцепившимися в их шеи. Звери двенадцать раз повторили рискованное путешествие, благополучно перенеся всех офицеров. Они очень устали и дышали так тяжело, что языки буквально вываливались из огромных пастей.

— А как быть с рядовым? — спросила Озма.

— Оставьте его охранять колесницу, — сказал Лев. — Я выбился из сил и не хочу ещё раз соваться под молот.

Офицеры сразу же запротестовали. Они заявили, что рядовой должен быть с ними, иначе им некем будет командовать. Но ни Лев, ни Тигр не вернулись за солдатом. Поэтому Страшила послал К о злы.

То ли деревянная лошадь была слишком беспечной, то ли она как следует не рассчитала момент опускания молота, но мощное оружие хватило её точно по голове. Удар пригвоздил К о злы к земле с такой силой, что рядовой взлетел высоко в воздух и приземлился на одну из литых ручищ гиганта. Там он отчаянно цеплялся за руку, когда она вздымалась, и каждый раз соскальзывал вниз по ней, когда следовал быстрый удар.