Лаймен Баум - Озма из страны Оз

— Где я? Кто вы? И что произошло со мной?

— Ну, надо признаться, я действительно сделала это! — сказала Дороти.

— Что сделала? — спросил мальчик.

— Избавила себя от того, чтобы стать украшением, — ответила девочка со смехом. — И спасла тебя от того, чтобы всегда быть пурпурным котёнком.

— Пурпурным котёнком? — повторил он. — Но здесь нет такой вещи.

— Я знаю, — ответила Дороти. — Но она была минуту назад. Разве ты не помнишь, как стоял здесь, в углу каминной полки?

— Конечно, нет. Я принц Эв. Моё имя Эвринг, — гордо объявил малыш. — Король, мой отец, продал мою мать и всех её детей жестокому правителю гномов. После этого я совсем ничего не помню.

— Нельзя ожидать от пурпурного котёнка, чтобы он помнил о чём-нибудь, Эвринг, — сказала Дороти. — Но сейчас ты снова стал самим собой. И я постараюсь спасти твоих братьев и сестёр, а возможно, и маму. Пойдём со мной.

Она взяла ребёнка за руку и принялась энергично расхаживать по залам, пытаясь определить, какой предмет ей выбрать на этот раз. Третья догадка оказалась неверной, четвёртая и пятая — тоже.

Маленький Эвринг не понимал, что она делает, но с большой охотой шагал рядом с ней. Ему понравилась его новая подружка.

Дальнейшие поиски оказались безуспешными. Но когда первое разочарование прошло, сердце Дороти наполнилось радостью. Она была очень довольна тем, что смогла спасти хотя бы одного члена королевской семьи Эв. И скорбящий народ Страны Эв получит своего маленького принца. Теперь Дороти может спокойно вернуться к ужасному королю гномов, ведя с собой приз, который она выиграла, в виде светловолосого мальчика.

Радостная девочка ускорила свои шаги и легко нашла выход из дворца. Когда приблизилась к нему, тяжёлые скальные двери послушно отворились. Дороти и Эвринг прошли через тамбур и вступили в тронную залу.

Но вернёмся немного назад. Когда Дороти ушла во дворец, Страшила остался с королём гномов. Несколько минут они оба сидели в угрюмом молчании. Затем монарх воскликнул довольным тоном:

— Ну вот, с ним всё получилось очень хорошо!

— С кем? — спросил Страшила.

— С заводным человеком. Его не надо больше заводить, потому что он превратился в весьма изящную вещицу. Да, действительно, весьма и весьма изящную.

— А как Дороти? — поинтересовался Страшила.

— О, она очень скоро приступит к отгадыванию, — ласково сказал король. — А затем она присоединится к моей коллекции, и наступит ваша очередь.

Добрый Страшила сильно расстроился от мысли, что его маленький друг Дороти может вскоре разделить судьбу Озмы и остальной компании. Но пока он сидел с мрачными мыслями, раздался пронзительный голос:

— Ко-ко-ко! Куд-куда! Ко-ко-ко! Куд-куда!

— Это Биллина, — сказал Страшила.

— Но что означает этот шум? — продолжал сердито кричать король, пока жёлтая курица выбиралась из-под трона. Затем она гордо прошлась по залу.

— Полагаю, я имею право кудахтать, — ответила Биллина. — Я только что снесла яйцо.

— Что! Снесла яйцо! В моём тронном зале! Да как ты осмелилась сделать это? — возмутился король.

— Я несу яйца где придётся, — сказала курица, встряхивая перьями и укладывая их на место.

— Но разрази меня гром! Разве тебе неизвестно, что яйца ядовиты? — зарычал король, выкатив от ужаса скалистого цвета глаза.

— Ядовиты! — вскипела Биллина. — Должна вам сказать, что могу поручиться со стопроцентной гарантией: все мои яйца могут быть только сегодняшними и самыми свежими. Ядовиты, ничего себе!

— Ты не понимаешь, — нервно возразил маленький монарх. — Яйца относятся только к внешнему миру, к земной поверхности, откуда вы пришли. А здесь, в моём подземном королевстве, они ужасно ядовиты. И мы, гномы, совершенно не можем их выносить.

— Ну, вам придётся терпеть одно яйцо рядом с вами, — заявила Биллина, — потому что я снесла его.

— Где оно? — спросил король.

— Под вашим троном, — ответила курица.

Король подпрыгнул вверх на три фута. Он так был взволнован, что отскочил прочь от трона.

— Выброси его! Выброси немедленно! — закричал король.

— Не могу, — сказала Биллина. — У меня нет рук.

— Я возьму яйцо, — заявил Страшила. — Я коллекционирую яйца Биллины. В моём кармане уже есть одно. Она вчера его снесла.

Услышав это, монарх отлетел от Страшилы. Тот почти достиг трона, чтобы полезть за яйцом, когда курица закричала:

— Остановись!

— Что-нибудь не так? — спросил Страшила.

— Не доставай яйцо, пока король не позволит мне войти во дворец и попробовать отгадать заколдованные предметы, как это делали остальные, — сказала Биллина.

— Фу! — фыркнул король. — Ты простая курица. Разве ты сможешь разгадать моё колдовство?

— Думаю, что смогу, по крайней мере попытаюсь, — сказала Биллина. — А если мне не повезёт, вы получите новое украшение.

— Представляю, какое украшение может получиться из тебя, — проворчал король. — Но будь по-твоему. Ты будешь как следует наказана за то, что осмелилась снести яйцо в моём присутствии. После того как Страшила будет заколдован, ты последуешь за ним во дворец. Да, но как ты будешь прикасаться к предметам?

— Своими лапками, — сказала курица. — А слово «Эв» я могу произнести не хуже других. Вы также должны предоставить мне право попробовать расколдовать не только королевскую семью Эв, но и моих друзей, и в случае удачи освободить их.

— Прекрасно, — сказал король. — Обещаю тебе это.

— Тогда, — повернулась Биллина к Страшиле, — можно доставать яйцо.

Он опустился на колени, дотянулся до отверстия в троне и нашёл яйцо, которое поместил во второй карман кафтана. Страшила боялся, что два яйца, оказавшись в одном кармане, стукнутся друг о друга и разобьются.

Сразу вслед за этим над троном громко зазвенел звонок. Король снова нервно подпрыгнул.

— Ну и ну! — произнёс он уныло. — Девчонка действительно сделала это.

— Что сделала? — спросил Страшила.

— Предприняла одну удачную попытку и разрушила одно из моих самых искусных превращений. Никогда бы не подумал, что она сделает это.

— Надо так понимать, что Дороти благополучно возвратится к нам? — поинтересовался довольный Страшила, расплываясь в широкой улыбке.

— Конечно, — сказал король, раздражённо прохаживаясь взад и вперёд по залу. — Я всегда выполняю свои обещания. Не имеет значения, насколько они вздорны. Но я сделаю украшение из жёлтой курицы и помещу его на место того, которое потерял.

— Возможно, да, а возможно, и нет, — пробормотала Биллина. — Я могу удивить вас, разгадав колдовские чары.

— Разгадав? — сверкнул глазами король. — Как ты можешь разгадать то, что не удалось сделать более приметным личностям, глупая птица?