Лаймен Баум - Озма из страны Оз

— Помогите! Помогите! — закричал король, шкрябая пальцами по голове, пытаясь освободить её от растекавшегося яйца.

— Яйцо! Яйцо! Спасайся, кто может! — закричал в ужасе гном-полководец.

И как же они побежали! Воины в панике сталкивались друг с другом, пытаясь избежать отравления этим ужасным яйцом. Те из них, кто не имел возможности сбежать вниз по винтовой лестнице, падали с балкона в огромную пещеру, что простиралась внизу.

Король ещё продолжал кричать о помощи, а воины его уже разбежались. И прежде чем монарху удалось очистить от яйца левый глаз, Страшила бросил второе яйцо в его правый. Оно разбилось и полностью ослепило короля. Тот не мог спастись бегством, так как не видел, куда бежать. Поэтому король стоял, продолжая кричать, выть и визжать от страха и унижения.

Пока всё это продолжалось, Биллина подлетела к Дороти и, усевшись на спину Льва, горячо зашептала девочке:

— Возьми его пояс! Возьми драгоценный пояс короля гномов! Он расстёгивается на спине. Живо, Дороти, живо!

Дороти послушалась. Она забежала королю гномов за спину. Он всё ещё пытался освободить глаза от яиц. В одно мгновение девочка отстегнула блестящий, сверкающий драгоценными камнями пояс и унесла его туда, где находились Тигр и Лев. Поскольку она не знала, что с ним делать, то застегнула пояс вокруг своей тонкой талии.

В это время вошёл главный дворецкий с губкой и графином воды. Он стал вытирать растёкшиеся яйца с лица хозяина. Через несколько минут, в течение которых друзья наблюдали за работой дворецкого, к королю вернулось нормальное зрение. Первое, что он сделал, — зло уставился на Страшилу и воскликнул:

— Ты жестоко ответишь за это, чучело из сена! Разве тебе неизвестно, что яйца ядовиты для гномов?

— Да, они, кажется, не подходят вам, — сказал Страшила. — Хотя, интересно знать, почему?

— Яйца исключительно свежие и вне всяких подозрений, — добавила Биллина. — Вы должны радоваться, получив их.

— Я превращу вас всех в скорпионов! — гневно закричал король. Он замахал руками и забормотал магические слова.

Но никто в скорпионов не превратился. Поражённый король совсем растерялся и не знал, что делать.

— Что-то не так? — спросил он.

— Да на вас же нет волшебного пояса, — ответил главный дворецкий, внимательно оглядев короля. — Где он? Что вы сделали с ним?

Король гномов схватился за пояс. Его серое лицо стало белым как мел.

— Пропал! — беспомощно запричитал он. — Пропал! Я погиб!

Дороти выступила вперёд и сказала:

— Принцесса Озма и вы, королева Страны Эв, я приглашаю вас и ваших подданных вернуться наверх, на поверхность земли. Биллина спасла нас всех от беды. Сейчас мы оставим это ужасное место и как можно скорее вернёмся в Страну Эв.

Пока девочка говорила, слушавшие разглядели на ней магический пояс. Настроение поднялось у всех, кроме короля гномов. Он уполз на трон как побитая собака и горько оплакивал своё поражение.

— Но мы ещё не нашли моего верного сподвижника Железного Дровосека, — сказала Озма Дороти. — Я не желаю уходить без него.

— И я тоже, — быстро ответила Дороти. — Его не было во дворце?

— Он должен быть там, — сказала Биллина. — Но у меня не было зацепки, которая направила бы меня по верному пути в поисках Железного Дровосека. Поэтому я, должно быть, пропустила его.

— Мы вернёмся в залы дворца, — сказала Дороти. — Этот магический пояс, я уверена, поможет отыскать нашего дорогого друга.

И она ещё раз пошла во дворец, двери которого оставались открытыми. Все последовали за ней, за исключением короля гномов, королевы Страны Эв и принца Эвринга. Мать посадила маленького принца на колени и нежно ласкала и целовала его, потому что он был самым младшим её ребёнком.

Выйдя на середину первого зала, Дороти взмахнула рукой. Она видела, как это делал король. Дороти скомандовала, чтобы Железный Дровосек, в каком бы виде он сейчас ни был, принял собственный вид. Результата не последовало. Дороти прошла в другую комнату и повторила попытку. То же она проделала во всех залах дворца. Но Железный Дровосек так и не появился. Друзья не могли даже вообразить, в какое именно из тысяч украшений был превращён их добрый товарищ.

Опечаленные, они вернулись в тронную залу. Король, поняв, что их постигла неудача, стал насмехаться над Дороти, говоря:

— Всё равно ты не знаешь, как использовать мой пояс, поэтому он бесполезен для тебя. Верни мне его, и я позволю тебе свободно уйти. Тебе и всем, кто явился с тобой. Что касается королевской семьи Эв, то они мои рабы и останутся здесь.

— Я оставлю пояс у себя, — сказала Дороти.

— Но как вы уйдёте без моего разрешения? — поинтересовался король.

— Да очень просто, — ответила девочка. — Всё, что нам нужно, это выйти тем путём, по которому мы зашли.

— Думаешь, это всё? — насмешливо фыркнул король. — Ну-ну! А где коридор, по которому вы прошли в этот зал?

Все огляделись, но не смогли найти нужного им места, потому что дверь была давно закрыта и как бы растворилась в одной из стен пещеры. Дороти, однако, не растерялась. Она взмахнула рукой в направлении массивной, по-видимому, стены и сказала:

— Хочу, чтобы коридор открылся!

Приказ был немедленно выполнен. Обнаружился вход, за которым прямо перед ними простирался коридор.

Король был поражён, а все другие в восторге.

— Послушай, если пояс тебе повинуется, почему же тогда мы не можем отыскать Железного Дровосека? — спросила Озма.

— Не знаю, — сказала Дороти.

— Послушай, девочка, — энергично предложил король. — Отдай мне пояс, и я скажу, в кого превратился Железный Дровосек. Тогда вы легко найдёте его.

Дороти заколебалась, но Биллина вскричала:

— Не делай этого! Если король гномов снова завладеет поясом, он всех нас сделает пленниками, потому что мы окажемся в его власти. Только сохранив пояс, Дороти, ты сможешь безопасно уйти отсюда.

— Думаю, это правда, — сказал Страшила. — Но у меня есть другая идея, которой я обязан своим отличным мозгам. Пусть Дороти превратит короля в гусиное яйцо. Он будет оставаться в таком виде, пока не согласится пойти во дворец и принести нам украшение, в которое превращён наш друг Ник Лесоруб.

— Гусиное яйцо! — повторил испуганный король. — Как ужасно!

— Ну, гусиным яйцом вы будете только до тех пор, пока не согласитесь доставить нам украшение, которое нам необходимо, — заявила Биллина, довольно кудахтая.

— Вы лично могли убедиться, что Дороти способна применять магический пояс по назначению, — добавил Страшила.

Король гномов подумал над сказанным и наконец согласился. Он не хотел быть гусиным яйцом. Поэтому монарх пошёл во дворец, чтобы взять предмет, в который был превращён Железный Дровосек. Все ожидали его возвращения в сильном нетерпении. Им очень хотелось оставить подземную пещеру и ещё раз увидеть солнечный свет. Но когда король гномов вернулся, он ничего не принёс, кроме поражённого и взволнованного выражения на своём лице.