Отфрид Пройслер - Маленькое Привидение

Не успел господин Тальмайер и слова сказать, как все тридцать семь его учеников с боевым кличем уже мчались догонять привидение.

— Вы его видели? — кричали бежавшие сзади. — Куда оно делось?

— Оно быстро удаляется! — орали передние.

Привиденчик старался держаться в тени крепостных стен. Как все ночные создания, он остерегался яркого солнечного света. Но ему нравилось, что дети устроили за ним погоню.

«Только бы они не кричали!» — сожалел он.

Привиденчик приотстал, чтобы подпустить ребят поближе. Но как только первый подбежавший мальчишка хотел его схватить, он отвесил ему такую оплеуху, что преследователь зарылся носом в землю.

«Здорово! — подумал Привиденчик. — Ну-ка ещё разок!»

Шутка удалась и во второй раз. Но на третий случилось непредвиденное. Увёртываясь от ребят, Привиденчик выскочил из тени на солнечный свет. Как только солнечные лучи коснулись его, Привиденчик почувствовал сильный удар по голове и чуть не упал. Он закричал, прикрыл лицо руками и зашатался.

— Ой, смотрите! — загомонили ребята. — Что случилось с привидением? Оно было белым, а теперь вдруг стало чёрным! Чёрным, как трубочист!

Привиденчик слышал крики детей, но не понимал их. Он чувствовал: с ним произошло что-то невероятное. Откуда ему знать, что от прикосновения солнечных лучей привидения становятся чёрными?

«Нужно уходить, — подумал Привиденчик, — и побыстрей!» Но куда?

Вернуться на чердак он не мог, так как дети преградили ему путь. А! Вон колодец! Может, сигануть туда? Там он будет в безопасности. Спрячется от детей и солнечных лучей…

Недолго думая, Привиденчик подбежал к колодцу и спрыгнул вниз. Дети страшно испугались и закричали:

— Господин Тальмайер, быстрее! Привидение свалилось в колодец!

Учитель Тальмайер не верил в привидения. Он подумал, что в колодец упал человек.

— Боже! Какое несчастье! Дети, надо звать на помощь. Зовите, дети, кричите!

Господин Тальмайер и тридцать семь его учеников стали взывать о помощи. Они кричали так громко, что директор музея, два смотрителя и все экскурсанты прибежали в тревоге и стали наперебой спрашивать, что случилось.

— Кошмар! — заикаясь, лепетал господин Тальмайер. — Кто-то упал в колодец!

— Кто-нибудь из детей? — в ужасе спросил директор.

— К счастью, нет. Это… Это…

— Кто же это?

Господин Тальмайер пожал плечами:

— Не знаю, кто это. Но мы все видели, как он упал в колодец. Надо сделать всё возможное, чтобы поднять его наверх.

Колодец был глубиной в добрых сорок метров. На дне его стояла вода, тёмная и холодная. Привиденчику не хотелось плюхаться в воду. К счастью, он нашёл в стене колодца небольшой выступ, примостился на нём и заглянул в тёмное зеркало воды.

Из глубины на него смотрело чёрное существо с белыми глазами и связкой ключей в руке. Привиденчик понял, что чёрное существо — его собственное отражение.

— Боже! Как я выгляжу! — ужаснулся он. — Я стал чёрным с головы до пят. Белыми остались только глаза. Они сверкают так страшно, что пугают меня! Я боюсь самого себя!

Привиденчик чувствовал себя несчастным. Голова всё ещё гудела.

— Хотелось бы знать, почему я стал чёрным? А ужасная головная боль от чего? Наверное, так подействовал на меня солнечный свет. И он же виноват в том, что я стал чёрным. Если бы я знал об этом, то уж точно остался бы в своём сундуке и не высунулся оттуда и на сантиметр…

Привиденчик ещё раз с отвращением посмотрел на своё отражение в воде.

— Ужасно, если всю дальнейшую жизнь придётся провести этаким страшилой! А может, есть какое-то средство снова стать белым? Остаётся только надеяться…

Пока Привиденчик в колодце размышлял над своей несчастной судьбой, директор музея вернулся в кабинет и вызвал по телефону пожарных. Вскоре к воротам замка с оглушительной сиреной подкатила пожарная машина с семью пожарными и их начальником. Начальник пожарной охраны выслушал рассказ директора и учителя Тальмайера, приложил два пальца к золотому шлему и после минутного раздумья решительно произнёс:

— Ясно, господа. Один из пожарных спустится в колодец и спасёт несчастного.

Он повернулся к пожарным:

— Есть доброволец?

Все семь пожарных, козырнув, заявили:

— Я, господин начальник!

Начальник выбрал самого маленького и тощего. К его поясному ремню прикрепили длинную верёвку, и начальник собственноручно повесил ему на шею фонарь.

— Удачи тебе! — пожелал он на прощанье.

Медленно и с большой осторожностью пожарник стал спускаться в колодец. Сослуживцы держали верёвку, привязанную к его ремню…

Привиденчик увидел пожарного с фонарём, спускавшегося в колодец, и ему стало не по себе.

— Меня обнаружат! Что тогда?

Он огляделся по сторонам. Прямо перед ним в стене колодца была маленькая железная дверь. На двери висел увесистый замок. Куда ведёт эта дверь? Привиденчик качнул связкой ключей, и железная дверь открылась. За ней оказался узкий подземный ход.

— Потайной ход! — обрадовался Привиденчик и юркнул туда. Железная дверь за ним закрылась.

— Замечательно! — пробормотал Привиденчик. — Пускай теперь ищут меня с фонарями. Здесь я в безопасности. Пробуду тут до полуночи, а потом вернусь на чердак, и всё будет в порядке.

До сих пор Привиденчик думал, что может хорошо выспаться только в старом дубовом сундуке. Но оказалось, что это не так. Он мгновенно заснул на сыром каменном полу подземного хода и спал так крепко и безмятежно, что, пробудясь, с трудом припомнил, как здесь очутился. На этот раз он, конечно, не слышал, как бьют часы, но был уверен, что уже полночь.

Привиденчик почувствовал себя отдохнувшим, как всегда при пробуждении с последним ударом часов на своём чердаке. Единственно, чего ему здесь не хватало, — пыли и паутины.

«Непривычно, что у меня не щекочет в носу, — подумал он, — если при пробуждении не прочихаешься, кажется, будто что-то потерял».

Вчера он решил вернуться в замок тем же путём, через колодец, но теперь передумал. Ему пришла в голову новая идея.

— А что, если выйти с другой стороны? Изучу попутно подземный ход.

Новый план увлёк Привиденчика. Он сунул связку ключей под мышку и отправился потайным ходом. В темноте Привиденчик видел, как кошка, передвижение не составляло труда. Подземный ход уходил всё глубже и глубже, пока вдруг не раздвоился.

«Куда идти, налево или направо? — подумал путешественник. — Лучше посчитаю на ключах: направо, налево, направо, налево, направо, налево, направо, налево…»

Ключи определили направо. Ладно! Без колебаний Привиденчик проскользнул в правое ответвление. Здесь было сыро и холодно. Время от времени дорогу ему перебегали крысы. А может, это были мыши! Они выскакивали из темноты и тут же исчезали, да так быстро, что Привиденчик не успевал спросить, куда ведёт этот подземный ход. Где-то же он должен кончиться? Вскоре Привиденчик подошёл ещё к одной развилке. И на этот раз решил свернуть налево. Дальше пошли развилка за развилкой. Привиденчик понял, что угодил в разветвлённую сеть переходов. Весь Ойленштайн и его окрестности, оказывается, были соединены подземными ходами.