Отфрид Пройслер - Маленькое Привидение

Будет представлено подлинное оружие и костюмы времён Тридцатилетней войны. Участвуют 476 человек, 28 лошадей, 2 пушки. Музыкальное сопровождение осуществляет городская капелла.

Начало в 11.30 на ратушной площади. Приглашаются все желающие.

«Что они носятся с этим Торстенсоном? — подумал Привиденчик. — Понаклеили везде его портреты. Ну один или два, пожалуйста, но чтобы в каждой комнате, во всех коридорах и нишах! Это уж слишком!» В кабинете городского казначея Привиденчик нашёл на столе чёрный фломастер. И тут же пририсовал генералу Торстенсону окладистую чёрную бороду. В следующей комнате он тем же фломастером украсил изображение генерала огромным носом в виде огурца и крупной бородавкой.

— Хоть какое-то разнообразие! — усмехнулся Привиденчик и стал носиться от плаката к плакату.

Одним или несколькими штрихами он пририсовывал Торстенсону то пару ослиных ушей, то пиратскую чёрную повязку на глаз, то ветвистые рога. Рисование увлекло Привиденчика. Всё новые и новые украшения приходили ему в голову: козлиные рожки, выпученные рачьи глаза, толстый живот, трубка с клубами дыма, длинные косматые волосы, кольцо в носу и многое-многое другое. Он был так поглощён своим делом, что забыл о времени.

Вдруг (Привиденчик как раз находился в кабинете бургомистра) на ратушных часах пробило час. Самое время подыскать спокойное местечко, где можно без помех поспать двадцать три часа.

«В подземный ход я уже не успею: слишком далеко, — подумал он, — а я устал…» В углу обшитого деревянными панелями кабинета возвышался старинный кованый сундук. Когда-то в нём хранили письма и счета. Но теперь он был пуст и стоял для украшения.

— Вот что мне подойдёт, — обрадовался Привиденчик. Из последних сил он забрался в сундук, закрыл за собой крышку и сразу заснул.

Проснувшись на следующий день в полдень, Привиденчик услышал в кабинете бургомистра возбуждённый разговор. Он осторожно приоткрыл крышку сундука и выглянул.

В кабинете было трое мужчин. Сам бургомистр сидел за столом в высоком красном кожаном кресле и курил сигару. Напротив него с фуражкой под мышкой стоял шеф городской полиции, а у окна, скрестив руки на груди, топтался лучший сыщик города Хольцингер.

Бургомистр пребывал в ужасном настроении.

— Повторяю вам ещё раз! — Он стукнул кулаком по столу. — Какая неслыханная дерзость! Все плакаты в ратуше обезображены самым непотребным образом! Требую найти мазилу, и немедленно! Это бросает тень на наш славный город. А если вы, уважаемый, не в силах что-то предпринять, — он повернулся к шефу полиции, — значит, вы не на своём месте и придётся с вами расстаться!

Шеф полиции побагровел:

— Смею вас заверить, господин бургомистр, полицией предпринимаются меры для поимки злоумышленника. Убеждён, что это вопрос времени. Мы проанализировали все подобные случаи нарушений за небольшим исключением.

Бургомистр пыхнул сигарой.

— Знаю я ваши исключения… Подумать только: Чёрный Незнакомец делает своё чёрное дело накануне трехсотдвадцатипятилетнего юбилея! Весь Ойленберг в смятении! Для чего нам, собственно, нужна полиция?!

Шеф полиции закусил губу. Что он мог ответить бургомистру? А бургомистр уже повернулся к лучшему сыщику города.

— Ну, Хольцингер, вы тоже ходите вокруг да около?

Хольцингер поднял на свет свои очки, внимательно их разглядел, потом снова надел и, пожав плечами, ответил:

— Боюсь, дело гораздо сложнее, чем мы предполагали. Не удивлюсь, если обнаружится связь между Чёрным Незнакомцем и этим мазилой.

Бургомистр в волнении отложил в сторону сигару.

— Как вы пришли к такому заключению?

— Интуиция!

Бургомистр почесал в затылке.

— Кто же тогда этот Чёрный Незнакомец? Вам ничего не подсказывает ваша интуиция?

— Моя интуиция говорит мне, что во всех этих делах не обошлось без вмешательства сверхъестественных сил.

— Вот как! — издевательски усмехнулся бургомистр. — Сейчас вы мне скажете, что у нас появилось привидение!

— А если так оно и есть? — упорствовал господин Хольцингер.

Бургомистр покачал головой:

— Смехотворная идея! Рассказывайте сказки малышам! А я в привидения не верю!

До этого момента Привиденчик спокойно слушал разговор. Но теперь была затронута его честь. Бургомистр Ойленберга не верит в привидения! Ну, погоди же!

— У-у-у-у-х! — завыл Привиденчик в пустом сундуке.

Ему вторило эхо в кабинете. Бургомистр и его собеседники испуганно вздрогнули.

— У-у-у-у-х! — Привиденчик открыл крышку и медленно, очень медленно, вздыхая и охая, позвякивая ключами, стал подниматься из сундука. Он уставился на бургомистра своими белыми глазами и взвыл ещё громче и заунывнее:

— У-у-у-у-х! У-у-у-у-х!

Бургомистр покрылся холодным потом, выронил сигару и начал хватать ртом воздух. У шефа полиции и сыщика волосы на голове встали дыбом. Не в силах пошевелиться, они смотрели, как привидение, звякая ключами, покидает кабинет.

Первым пришёл в себя Хольцингер. Не прошло и минуты, как привидение покинуло кабинет бургомистра, а он уже мчался за ним вдогонку.

Сыщик увидел, что чёрная фигура со связкой ключей скрылась за углом.

— Стоять! — закричал он. — Вы арестованы!

Но Привиденчик не имел ни малейшего желания быть арестованным и полетел ещё быстрей, усмехаясь про себя.

Хольцингер кричал так громко, что эхо отзывалось во всех коридорах.

— Внимание! Всем — внимание! В ратуше Чёрный Незнакомец. Мы должны задержать его! Хватайте! Ловите! Не упустите Чёрного Незнакомца!

Было время обеденного перерыва. Большинство чиновников разошлись по домам. Немногие оставшиеся выскочили из своих кабинетов. Каждый хотел собственноручно поймать Чёрного Незнакомца.

— Вы слышали, господин Мюллер? Он уже проник в ратушу!

— Дайте мне ножницы, госпожа Краузе. Хоть какое-то оружие!

— Следует поставить в известность полицию.

— Прекрасная мысль, госпожа Шнайдер, какой у них номер? 20–0–1 или 1–0-20? Алло, это полицейский участок? С вами говорит Леманн, советник по строительству. Приезжайте немедленно в ратушу. Здесь Чёрный Незнакомец! Да, да, он появился у нас. Пожалуйста, побыстрей! Вы меня поняли? Как можно быстрей!

Сыщик Хольцингер возглавил поиски Чёрного Незнакомца. Преследователи осмотрели все комнаты, все шкафы, лестницы, площадки, закоулки и ниши. Не забыли даже каморки для швабр и веников, кладовки и туалеты. Но Чёрного Незнакомца нигде не было. Ни на чердаке, ни в подвале. Аякс, полицейская собака, и та не смогла напасть на его след.

— Это какая-то загадка, — заявил Хольцингер. — За девятнадцать лет примерной службы со мной ничего подобного не случалось.