Любивое Ршумович - Двенадцать слонов

Каждому, кто с ней встречался, она пыхала в лицо дымом и сажей. Вот так: ПЫХ! Только человек умылся, а она ПЫХ! — и он чёрен, как грач. А тут ей попался белёный домик. ПЫХ! — и домик стал чёрным. Из окна высунулась женщина в белом платке с белым полотенцем в руке. ПЫХ! ПЫХ! — и Печная Труба тут же очернила женщину. На верёвке висело свежевыстиранное бельё. Оно весело билось на ветру. ПЫХ! — и Печная Труба запятнала чистые простыни и рубашки.

Так и бродила Печная Труба по свету, а там, где она прошла, оставались грязные пятна на белых стенах, клочья сажи на цветах и множество запачканных, запятнанных, очернённых, огорчённых. День ото дня Печная Труба становилась всё нахальнее и нахальнее и готова была уже очернить весь белый свет. А когда она заглянула в окно больницы…

— Хватит! — сказал бродяжка. — Не нравится мне эта сказка.

— Разве? Ну как хочешь. А то бы я тебе рассказал самое смешное. Как Печная Труба попала в Африку, только собралась сделать ПЫХ! — глядь, а там все чёрные… Но раз не хочешь слушать, не надо.

И ночник обиженно замигал. И сразу стало прохладнее.

— Не обижайся, — сказал бродяжка, поёживаясь. — Я больше не буду перебивать.

— Ладно. Слушай другую сказку. Некогда, негде жил некоторым образом некий пёс. Всего у него хватало. Даже кое-чего был излишек.

— Излишек чего?

— Кое-чего, то есть ног. Их было у него пять. Представляешь, какое неудобство? Когда он, например, подходил к столбу, то никак не мог решить, какую ногу следует задрать. Да и соседские псы посматривали на него с подозрением и, того и гляди, могли задать хорошую трёпку за лишнюю ногу. А что в этом хорошего? Кончилось тем, что он отправился в собачью больницу, которая называлась почему-то ветеринарной. Там, как он и ожидал, его встретили с удивлением.

«Смотрите, какой странный пёс! — кричали ветеринары и собаки. — У него пять ног. Всего пять ног. Эй, ты, где же твоя шестая нога? Куда ты её задевал?»

И тут пятиногий пёс огляделся вокруг. Он увидел, что у всех собак здесь по шесть ног.

— По шесть?! — поразился бродяжка. — Такого не бывает.

— Откуда ты знаешь, что бывает и чего не бывает? — возмутился ночник. — Разве ты видел ВСЁ? Всё на свете? И потом, почему четыре ноги тебя устраивают, а пять или шесть уже много? Эх, люди, люди… — вздохнул ночник и замигал.

Серые тени забегали под мостом, словно летучие мыши. Бродяжка поёжился от холода.

— Эй, ночник! Не мигай, пожалуйста, я мёрзну. Лучше расскажи, что было дальше?

— Дальше чего? — равнодушно спросил ночник. — Не надо далеко ходить, чтобы узнать, что было дальше. Впрочем, я расскажу тебе сказку… Эй, эй, не зевай!

— Прости, пожалуйста, я вздремнул немного, — сказал бродяжка, зевая.

— Как ты смеешь спать, когда я тебе рассказываю сказки на сон грядущий? Ну ничего, сейчас я расскажу такую страшную сказку, что тебе будет не до сна.

На необитаемом острове жило-было Чудовище. Оно топило проплывавшие мимо корабли. Всем потерпевшим кораблекрушение ничего другого не оставалось, как поселяться на острове вместе с Чудовищем. И тут же это ужасное Чудовище превращалось в чудовищно прекрасную… нет, в чудо как прекрасную… нет, попросту в чудесную… или ещё точнее — в Чу-дес-ни-цу. Эта Чудесница звонко смеялась и так сладко облизывалась, будто посылала воздушные поцелуи. Она манила потерпевших пальчикам и вкрадчиво шептала:

«Поди-ка сюда, я тебе что-то интересное на ушко скажу».

«Говори вслух», — отвечали ей.

Чудесница смеялась ещё обворожительнее, грозила пальчиком и говорила:

«Э, какой хитрый. Вот на ушко я бы шепнула, а так…»

И когда самый любопытный подходил поближе и подставлял своё ухо, Чудесница, то есть Чудовище, ХРЯСЬ! — и отгрызало ему ухо!

— Ужасно! — поёжился бродяжка.

— Да, ужасно! Потому что это был как раз такой ужасный вид ужасных чудовищ, которые питаются ушами любопытных. А наше — просто обожало уши. Ничего другого не ело. Оно отгрызало уши, а безухие потерпевшие оставались жить на острове. Вообще-то им жилось там неплохо. Они ели бананы и кокосовые орехи, пили родниковую воду и соки. И не очень уж обижались на Чудовище за отъеденные уши — ели-то они, к счастью, не ушами!

А Чудовище между тем стало чахнуть и худеть. Дело в том, что мимо острова давно уже не проплывал ни один корабль. Безухие жители острова испекли для своего Чудовища торт в форме уха. Но Чудовище только покачало головой — оно ело лишь настоящие уши, в которые можно нашёптывать. Настоящие уши — и больше ни-че-го!

Но однажды на остров приплыл великан. Можешь себе представить, что за уши у него были! Великанские. У Чудовища даже слюнки потекли. Оно тут же превратилось в Чудесницу.

«Поди-ка сюда», — нежно пропела Чудесница и поманила великана мизинчиком.

«Не, не пойду», — ответил великан и отправился гулять по острову.

А чудовищная Чудесница плелась за ним и упрашивала:

«Ну, подойди. Ну, что тебе стоит? Я тебе кое-что на ушко шепну».

«А мне не интересно», — отвечал великан.

Тут уж безухие жители острова к нему пристали. Они ему все уши прожужжали.

«Да брось ты, — наушничали они, — позволь нашептать себе на ухо».

«Отстаньте! — сердился великан. — Уши вянут от вашей болтовни!»

«От тебя не убудет», — нашёптывали безухие, хотя знали наверняка, что убудет.

Но великан и ухом не повёл…

Ночник ненадолго умолк и задумался.

— А принцесска… — продолжал он.

— Откуда взялась принцесска? — удивился бродяжка.

— Из сказки, — спокойно ответил ночник.

— А как же та сказка, про Чудовище, которое питалось ушами?

— Фу, — поморщился ночник. — Неужели я рассказывал такую страшную и невкусную сказку? И потом, имею я право выбирать ту сказку, которая мне больше нравится? Тогда слушай. Жила… Ну вот опять забыл. Ах да! Жила-была! Жила-была прекрасная принцесска. У неё были золотые волосы и пятьдесят тысяч берберских курочек. Все эти белые как снег курочки несли белые крошечные продолговатые яички, которые принцесска любила есть на завтрак.

И ещё у принцесски был один берберский петух. Он не нёс яиц, зато умел веселить курочек. Он знал ровно пятьдесят тысяч весёлых историй. На каждую курочку по истории. Но самая весёлая история надоест, если её слушать без конца. И белые берберские курочки заскучали. Каждая из них знала наизусть историю, которую расскажет ей берберский петушок утром. Да, на пятьдесят тысяч берберских курочек мало одного берберского петуха, даже если он очень весёлый.