Эрин Хантер - Последняя надежда

— Куда собрался? — Она перемахнула через ручей, держась на расстоянии от тёмного воителя. — Ведь, если я не ошибаюсь, сражение уже в разгаре.

— Но Коршун приказал мне ждать его на этом месте. — Когтегрив обернулся через плечо.

Искра напружинила лапы.

— Так ты в его отряде?

— А ты — нет? — Он с подозрением посмотрел на Искру.

— Я… Я ещё не знаю. Мне не дали приказов. — Она судорожно перебирала мысли в голове. Чью сторону принял Когтегрив?

— Тогда жди Коршуна, он всё расскажет, как прибудет.

«Но мне нужно отыскать товарищей!» Искра направилась сквозь заросли.

— Куда ты? — окликнул кошку Когтегрив.

— Мне некогда сидеть и ждать, — бросила Искра на ходу, не сбавив шага. — Бои уже идут!

— Но ты не знаешь, с кем тебе сражаться!

Искра из последних сил сдерживала гнев.

— Я точно знаю, с кем! — Она обернулась к Когтегриву. — Я буду драться с каждым Сумрачным котом, которого увижу! — Её взгляд прожёг тёмного кота. — А также с каждым из лесных воителей, который отвернётся от племён!

— Я думал, что теперь твои товарищи — коты из Сумрачного Леса! — Приблизился к кошке Когтегрив. В его словах звучала неприкрытая угроза. — Ведь разве не за этим тебя учили драться в Сумрачном Лесу?

Искра отрицательно качнула головой.

— Я могу точно сказать, каким котам я буду верна до последнего, а каким — нет. И я скорей погибну, чем буду драться рядом с Коршуном и Звездоломом.

Когтегрив обнажил зубы.

— Скорей всего погибнешь, ты права! — Он зарычал. — Ты слышала, что Звездолом сказал по поводу предательства?

— А мне плевать! — Воительница стоически встретила его злобный взгляд. Гнев искрами полыхал на кончиках каждой её шерстинки.

— И ты туда же, вся в свою сестру! — Кот сделал шаг назад.

— А что не так с Голубкой? — Нахмурилась Искра.

— Она меня отвергла ради племени.

— И что? — Искра продолжила, взгляд у Когтегрива становился всё мрачнее. — Ты тоже должен ставить племя превыше всего остального! Или долгие луны, которые ты провёл с котами Сумрачного Леса, заставили тебя позабыть Воинский Закон?

— Я ничего не позабыл! — Теневой кот обнажил острые зубы.

Позади зашуршали папоротники. Искра обернулась, и у неё упало сердце: перед ней оказался Коршун.

— Искра! — Его глаза сверкнули. — Где ты была?

— Искала Пестроцветик и Берёзовика… — замялась кошка.

Коршун вытянулся и угрожающе приблизил морду вплотную к Искре.

— Так найди их! — прошипел он. — Немедленно! Затем идите к лагерю племени Ветра. Вы должны быть там к началу второго штурма.

Искра кивнула и умчалась. На бегу она обернулась на Когтегрива, склонившегося к уху Коршуна и что-то тихо говорящего ему. От ужаса у кошки свело живот.

«Если он расскажет Коршуну, что я предатель, то мне конец!» С выпрыгивающим из груди сердцем она нырнула в вереск и побежала.

— Берёзовик! — звала она. — Пестроцветик!

— Искра!

Она замедлилась, заслышав мяв Берёзовика. Её соплеменник полз под выкорчеванными ветром зарослями утёсника. Его бледная полосатая шкура сияла в сумраке. Пестроцветик и Мышеус со страхом на мордах жались друг к другу подле него. Неожиданно тишину пустошей пронзили вопли, и мимо промчались два воителя племени Ветра. Им навстречу неслись коты Сумрачного Леса. Выше по склону ещё несколько воителей сцепились друг с другом в жестокой схватке, и всё новые и новые крики раскатывались по равнине, покрывая её ненавистью и страхом.

— Что нам делать? — зашептал Берёзовик. — Нельзя атаковать котов из племени Ветра!

— Нельзя! — Подняла голову Искра. — Нам надо защищать котов любых племён от Сумрачного Леса!

— Ты с самого начала знала, что они планируют? — Спросил Берёзовик, уставившись на Искру.

— Да, знала, — виновато отвела глаза кошка.

— И почему нам не сказала? — В недоумении моргнул Мышеус.

— Я шпионила за ними! — выпалила Искра. — И я не знала, кому можно доверять, а кому — нельзя. А вы все что, слепые? Вы сами почему не догадались?

— Она права! — Выступил вперёд Берёзовик. — Нам стоило давно понять, к чему всё шло.

— И что мы будем делать? — спросил Мышеус из-за его плеча.

— Последуем приказу Звездолома и вступим в бой! — предложила Искра. — Но драться будем мы за племена! Мы знаем многие приёмы Сумрачного Леса, и сможем их использовать против них самих! — Знакомый запах коснулся её носа. — Яблочница? — Позвала она с тревогой в голосе, почуяв кошку племени Теней. Хватит ли ей смелости противостоять воителям Сумрачного Леса?

Яблочница выскользнула из вереска, а следом показался Ветерок. Мех на загривке Искры встал на дыбы, когда она увидела Остролапа и Снегопята позади него.

— А вот и вы! — обрадовался Ветерок, глаза его сияли. — Пошли, мы скоро нападём на лагерь!

— Но Коршун приказал нам ждать его! — заспорила Искра.

— Дождётесь! — прорычал Остролап. — Он поведёт котов в атаку с дальней стороны.

Искра кивнула тёмно-полосатому коту.

— Ну хорошо, пошли.

Она взглянула на соплеменников. «Пока что подыграем им!» Она побежала за отрядом Ветерка, который мчался в сторону лагеря племени Ветра.

— Когда достигнем лагеря, не нападайте на воителей из племени Ветра! — прошептала она Берёзовику, бегущему подле неё.

Вереск взъерошил ей шкурку, а его цветочный аромат перемешался с ядрёным запахом гнили. Торфяники под её лапами были слегка влажными и тихо хлюпали от шагов котов.

«Вересковая Пустошь сливается с Сумрачным Лесом!

— Искра отогнала дурные мысли. — Нет, так нельзя! Я не позволю этому случиться!»

— Скорее! — Обогнал её Мышеус. — Нельзя позволить им добраться раньше нас!

Маневрируя между кустами и напрягая больные ноги, Искра прибавила ходу вслед за Берёзовиком и Пестроцветик. С вершины холма стал различим лагерь племени Ветра. Поляна была усыпана визжащими котами. Златопят метнулся под воителя Сумрачного Леса, который, увернувшись, подсёк задние лапы коту племени Ветра. Другой Сумрачный кот повалил на землю Грача и начал рвать его шкуру внушительными когтями. В толпе Искра заметила Белолапу, Ягодника и Орешницу, выделявшихся своими широкими плечами среди гибких и лёгких воителей Ветра. Просвирник из Речного племени и Крысопят из племени Теней сражались неподалёку от них. Просвирник пропустил резкий удар от кота Сумрачного Леса и отлетел на несколько хвостов от него. Другой кот впился когтями в живот Орешницы, пока его товарищ раздирал бока Белолапы. Воители озёрных племён существенно уступали числом, но сражались не на жизнь, а на смерть.

Ветерок забрался на вершину холма, держа хвост трубой. Остролап хищно осмотрел лагерь внизу, облизнувшись.

— Когда мы атакуем? — дрожащим голосом спросила Яблочница.