Сборник - Индийские сказки

«Прости мою настойчивость, прекрасная дева. Кто же ты? Кто твои родители? Верно отец твой был царем. Твоя волшебная красота, твоя благородная осанка, все доказывает, что ты прирожденная царская дочь».

Постомани потупила взор и скрылась в хижину. Через минуту она появилась вновь с подносом спелых плодов и предложила их радже. Но раджа отказался прикоснуться к плодам, пока не получит ответа на свой вопрос. Тогда Постомани робко отвечала: «Я слышала от мудрого старца, что отец мой действительно был царем. Но он как-то проиграл сражение, бежал от врагов с моей матерью и скрылся в чаще. Там тигр растерзал его; скоро умерла и мать, а я, каким-то чудом уцелела. Говорят, был улей на том дереве, под которым я лежала, и капли меда сочились и попадали в мой открытый ротик. Это поддержало во мне искорку жизни, а затем меня нашел святой отшельник и унес к себе. Вот все, что знаю я о себе, несчастная сирота».

«Не называй себя несчастной! Ты создана, чтоб украсить дворец могущественнейшего из раджей. Будь моей женой, и я сделаю все, чтобы ты была счастлива».

Так говорил раджа, и кончилось тем, что святому отшельнику пришлось благословить их союз. Постомани водворилась во дворце как любимая жена, а прежняя царица была забыта. Но, увы! недолго длилось ее счастье. Раз, стоя у мраморного бассейна, она залюбовалась на свое отражение в воде, упала в воду и утонула. Узнав об этом, царь чуть не потерял рассудок от горя. Тогда явился перед ним мудрый отшельник и сказал: «О, царь! не терзай себя и не жалей о том, что было. Что назначено судьбой, должно свершиться. Утонувшая царица не была царской крови; названная дочь моя не была женщиной. Она родилась полевой мышкой; я полюбил ее и, постепенно, по ее просьбе, обращал ее в кошку, собаку, кабана, слона и, наконец, в прекрасную деву. Теперь ее уже нет. Вспомни свою настоящую царицу и люби ее по-прежнему. Что касается до названной дочери моей, я хочу, волей богов, обессмертить ее имя. Пусть остается тело ее там, где лежит; заполни водоем землей. Из плоти и костей ее вырастет растение, и назовут его по имени ее посто или маком. Из него получат могучее снадобье, опиум, и прославится оно по всем временам и народам своей целебной силой, и будут пить его и курить до скончания века. Кто будет пить или курить его, тому дастся по одному из свойств всех тех созданий, в которые превращалась Постомани. Он будет плутоват как мышь, лаком до молока как кошка, задорен как собака, дерзок как обезьяна, бесстрашен как кабан, благороден как слон, и горд как царица.

В прекрасный солнечный день шел по дороге бедный брамин. Вдруг в пыли у самых ног его сверкнуло что-то. Он нагнулся и поднял небольшой красный камень. Брамин с любопытством повертел камень в руке, любуясь его необыкновенным блеском, потом спокойно опустил его в карман и продолжал свой путь. Так дошел он до города и остановился у лавки хлебного торговца. Тут он вспомнил, что с утра еще ничего не ел, а так как денег у него с собой не было, он вынул красный камень и предложил его торговцу за кусочек хлеба и глоток воды.

Торговец, по счастливой случайности, оказался честным человеком. Он взглянул на камень и тотчас же подал его обратно брамину:

– Неси свою находку радже, добрый человек! Всего моего добра не хватит на уплату такой драгоценности!

Брамин взял камень и отправился во дворец. Стража не хотела допускать его к радже, но когда он объявил, что хочет показать что-то неимоверно ценное, начальник стражи приказал доложить о нем радже.

Взглянув на камень, раджа был поражен, как он переливался, искрился и сверкал огненными лучами. Залюбовавшись красотой рубина, а это был именно рубин, раджа спросил у брамина:

– Сколько хочешь ты, за свой рубин?

– Горсточку муки замесить лепешку, так как я очень голоден!

– Ну, нет, – засмеялся раджа, – ты слишком дешево ценишь такое сокровище!

И он велел выдать брамину крупную сумму из своей сокровищницы.

Брамин с веселым сердцем отправился домой, а раджа призвал к себе царицу, и вручил ей камень, строго наказывая беречь его, так как, говорил он, другого подобного нет во всем свете. Царица взяла камень, обернула его хлопком и положила в пустой сундук, а сундук замкнула двойным замком.

Огненный рубин пролежал в сундуке у царицы ровно семнадцать лет и, казалось, все давно забыли о его существовании. Но тут как-то вспомнил о нем раджа и снова послал за царицей. «Принеси мне рубин!», – сказал он, – «хочу посмотреть, в целости ли он?». Царица взяла ключи, пошла в свою комнату и открыла сундук. И что же? Рубин… пропал, а вместо него выглянуло из сундука веселое лицо красивого юноши. Царица поспешно захлопнула крышку и, дрожа от страха, стала раздумывать, как бы скрыть от царя странное происшествие.

Пока она раздумывала, раджа потерял терпение и послал узнать, в чем дело. Тогда царица велела взять сундук так, как он был, и отнести его радже, а сама пошла за ним с ключами и, опустившись на колени, открыла сундук перед своим супругом.

Когда оттуда появился прекрасный юноша, все вздрогнули от неожиданности.

– Ты кто? – спросил раджа, – и где моё сокровище?

– Я – Лалджи, принц Рубина, – отвечал юноша – больше этого знать тебе не дано.

Раджа с неудовольствием отвернулся и приказал юноше удалиться из дворца. Однако, как человек добрый и справедливый, он повелел выдать «принцу» коня и оружие, чтобы не отпускать его безоружного бродить по свету.

Юный принц сел на выданного ему коня и поехал, куда глаза глядят. Миновав предместье, он собирался уже выехать из города, когда увидел в стороне лачужку, а на пороге ее пожилую женщину, которая месила тесто. Она месила тесто и плакала, подсыпала муку и громко рыдала.

– О чем ты так рыдаешь, матушка? – спросил царевич.

– Я плачу о сыне своем, красавчик, рыдаю о том, что он должен умереть сегодня, – отвечала сквозь слезы старуха. – Ты верно слышал о людоеде, о том, что каждый день пожирает юношей из нашего несчастного города? Теперь очередь пала на моего сына и вот поэтому я плачу.

Принц усмехнулся: «Не плачь, матушка. Верь мне, и ничего не бойся. Я убью людоеда и избавлю от него город. Дай мне только выспаться у тебя в доме, да смотри не забудь разбудить, когда пора придет выходить к людоеду».

– Да что мне пользы от этого? – рыдала женщина, – только и будет, что тебя убьют, а сына все-таки этим не спасешь! Все равно, ему завтра придется идти… Спи спокойно, чужеземец! не стану я тебя будить!

Снова засмеялся красивый юноша. «Как хочешь, матушка!» – сказал он, – «я все равно выйду к людоеду; а не хочешь меня будить, придется мне лечь где-нибудь на его пути, и там уж его ждать».

Лалджи повернул коня и выехал из города. Скоро он нашел развесистое дерево, привязал к нему коня, а сам лег на траву и спокойно заснул.