Сборник - Индийские сказки

Всю ночь продумал раджа и не знал, на что решиться. Земные блага раджу не прельщали; ему хотелось какой-нибудь сверхъестественной силы.

Настало утро. Викрам совершил омовение, прочитал обычные молитвы и торжественно направился в храм для конечного свидания с божеством.

«Что же ты избрал себе, Викрам?» – спросил его милостиво Ганапатти.

«Великий наставник! Ты уже щедро наделил меня благами земными; и богатства, и власти у меня достаточно, что же касается долгой жизни, здоровья и счастья – дозволь мне делить удел остальных смертных. Но есть дар, который осчастливил бы меня больше, чем все остальные вместе».

«Назови его, достойный сын достойного отца!». «Дозволь мне, о мудрый из мудрых, оставлять данное мне тело, когда захочу, и переселяться душой, мыслями и чувствами в другое существо, будь это человек, птица или другое животное. Пусть также тело мое не тлеет во время моего отсутствия, как бы долго оно ни продолжалось, так чтобы я всегда нашел его в прежнем виде, если бы захотел вернуться».

«Будь по твоему», – согласился Ганапатти и научил раджу, как переводить свою душу в другое существо, а вместе с тем, как предохранить от тления покинутое тело.

Сын плотника жадно ловил из своей засады слова Ганапатти, но не мог расслышать всего и узнал только половину тайны.

Тем временем Викрам Магараджа вернулся домой и стал думать, на чем бы испробовать вновь полученный дар.

Жила в соседнем государстве прекрасная маленькая царевна, звали ее Анар. Слава о красоте ее гремела по всем окрестным странам. И она действительно была прекрасна эта маленькая царевна с черными как воронье крыло волосами, с глазами как у газели; зубки ее светились как жемчужины между розовых губок; щечки ее могли поспорить румянцем с нежными лепестками граната. Родители ее, владетели Гранатового Царства, любили дочь до безумия. Они устроили для нее великолепный сад. Посреди сада стояло волшебное гранатовое дерево, а на нем висело три исполинских граната. Они открывались, и в каждом было по постельке. В одной обыкновенно спала Анар, в других ее любимые прислужницы. Каждое утро дерево тихо пригибалось ветвями к земле и выпускало царевну, а каждый вечер снова склонялось, чтобы принять свою драгоценную ношу.

Многие принцы искали руки веселой крошки Анар, но родители не хотели расставаться с ней. Чтоб никто не мог пробраться в сад, царь окружил его семью оградами из копий и издал указ, что только тот, кто проникнет в сад через ограды и сорвет волшебный гранат, в котором спала царевна, достоин жениться на Анар. Многие пытались это сделать; некоторым счастливцам удалось проникнуть за вторую, даже за третью и четвертую ограду, но все погибали обессиленные, не достигнув седьмой.

Викраму с его чудесной способностью ничего не стоило овладеть царевной, и Батти стал советовать ему, немедленно попытать счастья. Осторожному визирю не особенно нравился дар Ганапатти. Он боялся, что при страсти Викрама к приключениям, дар этот ни к чему хорошему не приведет и надеялся, что женитьба удержит раджу дома.

Викрам недолго раздумывал. Быстро покинул он свое тело, переселился в случайно найденное тело мёртвого попугая и полетел в Гранатовое Царство.

Там он благополучно перелетел ограды, сорвал клювом волшебный гранат с царевной; и бережно перенес его в свой дворец.

Отпраздновали свадьбу со всевозможным великолепием и все любовались на прекрасную как цветок лотоса Анар и славили мудрость молодого раджи.

Однако недолго радовался на их счастье Батти. «Знаешь ли», – сказал ему вскоре Викрам, «тянет меня вдаль; хочу свет посмотреть!»

Напрасно отговаривал его визирь. «Я искренно люблю и жену, и народ свой», – оправдывался Викрам, – «но и чувствую в себе таинственную силу и не могу совладать с ней. Не удерживай меня. Тебе вверяю я управление царством, а также и молодую жену».

Потом он призвал к себе красавицу Анар: «Я покидаю страну на время. Когда вернусь – не знаю. Если тебе что-нибудь понадобиться, обратись к визирю. Ему поручено беречь тебя. Смотри на него как на отца и слушайся во всем его советов. Он всегда был мне старшим братом».

Затем он повелел поймать в лесу и застрелить великолепного попугая, взял его тушку и удалился в свои покои. Через некоторое время разнесся слух, что раджа умер.

Дошла весть о том до сына плотника. Зная силу, которой обладал Викрам, хитрый малый сообразил, в чем дело, и решил, что пора ему действовать. Он тотчас же перенесся во дворец, в тело раджи. Тот ожил в туже минуту. Все подумали, что у раджи был просто глубокий обморок и радовались, что он пришел в себя.

Но визирь не дался в обман; быстрое возвращение раджи казалось ему подозрительным. Разве не мог кто-нибудь случайно завладеть тайной и воспользоваться ею, чтобы разыграть раджу? Он сообщил свои опасения Анар. «Тебе известно, что супруг твой оставил нас в образе попугая. Разве не странно, что тело его ожило тотчас же после его удаления? Мне чудится, что чужой дух вселился в тело нашего раджи, кто-то, кто владеет таинственной силой, дарованной ему Ганапатти. Надо убедиться в этом».

На следующий день Анар, по совету Батти, с большой небрежностью приготовила обед мнимому супругу и выбрала самые грубые и простонародные кушанья. Раджа съел и ничего не сказал. Тогда Анар послала за визирем. «Отец мой! (она всегда звала его так). Обед был очень плохо приготовлен, но раджа даже внимания на это не обратил. Что теперь делать? Я уверена, что новый раджа вовсе не Викрам магараджа».

Что оставалось делать? Посадить обманщика в тюрьму не было возможности, раз он обитал в теле настоящего раджи. Оставалось лишь выживать его хитростью. Решено было, что все семейные царя постараются насколько возможно избегать его, а при случае всячески надоедать ему, чтобы он убедился, что далеко не так приятно быть царем, и сам пожелал бы вернуться в первоначальный вид.

Батти не ошибся. Сын плотника очень быстро заскучал в новом для него положении и охотно вернулся бы к прежнему состоянию. Но, увы! Он знал лишь половину тайны и потому тело его давно истлело и он поневоле принужден был оставаться там, где был.

Тем временем, настоящий Викрам беспечно летел все вперед и вперед, пока не долетел до большого бананового дерева, в ветвях которого укрывалась целая сотня хорошеньких попугайчиков. Викрам остался с ними.

Каждое утро попугаи вылетали на добычу, а каждый вечер вновь слетались к любимому дереву.

Проходил часто по той части джунгли один охотник и давно заприметил место ночлега пташек. «Хорошо бы изловить этих попугайчиков. Вон их сколько в ветвях копошится! Надолго бы дичи мне хватило». Он даже не раз пробовал взбираться на дерево, чтобы расставить силки, но ствол был такой гладкий и скользкий, что охотник каждый раз срывался. Это не мешало ему, однако, время от времени возобновлять попытку.