Эрин Хантер - Путешествие Тучезвезда

Впереди зашуршали папоротники, и навстречу вышел тёмно-коричневый кот.

— Приветствую тебя, Кленовая Звезда. И тебя, Тучезвёзд.

Тучезвёзд в недоумении склонил голову набок.

— Тучезвёзд, это Рябиновая Звезда, — сказала кошка, помахивая хвостом.

— Для меня честь встретиться с тобой, — поклонился Тучезвёзд.

Рябиновая Звезда раздул ноздри, будто раздражённый тем, что его не узнали.

— Я был одним из первых предводителей, решивших ежедневно патрулировать границы и ставить метки. Чистое Небо, конечно, очертил ареал наших земель, но я был тем, кто сделал границы крепкими, как камень.

Кленовая Звезда кашлянула, привлекая внимание.

— Насколько я помню, проблему границ подняли на Совете после того, как твоих патрульных слишком часто стали ловить на территории Грозового племени.

— Грозовому племени стоило чётче отмечать свои границы! — ощетинился кот. — Тогда мои воители никогда бы не ошиблись территорией!

Неожиданно позади раздался новый голос:

— Вы оба привнесли немаловажный вклад в Воинский Закон. Но и они меркнут перед моим.

Трое котов обернулись: перед их взором предстал тёмно-коричневый кот с жёлтыми глазами. Невероятно густая шерсть подчёркивалась тёмным мехом и окружавшей кота тенью. Тучезвёзд повёл ушами.

— Темнозвёзд!

— Приветствую, Тучезвёзд! — Темнозвёзд склонил голову. — Надеюсь, ты не забыл жизнь, которую я тебе дал? Я завещал тебе верить в свои инстинкты и знать, что твоё слово — закон, помнишь?

— Я этого не забыл. — Честно ответил Тучезвёзд.

Коричневый кот взглянул на остальных собравшихся.

— Кленовая Звезда, Рябиновая Звезда, такие встречи — редкость в этих лесах. Все мы являемся частью благородной истории Небесного племени, но лишь благодаря мне предводители пяти племён знают, что их решение является окончательным и бесповоротным. Тучезвёзд, этой силой необходимо распоряжаться мудро, во имя своего племени, а не личной выгоды. Бери с нас пример, и твой путь будет прост и ясен.

— Для меня честь следовать по вашим стопам, — Тучезвёзд поклонился.

«Я должен спросить!»

— Темнозвёзд, ты некогда не жалел, что отдал полосу леса Грозовому племени?

Повисла тишина; можно было услышать стук сердец. Рябиновая Звезда в ужасе замер.

Темнозвёзд тихо заговорил:

— Где бы ни лежали наши сердца, наш долг — поддерживать существование всех пяти племён. Я не мог смотреть, как наши соседи голодали, когда у нас было больше добычи, чем нужно. — Коричневый кот продолжил: — Держи голову прямо, Тучезвёзд! Небесное племя — самое благородное во всём лесу! У нас крепчайшие границы, храбрейшие воины и искуснейшие охотники! Вам не нужно бояться ни Двуногих, ни их Чудищ, ни животных, подчинённых их воле. Небесное племя будет существовать вечно!

Облака начали спускаться к деревьям, и вскоре Тучезвёзд был окружён густым туманом. Коты вокруг него постепенно таяли и исчезали на фоне листьев и стволов. Тучезвёзд почувствовал, как перья щекочут ему нос, услышал шелест сухого мха.

— Тучезвёзд, ты проснулся?

Подле него стояла небольшая полосатая кошка цвета осеннего папоротника. Её шкура пахла целебными травами, а на усах повис кусочек пижмы.

— Легколапа? — Тучезвёзд сел. — Летунья в порядке? Что-то не так?

Целительница отошла назад, давая Тучезвёзду пространство, чтобы тот мог выбраться из гнезда.

— Летунья в порядке, — промурлыкала она. — Я хотела поговорить с тобой о другом.

Тучезвёзд отряхнул шкуру, очищаясь от кусочков мха, а затем направился на поляну. Небо было безоблачным, деревья стояли не шелохнувшись — следовательно, день предвещал множество добычи, а ветви должны были быть устойчивыми и удобными для восхождения на деревья.

— Что случилось? — спросил предводитель, обращаясь к Легколапе.

— Если ты не против, я бы поговорила за пределами лагеря.

— Ну, хорошо.

Тучезвёзд повёл хвостом и предложил кошке идти первой. Они протиснулись под ежевикой и вышли на поляну серебристых берёз, разноцветные листья которых шелестели на ветру. Легколапа пошла сквозь высокую траву между стволами деревьев и направилась в лесную глушь. Тучезвёзд поспешил за ней.

— Не заходи далеко, а то мы столкнёмся с рассветным патрулём! — предупредил он.

Легколапа остановилась и села под деревом, обвив лапы хвостом.

— Были знамения, — начала она.

— Какого рода?

— Думаю, это связано с деятельностью Двуногих на нашей границе. Сдаётся мне, Небесное племя куда в большей опасности, чем мы думаем.

Тучёзвёзд вспомнил свой сон. Он знал, что сможет разубедить Легколапу в чём бы то ни было, но всё же ему для начала хотелось услышать её слова.

— Говори. Что ты видела?

— Вчера, в куче свежей дичи, я заметила грача без головы. До этого я видела бескрылого воробья и бесхвостую белку, — голос целительницы переполнялся тревогой, глаза были расширены.

— Должно быть, ученики развлекаются, — пожал плечами Тучезвёзд. — Я потом им скажу пару ласковых.

— Я уже говорила с ними, — покачала головой Легколапа. — Они заверили меня, что пойманная ими дичь была цела.

— И что же это, по-твоему, означает? — спросил Тучезвёзд. Его спокойствие было непоколебимо благодаря нынешнему сну, где три предводителя уверили его, что Небесное племя будет существовать вечно.

— Нашей добычи становится меньше, — Легколапа провела лапой круг в куче листьев, затем разделила его пополам. — Причём она буквально уменьшается при перемещении от того места, где её добыли, к куче со свежей дичью.

— Ты думаешь, это из-за Двуногих?

— Они уже спугнули дичь своим шумом и вонью, — кивнула Легкопала. — Мы не знаем, что они там делают. Что, если они пересекут границу и начнут захватывать нашу территорию? Они же не проявляют уважения к пограничным меткам.

Тучезвёзд дотронулся кончиком хвоста до плеча Легколапы.

— Нет причин полагать, что это произойдёт. Поверь мне. Прошлой ночью я был в Звёздном племени с тремя другими нашими предводителями, и они пообещали мне, что никакие беды не коснутся нас. Спасибо, конечно, что рассказала мне всё это, но, сдаётся мне, это лишь знак того, что мы должны проявлять больше заботы о нашей охоте.

Тучезвёзд развернулся и пошёл, оставив Легколапу позади.

— Я продолжу свои поиски, Тучезвёзд, — крикнула Легколапа ему вдогонку. — Я боюсь, что надвигается беда.

Тучезвёзд снова оказался в кругу берёз. Там, на рифленой траве, сидела Летунья, греясь в лучах солнечного света. Тучезвёзд подбежал к ней и потёрся мордой о плечо.

— Как там маленькие комочки сегодня? — промурлыкал он.

— Живы и здоровы! — ответила Летунья. — И это позволяет мне изредка гулять. Не хочешь пройтись?

— Конечно, — мяукнул Тучезвёзд. — Однако, недалеко — а то потом обратно придётся тебя нести.