Георгий Почепцов - Золотой шар (Художник К. Сулима)

Окружив своего предводителя, они с опаской смотрели на Светозара.

— Не бойтесь! Это друг! — успокоил их Алан. — Все берите камни. На штурм дворца! — скомандовал он своим подданным.

Но водяники замялись, не решаясь вступить в бой. Тогда Алан первый взял булыжник и, размахнувшись, запустил им в окно дворца.

Осмелевшие водяники тоже стали забрасывать камнями дворец, где заперлись похитители. Им, конечно, было жалко собственного труда, — ведь они построили дворец своими руками, — но сейчас надо было действовать решительно.

Светозар быстро собрал команду из самых смелых водяников и попытался с ними проникнуть во дворец. Кругом свистели камни. Водяники тяжело дышали, поминутно окунаясь в струи фонтанов: ведь стоило водянику разгорячиться, как он терял сознание. В любом другом месте им давно пришлось бы отступить к воде, но, к счастью, во дворце фонтанов было много.

Светозар со своей командой по тайным ходам пробрался внутрь дворца и открыл все двери. Толпа водяников ворвалась во дворец. Впереди бежали Светозар и Алан. Вот и внутренний дворик.

— Надо спешить, — кричал Алан. — За дворцом есть мост над пропастью, который ведёт в дальние пещеры. Если они уйдут по мосту, нам ни за что их не настигнуть. Пещеры слишком сухие, и водяники не смогут там преследовать врагов.

Сухие пещеры находились сразу за пропастью. Их отделял от дворца только мостик.

Светозар спешил из последних сил. Надо было настигнуть врагов, пока они не перебрались через мостик.

Когда водяники со Светозаром и Аланом вбежали в одну из последних комнат, Бубнозар и Валуй пытались открыть дверь, ведущую из комнаты к мостику. Здесь же сидел связанный Белояр. Увидев преследователей, злодеи к его груди приставили два меча.

— Ещё шаг — и он будет мёртв! — зло зашипел Валуй.

Светозар и Алан остановились, не зная, что предпринять. Мечи их опустились. Светозар глубоко вздохнул. Он снова попал в ловушку.

Увидев замешательство противника, Валуй и Бубнозар приободрились.

— Ну, что, Светозарушка, опять по-моему вышло? — нагло улыбнулся Бубнозар.

Светозар рванулся было вперёд, но поднесённый к горлу Белояра меч мигом остановил его.

— То-то, — язвительно заметил Бубнозар. — Нам ваш предводитель тоже дорог…

— Пока, — многозначительно добавил Валуй.

Увидев растерянность водяников и Светозара, они свысока посмотрели на них.

— Мы отдадим вам предводителя только по другую сторону моста через пропасть. А вы должны сообщить нам, где находится сокровищница. Иначе не получите живым вашего предводителя.

Светозар и Алан зашептались. Это не понравилось похитителям. Бубнозар грубо схватил Белояра за горло.

— Нечего совещаться! Немедленно говорите, где сокровищница!

И тут случилось самое неожиданное. Белояр, видя, что товарищи не знают, что предпринять, решился.

— Не соглашайтесь! — крикнул он, отталкивая ногой Бубнозара. Пусть он погибнет, но гномы и водяники не должны уступить злодеям.

Валуй ударил Белояра мечом, но меч скользнул мимо. Светозар и Алан, воспользовавшись замешательством, кинулись на врагов. Похитители оторопели. А водяники тем временем окружили их со всех сторон, оттесняя от двери.

Тогда Бубнозар и Валуй выпрыгнули в окно и побежали к висячему мосту. Загородив дверь, водяники забыли об окне.

— В погоню! — скомандовал Светозар.

Через дверь и через окно водяники бросились следом, а Валуй и Бубнозар тем временем уже бежали по мосту. Похитители спешили к пещерам. Они снова вышли победителями. Но схватка еще не окончилась. Мгновение подумав, Светозар вдруг крикнул:

— Руби!

И, размахнувшись, изо всех сил ударил по верёвочным креплениям моста.

То же самое сделал и Алан, высекая из камня искры.

Услышав сзади звон мечей, похитители рванулись из последних сил, но было поздно. Один край моста пополз в пропасть. Бубнозар и Валуй, судорожно хватаясь за верёвки, тоже полетели вниз с душераздирающими криками. Так справедливое возмездие настигло предателей.

Белояр тяжело дышал. Алан побрызгал на него водой, так как считал, что это самое действенное лекарство, и он пришёл в себя.

Водяники, окружив его, цокали языками от восхищения:

— Его не берут мечи!

— Почему они не убили меня? — спросил Белояр.

— Тебя спас волшебный обруч, — задумчиво ответил Светозар. — Ведь он возник из золотого шара.

— Золотой шар! Золотой шар! — закричали водяники. — Надо найти наш золотой шар!

И тогда Белояр подал Алану Двадцать Пятому «подземный глаз». Только с его помощью можно было обнаружить сокровищницу.

Осмотрев сквозь «глаз» стены, Алан быстро нашел трёх связанных рудознатцев, запертых в одном из подвалов дворца. Водяники сразу же освободили Анизара, Цитозара и Ганизара.

Рудознатцы присоединились к победителям, потирая затёкшие руки. Светозар обнял каждого по очереди, рассказывая, какое волнение в Гномии вызвало их исчезновение.

Но, как ни осматривали и гномы, и водяники через «подземный глаз» каменные стены, сокровищницы нигде не было.

Вместе со своим предводителем гномы стали готовиться в обратный путь. Враг был разгромлен, а у Страны Гномов появились новые друзья. Гномы расстелили на полу карту и попросили водяников нанести на неё все их каналы и деревни для тех, кто захочет посетить Гномию.

Ведь водяникам нужна была помощь гномов: вход в сокровищницу, где, возможно, хранился золотой шар, так и не был найден. Кто же будет его искать, как не рудознатцы?

Перед уходом Анизар, Цитозар и Ганизар, махнув на «глаз» рукой, решили ещё раз обстучать стены. У них были очень чуткие руки и уши, и по звуку они могли определить, какой камень лежит поблизости. Они уже хотели бросить это бесполезное занятие, когда Анизар вдруг услышал необычный звук. Рудознатцы посовещались, постучали по камню железом, деревом и решили, что за каменной стеной могут лежать драгоценности.

Тотчас прибыл Алан с «подземным глазом».

Он навёл его на каменную стену — и перед его взором заблистали сотни изумрудов, топазов и сапфиров. Сокровищница была найдена!

От волнения водяники забегали, запрыгали. Посовещались, притащили кирки. Они уже хотели приступить к работе — прорубать к сокровищнице ход, но рудознатцы попросили их повременить. Они обстучали стену снизу доверху и обнаружили потайную дверцу.

Когда дверца наконец была открыта, радости водяников не было предела. Алан Двадцать Пятый законно вступал во владения своей страной, так как без сокровищницы никакой вождь не вождь. Он наградил рудознатцев самыми тяжёлыми, а значит, и самыми почётными орденами водяников.