Владимир Алеников - Петров и Васечкин в стране Эргония. Новые приключения

Петров и Васечкин ошеломлённо переглянулись.

– Ничего себе! – прошептал Петров.

Васечкин впервые ничего не сказал. Ему было не по себе от этого зрелища.

Да и взрослые стояли молча, смотрели, потрясённые, на эти события.

Володя и Владик достали видеокамеры, тщательно снимали всё происходящее.

– Взгляните выше! – вдруг громко прошептала Маша.

Наверху на склон вышел целый отряд муравьёв. Их было несколько сот. Впереди шёл ещё один головастый муравей. Все они стали быстро спускаться, двигаясь правильной шеренгой. С десяток насекомых приблизились к птице, и её движение вниз сильно ускорилось.

– Давайте подойдём поближе, – предложил Володя, поворачиваясь к профессору. – Очень осторожно.

Игорь Петрович кивнул.

– Немного можно, – сказал он тихо. – И не шумите, ради бога!

Путешественники, стараясь двигаться как можно тише, прошли ещё метров пятьдесят.

От муравьёв их теперь отделяло не более тридцати шагов.

Несколько муравьёв разорвали тело убитого на части и, руководимые головастым, понесли вниз, вслед за поморником.

Пришедший с большим отрядом головастый поднялся на камень. У камня тотчас выстроилась стража – восемь насекомых замерли с передними ножками, поднятыми в воздух.

Новые отряды стали спускаться сверху, двигаясь той же дорогой.

Один из муравьёв оступился, упал, тут же поднялся, но уже поздно. Так же, как и выронивший птицу, он тотчас же был убит своими товарищами.

– Они ведут себя как сознательные существа! – прошептал Володя.

– Именно! – подтвердил профессор. – Я не ожидал ничего подобного.

– А помнишь, Васечкин, как мы в прошлом году на муравейник в лесу наткнулись? – спросил Петров. – Когда первый раз из лагеря убежали!

– Помню, конечно, – подтвердил Васечкин. – Маленькие такие муравейчики!

– Они нам тогда понравились! – мечтательно сказал Петров. – Трудяги такие!

– Мда, не то что эти… кусаки какие-то! Вот тебе и Эорея.

– Ты же хотел ракобразов найти! – сказал Петров. – Чем это не ракобразы?

– А вы что об этом думаете? – спросила Маша у Саши Слободского.

– Страшно интересно! – восторженно отозвался тот. – Я себя чувствую, как Гулливер в стране лилипутов! Да мы с вами тут все гулливеры!

– Это же великий миг в жизни! – подхватил Владик. – Перед нами действительно новый вид. И не только вид, а род, семейство, отряд! И где? В центре Антарктиды!

– Меньше всего я ожидал встретить здесь насекомых, – покачал головой Игорь Петрович. – Да ещё таких громадных!

– Как бы их поймать, а? – спросил Владик, у которого горели глаза от нетерпения.

– Это непростая задачка, – отозвался профессор. – Пока мы к ней совсем не готовы.

– А мне они не нравятся! – заявил Федя. – Я, честно говоря, всякую ползающую живность не сильно жалую. А эти муравьи размером с крысу какие-то вообще непонятные…

– Смотрите, они что-то несут! – воскликнула Маша.

Муравьи шли и шли. Многие и вправду несли какие-то серо-зелёные комочки величиной с куриное яйцо.

Останки поморника скрылись внизу, среди камней. Вся масса муравьёв направлялась вниз – к неподвижному занавесу тумана.

– А ведь статуя, которую мы нашли, точное изображение головастого начальника, того, что сейчас стоит на камне, – сказал Игорь Петрович. – Как это мне сразу не пришло в голову?

– Глядите, – прошептал Владик.

Он нажал кнопку, максимально укрупнил изображение на маленьком экранчике видеокамеры.

Занавес тумана странным образом изменился. На нём стали появляться красные точки. Они как бы рождались из белой, точнее, молочно-белой поверхности. Начиная с высоты в несколько метров и выше. При этом возник какой-то странный, стрекочущий звук.

– Что это? – спросил Васечкин.

Ему никто не ответил, все напряжённо всматривались в туман.

Но очень скоро стало понятно, что это такое.

Это были крылатые насекомые. Они быстро приближались. Лёгкий шелест крыльев становился всё сильнее.

Основная группа крылатых – небольшая красноватая тучка – пролетела над пешими отрядами муравьёв, описала дугу и исчезла за склоном.

С десяток направились в другую сторону. И пока люди смотрели на них, крылатые приближались. Шелестя крыльями, они пролетели над их головами. Сделали два круга. Потом, как по команде, стали спускаться наискось, – туда, где на камне стоял головастый муравей.

А люди стояли и смотрели, как завороженные. Оторваться от этого удивительного зрелища было невозможно.

– Обалдеть, – прошептал Владик, не отрываясь от объектива видеокамеры. – Вот это кино!

В это время на склоне холма началось новое движение. Спускавшиеся отряды остановились и перестроились. Они повернули на девяносто градусов. Теперь они смотрели прямо на людей.

И направились вперёд.

– Они нас увидели! – нервным, высоким голосом воскликнул Володя.

Ему явно было не по себе.

Муравьи разделились на три колонны. С большой скоростью двинулись правый и левый фланги – выше и ниже людей по склону. А центр наступал медленнее.

Сзади появилась красноватая тучка – крылатые муравьи тоже стали приближаться.

Первым очухался Саша Слободской. Глаза у него округлились, он вдруг резко повернулся и побежал назад, к вездеходу.

Но и Игорь Петрович уже сбросил себя оцепенение.

– Назад! – громко крикнул он. – Они – опасны! Бегите!

– Бежим! – заорал вслед за ним Васечкин. – Петров, сваливаем!

Он схватил Машу за руку и помчался вверх по склону.

Но бежать так было неудобно. Маша вырвала руку и побежала сама.

Крылатые уже кружили над головами у людей. Один из них спикировал на плечо профессора и ударил его жалом. Оно застряло в меховой одежде.

Все бросились врассыпную.

Но муравьи ускорили наступление. Оба фланга были уже впереди бегущих, они сближались, должны были сомкнуться.

Маша, как настоящая спортсменка, довольно скоро обогнала Васечкина. До вездехода оставалось уже не так много. Но неожиданно путь ей пересёк летевший навстречу крылатый отряд из дюжины муравьёв с угрожающе выставленными жалами. Маше пришлось резко свернуть вправо.

Бежавшие позади неё Петров и Васечкин, наоборот, вынуждены были по той же причине повернуть влево. На какое-то время они потеряли Машу из виду.

Это была смертельная гонка.

Владик не мог бежать так быстро, как остальные. Он хромал всё сильнее. Игорь Петрович остановился и крикнул:

– Помогите Владику! Быстрей! Я их задержу!