Владимир Алеников - Петров и Васечкин в стране Эргония. Новые приключения

Говоря, он извлекал из ящика лопаты, ледорубы, молотки и прочее альпинистское и геологическое снаряжение.

– Что именно? – спросил Владик. – Что надо сделать?

– Вернуть этот район людям, вот что! Ясно же, что здесь когда-то обитали люди, существовала культура.

– А я в этом, честно говоря, не убеждён, – возразил Володя, надевающий на себя уже третью майку.

– А что, по-твоему, означает это? – кивнул Федя на чёрную статую, по-прежнему стоящую посредине стола. – Ясно, что она сделана человеком. Я, конечно, не знаю, из какой пластмассы её создали, но учёные разберутся. Мне одно понятно – в этом районе жили люди, а эти чёртовы муравьи на них нападали. Видимо, эти люди обожествляли муравьёв. Может, даже поклонялись им. Это ритуальная статуя! А это местечко, где мы её нашли, что-то вроде часовни.

– Интересная теория, – усмехнулся Володя. – Но, боюсь, она далека от истины. Соглашусь только с тем, что эта статуя – великое открытие. Но доказательств существования человеческой культуры в Антарктиде у нас нет.

– Я с тобой согласен, – сказал Владик. – Доказательств нет. Но чем тогда ты это объясняешь? – указал он на статую.

– А у меня пока нет объяснения, – пожал плечами Володя. – Может, Игорь Петрович объяснит, когда придёт в себя. Ну что, все готовы?

Все трое плотно оделись, взяли инструменты, огнетушители, фонари.

– Я пойду с вами! – объявил вернувшийся из радиорубки Саша. – На базу я всё сообщил. Они свяжутся с МЧС. Помощь нам пришлют.

– Хорошо. Но ты лучше останься, – сказал ему Володя. – Игорь Петрович скоро придёт в себя. Не надо его оставлять одного в таком состоянии.

– Ладно, – согласился Саша. – Возьмите ракетницу на всякий случай!

Спасатели вооружились ракетницей и вышли из вездехода.

Васечкин и Петров сами не знали, как долго ползли по узкому туннелю. Оба уже сильно устали, потеряли всякий счёт времени. Они бы, наверное, давно заблудились в бесконечных ответвлениях, но, по счастью, уносившие Машу муравьи из-за тяжёлой ноши шли довольно медленно, так что ребята их почти догнали.

Расстояние между похитителями и преследователями неумолимо сокращалось, их разделяло уже несколько метров. Однако муравьи постоянно исчезали из виду, скрываясь за очередным поворотом. Туннель представлял собой длинный серпантин, уходивший всё ниже и ниже.

Васечкин почувствовал, что теряет силы. Воздух в туннеле был спёртый, дышать становилось всё тяжелее. Васечкин остановился передохнуть.

– Слышь, Петров, – обернулся он к другу, – у тебя случайно камушков нет?

– Нет, – ответил Петров. – Каких ещё камушков?

– Обыкновенных, беленьких!

– Откуда? Зачем мне с собой какие-то беленькие камушки таскать, – возмутился Петров. – У тебя чего, Васечкин, крыша поехала?

– У меня всё нормалёк, – обиделся Васечкин. – А может, у тебя хлеб есть?

– Ты чего, проголодался, что ли? – удивился Петров.

– Да нет! Просто можно было бы хлеб использовать вместо камушков. Набросать кусочки.

– Зачем это?

– Ты «Мальчика-с-пальчика» читал?

– Ну читал когда-то. А что?

– Помнишь, как он из леса выбирался? Детей спасал? Он то камушки кидал, то хлебные крошки. Я вот думаю, как мы будем назад выбираться, когда Машу освободим? Вон тут сколько разных туннелей. Во все стороны идут! Ничего не стоит заблудиться! Понял теперь?

– А-а! – обрадовался Петров. – Понял! Так бы сразу и сказал. У меня знаешь, что есть? «Тик-так»!

– Конфетки, что ли?

– Ага! Мои любимые! Я «Тик-так» обожаю. Ну ты же знаешь. Я же вас с Машей сколько раз угощал.

– Я что, сейчас должен про это помнить? – разозлился Васечкин. – Мне есть о чём думать. Так ты, небось, уже весь свой «Тик-так» слопал?

– Ну вот ещё! – возмутился запасливый Петров. – У меня в вездеходе, в рюкзаке ещё коробочек десять, наверное.

– Это нам сейчас, конечно, очень поможет, – язвительно сказал Васечкин. – Спасибо, что проинформировал!

– Так у меня же и с собой есть, – ответил Петров. – Две штуки! В каждом кармане по коробочке.

– Так чего ж ты молчишь, дурило? – обрадовался Васечкин. – Давай, доставай и клади их на землю, с правого боку. Только, смотри, не лопай их!

– Чего я, совсем, что ли, по-твоему? – обиделся Петров. – Ну ты даёшь!

– Ладно, я пошутил. Ну чего, готов?

Петров не без труда достал из кармана коробочку «Тик-так», высыпал пригоршню белых продолговатых драже на ладонь и аккуратно положил одно на землю.

– Ага! – сказал он. – Сделано.

– Молоток! – похвалил Васечкин. – Попёрли дальше. Надо их догнать!

И они с новыми силами поползли вперёд.

Свет фонарика выхватывал из тьмы очередные повороты узкого прохода. Извилистый туннель вёл их всё ниже и ниже. Они ускорили темп, и через несколько минут, завернув за новый угол, Васечкин явственно услыхал впереди шорох. Это муравьи тащили Машу.

Васечкин обернулся, луч петровского фонарика осветил его бледное грязное лицо. Он приложил палец к губам, призывая к осторожности и тишине. Петров в ответ несколько раз кивнул, хотя Васечкин его видеть не мог, он был скрыт в темноте.

Теперь они ползли медленней, стараясь производить как можно меньше шума. Проползая мимо очередного бокового туннеля, Петров останавливался и выкладывал шарики «Тик-так» перед каждой развилкой и после него, отмечая таким образом пройденный ими путь.

Так они проползли ещё метров двести, когда Васечкин неожиданно остановился и выключил свой фонарик. Обернувшись к Петрову, он предостерегающе замахал рукой. Петров последовал его примеру. На какое-то время оба оказались в кромешной тьме.

Но постепенно глаза привыкли, и стены туннеля выступили из темноты. Впереди, из-за поворота, шло какое-то бледное голубоватое свечение, придававшее тёмному лазу зловещий оттенок. Оттуда же доносился ещё более интенсивный, чем раньше, шорох. Стало видно, что туннель сильно расширяется.

Петров подполз к Васечкину, и оба они, затаив дыхание, стали ещё осторожнее продвигаться дальше.

31 784-й имел все основания гордиться собой. Все полученные предписания были выполнены. Менее крупная, чем остальные, двуногая особь была поймана и доставлена в указанное помещение. Это оказалось очень сложное задание, особь была невероятно тяжёлой, и потребовались огромные усилия десятков бойцов, чтобы дотащить её до нужного места. К счастью для Петрова и Васечкина, и сам 31 784-й, и весь его отряд были настолько поглощены возложенной на них ответственной миссией, что не обратили никакого внимания на преследование. Такое 31 784-му не могло прийти даже в его большую голову.