Юрий Лигун - Илья Муромец и Сила небесная

Туго пришлось бы крестьянскому сыну, если бы за миг до неминуемой смерти, он не услышал, как Иван прокричал: «Держи!». В воздухе что-то сверкнуло, и Муромец увидел булатный меч, брошенный меткой рукой. Поймав его за держак, Илья крутнулся вокруг себя и с маху рубанул по живой стене…

Ухнули мужики, заверещали бабы, но их крики утонули в скрежете покорёженного металла, а викинги, даже не успев застонать, рухнули на землю, которая тут же окрасилась кровью. И хотя у Нагая оставалось ещё немало головорезов, бой был закончен, потому что залётным орлам совсем не хотелось попадать под железный клюв нашего кочета…

В начавшейся затем суматохе никто не заметил, куда подевался Нагай и его подручные. Не до того было! Торговый люд радостным гулом приветствовал своего избавителя. Было ясно, что после такого позора вымогатель больше не вернётся, а если и вернётся, то пожалеет, ибо все воочию убедились, что рассказы про его непобедимость всего лишь рассказы. А что касается ножей, так у мужиков из мясного ряда ножи не хуже, а кроме того и топоры имеются!

– Не так страшен чёрт, как его малюют!

– Теперь, братки, заживём!

– Вот бы ещё мытарям хвост прищемить, чтоб себе в карман не тянули…

– И прищемим! Если Муромец в одиночку сумел бандюг укоротить, так что ж мы гуртом не управимся?

– Один грабит, другой мытарит, а вместе друзья – не разлей вода!

– Кого честь не берёт, того палка проймёт!

– Не хочешь кулака – гложи, волк, свои бока!

– Сделаем славу, поколотим Савву – за волоса, да под небеса!

– Загоним мышь в норку, чтоб не тащила корку!

Внезапно в мужицкий хор затесался сердитый бабий голос:

– Сердце у вас соколье да смелость воронья! Чего ж вы раньше травой стелились?

Этот вопрос сразу заставил всех замолчать. Мужики вздыхали, кряхтели, теребили бороды, почёсывались и покашливали в кулаки, явно не зная, что ответить.

– Так оно того… боязно было… Башка ж одна… хотя ухов зачем-то двое… – наконец прошамкал мелкий мужичок с растопыренными ушами.

Его слова вызвали такой дружный смех, что в нём сразу потонули все нескладицы. Но громче всех заливалась баба, задавшая тот самый заковыристый вопрос. Даже Муромец не выдержал и улыбнулся в усы, не забыв перед этим поблагодарить Бога за чудесное избавление от Нагая и его головорезов.

В самый разгар веселья кто-то потянул Илью за рукав. Это был смышлёный мужичок Иван, не побоявшийся прийти на помощь. В руках он держал монгольский лук-саадак, скрамасакс и кривой засапожник.

– Лук тебе за победу, а ножички я про всякий случай подобрал. В хозяйстве сгодятся: вдруг ты в бане попариться возжелаешь…

Сунув меч в ножны и прицепив скрамасакс к поясу, Илья принялся рассматривать лук. Он ему ещё давеча понравился, а теперь, когда перешёл в его собственность, стал нравиться ещё больше.

– Любуешься? – спросил Иван, укрепляя за голенищем засапожник.

– Красив больно!

– Не подумав, говоришь. Какая ж в оружии красота, если оно жизнь отымает? Красота у цветка имеется или у птахи небесной. Да что птаха! У жучка навозного красоты больше, чем у харалужного копья с султаном. Вот ты, к примеру, знаешь, для чего султан на копьё цепляют?

– Так султан – это ж турецкий царь! – удивился Илья. – Зачем его на копьё цеплять?

– Эх ты, деревня! У оружейников свой султан. Возьмут пучок конских волос, покрасят в разные цвета и привяжут под наконечником копья. Вот я и спрашиваю, зачем?

– Чтоб убранство богаче было? – попробовал угадать крестьянский сын Илья.

– Для украшения, значит? – с ехидцей уточнил Иван. – А теперь слушай правильный ответ. По копью во время боя кровь стекает, отчего руки по древку скользят. Вот и придумали цеплять султан под остриё, под туле́ю то бишь, чтоб конский волос кровь впитывал… Оно, конечно, красота – да не та!

Илья аж рот открыл от такого объяснения. Но лук всё равно был хорош! Его двойные изгибы при полной натяжке выпрямлялись, чтобы во время выстрела дать стреле двойной хлёст. Устройство саадака – совершенной машины убийства – было на редкость сложным. При полностью натянутой тетиве, лук, не ломаясь, сгибался чуть ли не вдвое. Чтобы добиться этого, монгольские мастера ладили саадак из трех слоев. Внешний – из дерева, внутренний – из кости, а для пущей упругости и защиты от влаги всё обматывалось третьим слоем из конских сухожилий. Клеили саадак под прессом, а потом сушили и не день-два, а несколько лет! Немудрено, что стоил такой лук баснословно дорого, из-за чего секрет его изготовления хранился в строжайшей тайне. Кстати, про султана и мешок золота Нагай не соврал, потому что саадаки были главным оружием татар.

Но пока об этом знали немногие, хотя уже вскоре, в эпоху Золотой Орды, славянские воины вполне испытали его звериную силу…

Илья вскинул лук и начал натягивать тетиву. Когда саадак сложился вдвое, Иван сказал:

– Силён! Так тетиву натянуть – всё равно что взрослого мужика двумя пальцами за шкирку от земли оторвать! Только отпускай медленно: без стрелы лук испортишь, да ещё нос себе ненароком свернёшь.

– А где её взять, стрелу-то?

– Сообразим. Деньги есть?

– Есть! – гордо ответил Илья, вынимая из кармана туго набитый мешочек.

– Ого! Да тут на две дюжины стрел с кожаным колчаном хватит, и ещё изрядно останется.

Сказав это, Иван не мешкая повёл Илью в оружейный ряд. Народу тут было немного, да и то в основном зеваки, но торговцы не унывали, ведь при солидных ценах на их товар, хватало и одного покупателя в неделю. Завидев Муромца, препоясанного мечом, они бросили лузгать семечки, быстро сообразив, что это тот самый покупщи́к, которого они ждали целую седмицу. Однако надежды большинства из них в этот день не оправдались, потому что смышлёный мужичок провёл Илью мимо топоров – секир, бердышей, треугольных клевцов и похожих на кирки чеканов; мимо кистеней – гирек на кожаных ремешках; мимо гладких булав и утыканных металлическими остриями шестопёров; мимо длинных копий и их укороченных сестёр – сулиц; мимо тисовых щитов с металлическими бляхами-умбонами; мимо сабель, мечей и кинжалов; мимо железных рубах – кольчуг, колонтарей, байдан, бахтерцов и юшманов; мимо боевой конской сбруи – узд, шпор, стремян, плетей, бронзовых удил и каких-то особых дракончиков, которые крепились на лбу коня, а во время езды устрашающе шевелили нижней челюстью… Уф!

Пройдя всё это, Иван остановился возле лучников. Ощупав товар, он купил дюжину стрел с боевым оперением и сложил их в украшенный вязью юфтевый колчан.

– А чего так мало? – спросил Илья. – Ты ж говорил на две дюжины хватит.

– Лучше мы наконечников и пера возьмём, а стрелы сам сделаешь: я покажу. Оно надёжнее будет. Ведь тебе сейчас сколько ни дай, все в белый свет пустишь, пока приноровишься.