Петр Власов - Рыцарь, кот и балерина. Приключения эрмитажных котов

Дождавшись официанта, любознательный Бутадеус переключил внимание с меню на толстую газету «Санкт-Петербургские вести». Читать местные городские новости было его постоянным увлечением еще со времен Ришелье, когда в Париже начали издавать «Ла Газетт».

– Так, так, так… Мэр вручил премии за вклад в сферу искусств… Тоска зеленая. У мэра такая физиономия, что до искусств ему далеко, как до луны… Ограбление века на Литейном проспекте – украдены драгоценности на миллион долларов… Вот молодцы! Лихие ребята! Им теперь есть что подарить друзьям на Рождество… Компания «Нефть и газ» снесет исторический квартал XIX столетия для строительства стоэтажного небоскреба… Правильно! Кому нужен этот старый, разваливающийся хлам! Хотя я и родился в одиннадцатом веке, мне современная архитектура гораздо больше по вкусу, чем готика или барокко… Стекло, бетон, металл! Это сила! А вот чудесное сообщение в разделе «Назначения и отставки»… Академик Перепелкин отстранен от руководства городским комитетом по науке после неудачного эксперимента по разгону облаков… М…м… Любопытно! Только послушайте!

И Бутадеус, то и дело шмыгая простывшим носом, с выражением зачитал скучавшим спутникам вот что:

«Как сообщили нашей газете в мэрии, академик Перепелкин вчера был отстранен от руководства городским комитетом по науке. Причиной стал неудачный эксперимент по разгону облаков и его трагические последствия для города. Как известно, в нашей северной столице в среднем в течение года бывает всего-навсего 60 солнечных дней. Даже в Москве их 80, не говоря, например, о Риме или Барселоне. Группа ученых под руководством академика Перепелкина более десяти лет занималась конструированием установки по разгону облаков, которая позволила бы управлять погодой. И вот месяц назад чудо-техника была наконец испытана. Устройство, внешне напоминающее соединенные друг с другом три металлические антенны высотой более двух метров, установили на открытом воздухе и подключили на четверть мощности к источнику электроэнергии. Примерно через полчаса над городом образовался мощный торнадо, причинивший нашей «северной Венеции» большой ущерб. Было повалено свыше трехсот деревьев, сто с лишним рекламных щитов, повреждено тридцать два автомобиля. Однако еще более тревожным результатом эксперимента оказался сильный всплеск негативных эмоций у людей в радиусе пяти километров от места испытания. Полицией было пресечено несколько десятков беспричинных драк и прочих конфликтов. Давний оппонент академика Перепелкина академик Корольков сказал вчера нашей газете следующее: «Я давно предупреждал об опасности антинаучных экспериментов академика Перепелкина. Все деньги, что были потрачены мэрией на его проект, вылетели в трубу. Придуманный мной способ разгона облаков путем создания мощной ветродувной машины является гораздо более эффективным, и мэр в интересах горожан просто обязан обратить внимание на мои исследования». По данным анонимного источника в мэрии, через несколько дней установка академика Перепелкина будет разобрана и утилизована во избежание новых инцидентов. Корреспондент Степан Рыжиков».

Дочитав до конца, Бутадеус взмахнул правой рукой, словно дирижер, только что блестяще отыгравший сложную симфонию.

– Какая удача, что я взял почитать именно эту газету, а не другую, лежавшую рядом! Думаю, академик Перепелкин – как раз тот человек, что нам нужен! Его установка работала всего на четверть мощности, и в городе начался настоящий переполох! Что же произойдет, если включить ее до упора? Твое колдовство, Лилит, это, конечно, здорово, но про науку тоже не следует забывать. Иногда у нее получается почище всякого колдовства… Наука плюс магия равно конец света! Звучит, а?! Академик Перепелкин – тот самый финальный аккорд к моему плану, который я никак не мог придумать! Получалось, признаться, как-то буднично и заурядно… А в настоящем злодействе всегда должен быть шик! Что-то безумное и неповторимое! И вот, теперь пасьянс сложился! Чудо-установка академика, твои крысы, Лилит, и мои замученные крепостные! Красота! Почти голливудский сценарий! Утро после рождественской ночи для жителей города будет тяжелым, ой тяжелым! Ну, что вы думаете?

Из-за прилива воодушевления у Бутадеуса разыгрался зверский аппетит. Как оголодавший за зиму волк, он накинулся на принесенную еду. Патрик и Лилит вяло ковырялись в своих тарелках и с опаской поглядывали на хозяина, словно заодно он мог съесть также и свою свиту.

– Ну-с, господа, – сказал рыцарь после жевательной паузы, откидываясь с довольным видом на спинку кресла и закидывая ногу на ногу. – Сейчас по чашечке крепкого кофе, по сигаре и сразу же в гости к академику Перепелкину… Да что вы все время молчите, черт вас побери?! А ну отвечайте! Немедленно отвечайте! Как вам моя идея с этим академиком?

Патрик, который меланхолично, как корова траву, пережевывал фазана с ананасом в клюквенном соусе, оторвался от тарелки и пробормотал:

– Если позволите, сир, я бы сказал, что… мне все это не очень-то нравится…

Бутадеус так и подпрыгнул в кресле, а потом с негодованием завопил:

– Что?! Что ты сказал?! Я придумал плохой план, по твоему мнению?! Может, у тебя есть идеи получше?! Патрик испуганно потряс головой:

– Идея отличная, пусть я и не уразумел ее до конца. Но все равно, сдается мне, что мы собираемся устроить здесь нечто, простите, особенно мерзостное. В этой связи давно хотел спросить: зачем, сир, мы колесим по всему свету и всячески пакостим вот уже без малого семьдесят лет? Не знаю, как вас, а моя бесконечная жизнь меня уже порядком утомила. Раз уж вы получили обратно свою душу и теперь вольны умереть, то не пора ли отправиться на родину, в Шампань, и упокоиться, наконец, в прекрасном фамильном склепе, что дожидается вас почти тысячу лет? Зачем мстить тем, кого давным-давно уж нет в живых? Есть ли в том хоть какой-то смысл?

Проговорившись, оруженосец втянул голову в плечи, со страхом ожидая гнева хозяина. Тот, однако, надолго замолк, погрузившись в свои мысли. Потом все-таки ответил – но теперь совсем другим голосом, глухим и бесцветным, что был едва различим на фоне играющей музыки.

– Не пора ли отправиться домой? Не время ли закончить нашу месть миру? Ты так легко рассуждаешь об этом, Патрик, потому что никогда не подписывал сделку с дьяволом, мой мальчик! Тебя самого не обводила вокруг пальца эта хвостатая и рогатая образина! Да если б я знал, что ждет меня в будущем, то сказал бы – режьте тело мое живьем на кусочки, но никогда, слышите, никогда не подпишу я этот проклятый договор! Не нужно мне ни богатства, ни славы! Готов жить в глуши, быть простым крестьянином, даже монахом, только оставьте при мне мою душу… Что такое душа, Патрик? Задумывался ли ты когда-нибудь о том? Так вот, душа – это частичка вечной жизни, упрятанная внутри нас. Искра того самого пламени, из которого явилось все сущее. Что-то вроде ниточки, соединяющей нас с источником жизни, от которой мы и произошли. Ниточки невидимой, слабой, но все равно через нее жизнь, сочась по капле, подпитывает наше тело и днем, и ночью. Дьявол конечно же никогда не расскажет тебе об этом! Нет, он скажет, что душа – это непонятно зачем существующий придаток к человеческому естеству, без которого жить только легче и веселее… И вот, когда ты отдаешь этот самый «придаток», то начинаешь ощущать внутри страшную пустоту, Патрик. Ты оборвал свою связь с источником жизни, как же может быть иначе? Эта пустота словно черная дыра. Ни деньги, ни слава, ни удовольствия не могут утолить ее жажду. Нет, понял я – нужны чувства, очень сильные чувства, сравнимые по мощи с самой жаждой жизни. И я стал заполнять пустоту своего существа ненавистью. Жгучей, беспощадной, сокрушающей все на своем пути. Ненавистью к тем, кто стоит на пути к возвращению моей души, к этим злодеям и мучителям, чьи муки совести мне приходится брать на себя. Веками копилась эта ненависть, и сейчас нет у меня больше ничего внутри, мой Патрик. Даже душа моя, что наконец вернулась обратно, не в силах совладать с этой силой, которая как вулкан бурлит во мне. Ненависть эту можно убрать из себя одним только способом – мстить тем, по чьей вине я так мучился сотни лет. Чем больше я мщу, Патрик, чем жесточе моя месть, тем больше ненависти уходит из меня в окружающий мир и тем ближе я к своей желанной смерти!