Петр Власов - Рыцарь, кот и балерина. Приключения эрмитажных котов

“Танец одинокого лебедя” на балу в Эрмитаже?…»

– Катя, Маша, идите сюда! – раздался вдруг мамин голос из соседней комнаты, где работал телевизор.

Показывали какую-то новостную программу. Женщина-диктор с немного выпученными, словно от удивления, глазами смотрела прямо на них и быстро читала невидимую бегущую строку, запинаясь порой в научных терминах:

– …различные странности в поведении кошек. В нашей студии вчера и сегодня раздавались сотни звонков от хозяев этих домашних животных с сообщениями об их необычном поведении. Кошки, в буквальном смысле слова, не находят себе места, мечутся по квартире, пытаясь вырваться оттуда всеми возможными способами! Более того, на улицах города в эти дни было замечено множество кошачьих стай, что перемещались по улицам в самых разных направлениях. У многих тут же возник вопрос – а не означает ли такое странное поведение приближение какого-либо природного бедствия, например землетрясения или наводнения? Ведь перед подобными ка…кака… катаклизмами, как известно, животные обычно высказывают… простите, выказывают беспокойство. Однако все другие домашние питомцы – собаки, канарейки, попугайчики и так далее – не проявляют, подобно кошкам, каких-либо признаков дискомфорта. В чем же тут дело? За разъяснением этого странного фена…феномена мы обратились к нашим городским ученым.

Теперь в кадре возникло заросшее лохматой бородой лицо какого-то мужчины лет шестидесяти, похожего на полярника или путешественника. Лицо выглядело заспанным и недовольным, словно мужчину только-только разбудили. Под самой бородой появилась подпись: академик Корольков, создатель ветродувного способа разгона облаков.

– Я считаю, что во всем виноват академик Перепелкин! – с места в карьер выпалил бородатый, даже не упомянув про кошек. – Перед Новым годом прошли испытания его метода разгона облаков, и мы до сих пор продолжаем ощущать негативные последствия! Как вы помните, в ходе испытаний в городе произошло множество беспричинных драк и прочих конфликтов. Я считаю, что атмосферные помехи, произведенные установкой академика Перепелкина, продолжают оказывать отрицательное влияние на нашу повседневную жизнь, и вот очередь дошла теперь и до кошек. Я очень рад, что мэрия приняла правильное решение запретить новое испытание устройства, когда прибор хотели установить на самом высоком здании в городе. В самом деле, последствия могли оказаться непредсказуемыми! Теперь я предлагаю мэру Денежкину сделать еще один верный шаг и обратить внимание на разработанный мной ветродувный способ разгона облаков, который совершенно безопасен и не подвергает риску здоровье наших любимых горожан, а также их домашних питомцев…

Катя презрительно фыркнула:

– Мама, ну зачем засорять себе голову этими глупостями? Еще немного – и про черную магию начнут рассказывать. Или про говорящих котов, правда, сестричка?

Однако Маше было не до смеха. Она чувствовала, что загадочное поведение питерских кошек и ее собственные необыкновенные приключения как-то связаны друг с другом.

– Но Муська и правда ведет себя странно, – осторожно заметила она.

– Наверное, какая-нибудь очередная магнитная буря. Хотя… Можешь поинтересоваться у своего знакомого Васьки. Он наверняка расскажет!

И, фыркнув напоследок, сестра вышла из комнаты.

«Может, и рассказал бы, – вздохнув, подумала Маша. – Только вот, к сожалению, ему ни позвонить, ни эсэмэску сбросить нельзя. Надо сидеть и ждать, когда он сам соизволит появиться».

Тут она заметила, что кошка Муська, которая только что как неприкаянная бегала туда-сюда по квартире, смирно сидит на ковре, уставившись круглыми зелеными глазищами прямо в телевизор. Как будто ей тоже чрезвычайно интересно мнение академика Королькова о том, почему все питерские кошки нежданно-негаданно потеряли покой.

– Муська, – прошептала Маша, присев на ковер и наклонившись к самому уху кошки. – Ты ведь тоже можешь разговаривать, да? Как кот Васька из Эрмитажа?

Муська пристально посмотрела на Машу, а затем один раз царственно кивнула головой. Словно и в самом деле хотела ответить своей хозяйке: «Да».

Наступил долгожданный канун Рождества. Тот самый день, когда Маша должна была танцевать на балу в Эрмитаже. Прямо с утра ее трясло как в лихорадке. За завтраком она даже обожглась кипятком, когда заваривала чай – так дрожали у нее руки. Страшно не было. Но откуда-то стало понятно: от ее танца будет зависеть очень многое. Да и вообще – ей предстоит не просто забавная прогулка в мир разговаривающих котов, грифонов и прочих невероятных существ. Нет, побывав там, нельзя будет остаться прежней, с ней обязательно случится какая-то перемена. Но вот какая именно? Не разумнее ли оставить все, как есть? Разве так плоха и скучна ее жизнь, что нужно бежать сломя голову непонятно куда и зачем? Может, разумнее остаться дома и не искать приключений? Да и вообще – можно ли доверять говорящему коту? В сказках ведьмы вот тоже в кошек часто превращаются…

Время между тем тянулось как резиновое, часовую стрелку будто приклеили к циферблату. Еле-еле, по-черепашьи она переползла с цифры «десять» на цифру «одиннадцать», хотя Маше показалось, что миновала уже целая вечность. В полдень, не выдержав пытки, она вышла прогуляться. Сперва побродила вокруг дома, но и здесь секунды и минуты были словно налиты свинцом. И тогда Маша отправилась в сквер к Черной речке – туда, где стоит памятник раненному на дуэли Пушкину. Так получилось, что прошлым летом она приходила сюда едва ли не каждую неделю. Бродила по пустынным аллеям и всегда размышляла об одном и том же. В нелепой гибели поэта для нее была какая-то загвоздка, о которую она постоянно спотыкалась. Почему никто не остановил Пушкина? Ведь у него было столько друзей! Ей представлялось другое, гораздо более справедливое прошлое. В нем Пушкин прожил бы не тридцать семь лет, а восемьдесят, съездил бы за границу, написал бы еще кучу замечательных книг, подружился бы с Толстым, Достоевским, Тургеневым. Только вообразите – седой, старенький Пушкин, читающий томик «Анны Карениной»… Вот и сегодня Маша воображала, как попадает в XIX век, чтобы в самый последний момент изменить историю. Можно сделать что-то совсем простое, не обязательно похищать Пушкина или подменять дуэльные пистолеты на ненастоящие. Вот, к примеру, залить ночью водой крыльцо в доме Дантеса, чтобы тот навернулся как следует со ступенек поутру и ему было бы уже не до дуэли.

Странно, но фантастические планы по спасению Пушкина заметно прибавили ей решимости. Домой она вернулась с твердым намерением все-таки отправиться на бал. Часы на стене будто тоже прогулялись по морозу – взбодрились, ожили и теперь тикали гораздо веселее. Время мало-помалу разогналось, полетело вперед без оглядки. Мелкие домашние дела, семейные разговоры, неторопливое воскресное чаепитие увлекли внимание и помогли забыться. Волнение вернулось только вечером, когда она осталась наедине с собой в пустой и тихой квартире – сестра, понятное дело, отправилась встречать Рождество к друзьям, а мама ушла к соседке. Маша сидела на кровати и вспоминала сказку про Золушку. Интересно, как же она будет добираться на свой бал? Похоже, все-таки не на метро. Станция «Черная речка» вот-вот закроется. Н-да, кот Васька обошел стороной этот и ряд других важных вопросов – например, ее бальный наряд. Сомнительно, что на балу прилично появляться в балетной пачке с перышками и в пуантах. До чего же все-таки легкомысленны эти коты, даже зимой! Натянув джинсы и свитер, Маша погасила свет – если вернется мама, пусть решит, что доча уже спит. Села в кресло, прислушиваясь к шуму подвыпившей компании на улице. И, хотя была вся на нервах, почти сразу же задремала.