Петр Власов - Рыцарь, кот и балерина. Приключения эрмитажных котов

– Все за мной! – дико замяукал Васька, кидаясь в самую гущу испуганно толпившихся рядом с Александрийской колонной котов-резервистов, круглыми от ужаса глазами наблюдавшими за яростной схваткой под аркой. – Все за мной!

И стремглав бросился наворачивать круги вокруг стоящей посередине площади гранитной колонны.

Сначала один, потом другой, затем десяток, а минуту уже сотни сородичей Васьки устремились следом, не задаваясь вопросом, куда и за надобностью тот побежал. Вокруг колонны словно затягивалась петля из котов, что от страха и возбуждения разогнались до невероятной скорости. Постепенно начало казаться, что все коты объединились в единое целое, и до некоторой степени так оно и было. Другими словами, словно огромный клубок шерсти вращался сейчас вокруг гигантского стержня колонны, и, хотя тот был вовсе не графитовым, кошачье электрическое поле становилось мощнее и мощнее. В морозном воздухе над Дворцовой площадью, как перед грозой, начал ощущаться запах озона. В какой-то момент инстинкт подсказал Ваське – пора! На полной скорости он вышел из очередного поворота, легко перемахнул через ограду и со всех лап устремился в само основание огромной крысиной горы, которая вот-вот должна была под собственной тяжестью развалиться, выплеснуться на площадь. Понятное дело, все остальные коты в точности повторили его маневр!

Момент, когда Васька, зажмурившись, врезался своей круглой головой в разинутые, пищащие крысиные морды, запомнился ему на всю жизнь. Через него словно пропустили струю горячего кипятка! Вы, наверное, уже догадались, что произошло. Электрическое поле, которое создали коты, бегая вокруг колонны, стало их оружием. И каким! Будто яркую молнию со всего размаху воткнули в самый центр крысиной кучи! Электрический разряд, не теряя в силе, со скоростью света переходил от одной крысы к другой, так плотно были притиснуты друг к другу грызуны. И точно с такой же скоростью начали рассыпаться их атакующие порядки. Часть крысиной армии погибла на месте, других крыс заряд на время парализовал. Но, самое главное, электрошок выжег в крошечных мозгах внушенную Лилит злобную решимость лезть напролом в Эрмитаж и крушить все на своем пути. Серая масса, словно опомнившись, хлынула прочь от Дворцовой площади, чтобы стечь в подвалы, подворотни, дождевые коллекторы. Буквально через пять минут на тротуаре остались лишь кучи погибших и покалеченных в сражении грызунов, из-под которых кое-где пытались выбраться израненные и обессилевшие коты. Это была полная и безоговорочная победа – одержанная под руководством Васьки, вожака эрмитажных котов.

– Кажется, у Лилит опять не очень получается колдовать, – смущенно пробормотал Патрик, с недоумением наблюдая, как кошачья армия преследует разбегающихся в панике грызунов. – Может, на нее местный мороз так действует? Честно говоря, я продрог до костей…

Бутадеус категорично замотал головой.

– Мороз тут ни при чем, Патрик. Все дело в том, о чем я тебе только что толковал. Мир устроен сложнее, нежели это видится крысам или тем людям, что на них похожи. Творческая энергия способна чудесным образом преобразить любое живое существо, придать ему невероятные силы, способности и таланты, нарушая все логические расчеты. Эта энергия и ее источник – вот что на самом деле правит миром! Иногда мне кажется – я делаю зло лишь для того, чтобы побольше узнать об этой самой тайне!

Не удержавшись, оруженосец иронично фыркнул. Хорошенькое, однако, оправдание придумал себе Делать зло, чтобы постигнуть добро! Интересно, что бы сказал на это веке эдак в шестнадцатом суд святой инквизиции в Севилье…

– Да-да, дорогой Патрик, именно так! – ответил на его мысли Бутадеус. – Возможно, только из-за моего навязчивого любопытства мы переходим сейчас ко второму действию. Оно, я надеюсь, получится более эффектным, и дело не ограничится несколькими тысячами убитых крыс и кошек. Это, извини за банальность, будет уже самое настоящее злодейство… Ха-ха-ха! Мои мертвецы конечно же не смогут уничтожить картины – но их чудовищная злоба лишит шедевры, собранные в этом музее, той волшебной силы, что и составляет суть искусства… Картины, статуи – все станет мертвым! Никто больше не задержится, проходя мимо, не задумается о вечном, не пожелает самолично создать нечто прекрасное… Думаю, пора переместиться на другую сторону крыши. Оттуда открывается чудесный вид на Петропавловскую крепость. Ты, наверное, уже подзабыл – именно с нее начиналось строительство города, там хоронили тысячи крепостных, которых сгоняли сюда со всей России. Вот бедняги… Мне стало так их жалко, что я решил пригласить их на рождественский бал в Эрмитаже… Итак – айн, цвай, драй!

Понятное дело, с началом военных действий бал в Эрмитаже немедленно прекратился. Часть гостей переместилась в те залы музея, окна которых выходят на Дворцовую площадь, и уже оттуда наблюдали за драматичным сражением с крысиной ордой. Победу кошачьего воинства они встретили радостными криками и всеобщим ликованием. Только хозяин Эрмитажа, глядя поверх толпы, мрачно размышлял о своем: что за новое злодейство учинит теперь маг и чернокнижник? План обороны разработан с генералами тщательно, до деталей. Но Петр, как мы уже знаем, не очень-то доверял их талантам. Как там они воевали? Все сдать, заманить врага поглубже и раздавить громадностью территорий государства российского. А еще не шел из головы рассказ вояки Давыдова об ученом с чудо-снарядом для разгона облаков. Зачем понадобился тот богомерзкому рыцарю? Мир людей, при своей кажущейся близости, был настолько далек от жизни обитателей Эрмитажа, что у Петра не находилось ни единого, даже самого необычного объяснения. Тут его тяжелый взгляд остановился на Маше – вот, девицу не худо было бы о том расспросить. Может, скажет что путное?

Когда Пушкин во второй раз подвел Машу к императору, она вновь оробела до немоты и глухоты. Не сразу сообразила, о чем ее спрашивают.

– Ученый? Облака?

Но едва взяла себя в руки, сразу же вспомнила:

– Эта машина облака разгоняет не очень, зато вызывает мощные ураганы… А еще делает людей злобными и агрессивными. Кажется, ее собирались установить на самую высокую точку в городе и включить, но потом, к счастью, передумали. А в чем дело?

Петр отвел взгляд в сторону.

– Чую, гость наш, маг и чародей, использовать машину ту собрался для своих замыслов. Не знаю точно, что замыслил, но новость твоя не к добру!