Джоан Эйкен - Кот из булочной

И зажили они счастливо на острове.

Вот какая история приключилась из-за кусочка неба в пироге!

На городской окраине в ветхом домике жили брат с сестрой. Звали их Соломон и Бриджет, и были они близнецами.

Бриджет зарабатывала на жизнь шитьём. Она шила детскую одежду, платья и шляпки, пелёнки и занавески, блузки и юбки для всех женщин городка.

А её брат вырос бездельником и целыми днями валялся в высокой траве за домиком. Он грелся на солнышке, лениво покусывая травинку, или дремал.

Соломон любил красиво одеваться. И Бриджет купила ему синие вельветовые брюки с серебряными пуговицами, сиренево-зелёную рубашку и серые ботинки из мягкой кожи.

Сама Бриджет ходила босиком. Ведь у них было очень мало денег. Носила она старое хлопчатобумажное платье, подарок одной заказчицы.

Зато у девушки была красивая шляпка с крупной бархатной розой. Бриджет завязывала шляпку двумя светло-серыми лентами.

Сшила она её по заказу одной горожанки. Но в день доставки у заказчицы умерла мать.

- Я целый год должна носить траур, - вздохнула женщина. - А за это время широкие поля выйдут из моды. Ты лучше оставь её себе, а мне сшей чёрную.

- Какая удача! - сказал Соломон. - Шляпку можно продать за хорошие деньги. Мне нужны новые ботинки; такие, как у меня, никто уже не носит.

Но шляпка очень понравилась Бриджет. Она и слышать не хотела о её продаже. А брату обещала поскорее собрать деньги на новые ботинки. Соломон ныл до тех пор, пока ему самому не надоело. Потом он напоминал о своей просьбе не чаще одного-двух раз в день.

Сначала Бриджет решила оставить шляпку до свадьбы, но передумала. Уходя далеко от дома к заказчицам, девушка надевала её для защиты от палящего солнца.

Кроме того, шляпка была отличной рекламой и очень шла к её тёмным волосам и голубым глазам. Хотя никак не сочеталась с босыми ногами и поношенным старым платьем.

Однажды тёплым летним утром Бриджет ела овсяную кашу на заднем крыльце. После завтрака она собиралась принять заказ у королевы.

Бриджет была умелой портнихой и с большим вкусом помогала заказчицам выбрать ткань и фасон. Шила она аккуратно и быстро. К тому же брала за работу совсем недорого. Вся королевская семья заказывала ей самые нарядные одежды.

Стараясь как можно меньше шуметь, девушка торопливо ела.

Брат её ещё спал. Ей не хотелось будить Соломона, не хотелось слышать его нытья.

Вдруг огромный кузнечик прыгнул прямо в тарелку с кашей.

- Батюшки! - воскликнула Бриджет.

Но она не растерялась и ловко вытащила его ложкой из каши. Потом набрала черпак воды из бочки, ополоснула кузнечика и посадила сушиться на солнце.

Все кузнечики в округе снова звонко застрекотали от радости. А спасённый кузнечик - он и вправду был очень велик - осторожно стал помахивать ножками и шевелить усиками. Ему нужно было убедиться, всё ли в порядке.

Затем он повернулся к Бриджет и низко ей поклонился, коснувшись усиками самой земли.

- Я так благодарен тебе, милая барышня! - сказал он. - Утонуть в каше было бы недостойно Короля Кузнечиков!

Девушка не знала, прилично ли доедать кашу после того, как там побывал Король Кузнечиков. Но она совсем не наелась. Осталось лишь немного каши для Соломона, и больше ничего в доме не было.

- Так вот кто вы! - обрадовалась Бриджет.

- Да, я Король Кузнечиков! И в знак благодарности сделаю тебе подарок. Чего ты хочешь?

- Спасибо, ваше величество! Даже не знаю, что мне у вас попросить.

Она была очень бедной и во многом нуждалась, но не верила во всемогущество Кузнечика.

Бриджет боялась его обидеть. «Может, попросить листочек? Или травинку?»

- Ну, говори, не стесняйся, - настаивал Кузнечик. - Чего бы ты хотела больше всего?

Бриджет вспомнила о долгом пути по пыльным знойным улицам.

- Я хотела бы прыгать так же быстро, как ваше величество, - вежливо сказала она.

- Прекрасная мысль, - заметил Кузнечик. - Я сам подумал об этом, но теперь вижу, тебе нужны ещё и башмачки.

Босым ногам Бриджет тотчас стало прохладно и удобно. Она удивилась, когда увидела у себя на ногах восхитительные чёрные замшевые башмачки. На каждом башмачке было по бриллианту размером с вишню.

Она принялась благодарить, но Кузнечик прервал её.

- Теперь слушай меня внимательно, - сказал он. - Бриллиант на правом башмачке очень древний и дорогой. Называется он Глаз Пустыни и может доставить тебя куда захочешь. Для этого надо топнуть правой ногой и тут же загадать желание. Ясно? О бриллианте на левом башмачке мне мало что известно. Но ни в коем случае не топай левой ногой. Ты поняла?

- Да. Спасибо, ваше величество. - Бриджет почтительно поклонилась. - Как мне благодарить вас за заботу? А теперь извините меня, я тороплюсь и боюсь опоздать. - Девушка оставила овсяной каши Соломону, надела шляпку и, топнув правой ногой по ступеньке крыльца, сказала: - Хочу попасть во дворец королевы.

Вдруг поднялся сильный ветер. Её шляпку наверняка бы унесло, но, к счастью, она туго завязала ленты под подбородком. Единым махом Бриджет перенеслась через весь город и, едва переведя дыхание, очутилась перед дворцом.

Однако никто не обратил внимания на её внезапное появление. Стражники, лакеи, дворецкий, горничные, пажи и секретари бегали взад и вперёд. Все они были чем-то расстроены.

Бриджет много раз бывала во дворце и поэтому хорошо знала дорогу в королевскую гостиную.

Там сидела королева и проливала слёзы над подносом с горячими булочками, ломтиками дыни, мёдом и стаканом ананасного сока.

- Что случилось, ваше величество? - удивлённо спросила Бриджет.

Лично ей завтрак показался просто прекрасным. У неё даже слюнки потекли.

- Ах, милая Бриджет! - всхлипнула королева. - Кот Пусс пропал! Наверное, его унёс Дракон, который живёт в пустыне. Обычно Пусс пораньше приходит к завтраку. Сегодня как раз приготовили его любимые почки. Дворцовый пекарь видел на рассвете летящего Дракона. В когтях он держал что-то чёрное. Никто не знает, где его гнездо. В этой бескрайней пустыне его и за год не отыщешь. Как же я буду жить без моего милого Пуссума?