Джоан Эйкен - Кот из булочной

- Не беспокойтесь, ваше величество, - мягко сказала Бриджет. Она поняла: сейчас не время напоминать о расчёте за зелёную шёлковую юбку, расшитую снежинками. - Я обойду всю пустыню и постараюсь найти вашего Пусси. Вы только не отчаивайтесь.

Девушка вышла из королевской гостиной во двор. Она приостановилась, топнула правой ногой и сказала:

- Хочу попасть туда, где находится сейчас кот королевы.

И понеслась с такой скоростью, что в жаркий день ей стало прохладно.

Бриджет летела над полями, лесами, холмами и выжженной солнцем серой пустыней.

Она опустилась на землю у подножия высокого утёса. Там было гнездо Дракона.

Дракон лежал в огромной круглой норе, похожей на кратер вулкана. Некоторые птицы выстилают свои гнёзда пухом. Дракон по краям гнезда выложил золотые монеты толщиной с морскую гальку.

Посреди норы был синий-синий пруд, а на берегу его рос высокий розовый куст, весь покрытый яркими цветами. Под кустом крепко спал Дракон. А рядом с ним сидел чёрный кот королевы.

Он громко мурлыкал, хотя вид у него был очень сердитый.

«Как хорошо, что Дракон не съел его! Наверное, оставил на ужин», - подумала Бриджет и шёпотом позвала:

- Иди сюда, ксс-ксс-ксс! Подойди ко мне, котик!

Она не решалась приблизиться к Дракону, боялась разбудить его.

Подняв хвост трубой, Пусс бросился к Бриджет. К несчастью, кот в это время перестал мурлыкать, и Дракон проснулся. Мурлыканье, видимо, убаюкивало его.

Он поднял громадную голову и стал похож на очень большой вопросительный знак.

Бриджет припала к земле. Её охватил ужас, и она подумала: «Наступил мой последний час».

Но близорукий Дракон принял её шляпку за часть синего пруда с плавающей розой.

И тут королевский кот опять замурлыкал. Дракон подозрительно посмотрел по сторонам, спрятал голову под блестящее крыло и снова уснул.

Бриджет тотчас схватила кота и, топнув правой ногой, закричала:

- Хочу вернуться во дворец!

Дракон услышал её и открыл глаза. Но Бриджет была уже далеко. Он заметил лишь пятно, проплывающее по небу, и принял серое платье девушки за тучку.

Дракон хотел догнать кота, но полетел совсем не в ту сторону.

Через минуту Бриджет снова была во дворце.

Королева очень обрадовалась возвращению своего любимца. Теперь надо было накормить кота завтраком и смыть песок с его лапок. Поэтому времени у королевы не было и она велела Бриджет прийти за деньгами в другой день.

Девушка вышла из дворца, топнула правой ногой и пожелала вернуться домой. Когда она оказалась дома, Соломон уже проснулся и доедал остатки каши.

Брат тут же спросил:

- Где ты взяла эти башмачки?

- Правда, красивые? - сказала Бриджет. - Их подарил мне Король Кузнечиков. Это волшебные башмачки, они доставят тебя куда захочешь.

Ноги немного устают даже в самых лучших новых башмачках. А кроме того, Бриджет привыкла всё время ходить босиком. Она сняла башмачки и вдруг увидела: к правому башмачку прилипли две золотые монеты из гнезда Дракона.

«Вот так удача! - обрадовалась девушка. - У нас совсем нет денег, а королева ещё не заплатила мне за юбку. Сейчас сбегаю в магазин на углу и куплю что-нибудь к обеду».

Она взяла монеты и побежала босиком, а башмачки оставила на крыльце.

Как только сестра скрылась из виду, Соломон примерил башмачки. Они оказались ему как раз впору. Он ведь был близнецом Бриджет, и размеры их полностью совпадали.

«Как хорошо, что мы близнецы, - подумал Соломон. - Эти башмачки больше идут к синим вельветовым брюкам, чем старые ботинки из мягкой кожи. К тому же они ещё и волшебные!»

Он топнул левой ногой и громко сказал:

- Хочу попасть на то самое место, где Бриджет нашла золотые монеты!

И тут же вихрем поднялся в воздух. Все кузнечики перестали стрекотать и молча следили за его полётом.

Башмачки доставили юношу прямо к гнезду Дракона. Едва Соломон опустился на берег синего пруда, они расплавились у него на ногах, словно чёрный воск. А два бриллианта скатились в гнездо. Там они лежат и по сей день.

Дракон вернулся очень усталый и злой. Кота не удалось найти. И встретить человека в своём гнезде было не слишком приятно.

Но он быстро нашёл Соломону работу: заставил петь колыбельную песню.

Когда Соломон переставал петь, Дракон открывал большие красные глаза и грубо кричал:

- Продолжай! Я не могу уснуть!

Юноша скоро охрип и ужасно устал. Но башмачков не было, и пути к спасению тоже не было. Пришлось смириться.

Тем временем Бриджет вернулась из магазина. Брата она нигде не нашла, да и башмачки тоже исчезли. Девушка не на шутку встревожилась.

Но тут к её домику подъехал роскошный экипаж, и кучер в белом парике вручил ей записку от королевы:

«Милая Бриджет,

в награду за спасение Пусса я предлагаю тебе переехать во дворец и стать придворной портнихой. Если ты согласна, садись в экипаж и сразу же приезжай.

Георгина I».

«Господи, - подумала Бриджет, - но что же будет с Соломоном?»

В этот миг на плечо ей вспрыгнул Король Кузнечиков.

- Не беспокойся о Соломоне, милая Бриджет, - успокоил он её.

- Ах, ваше величество! Что с ним? Боюсь, он убежал в подаренных вами башмачках, а я не успела подробно рассказать ему об их особенности.

- С ним все в порядке. Он нашёл самую подходящую работу, - сказал Король Кузнечиков. - И, говоря по правде, мы очень рады, что избавились от него. Он съедал все наши травинки и заглушал своим храпом наше стрекотание. А теперь прощай, милая Бриджет, пусть тебе будет хорошо во дворце.

Бриджет надела свою красивую шляпку и умчалась в экипаже. Когда она ехала по городу, сын мэра выглянул в окно и с первого же взгляда влюбился в неё.

Через три недели он сделал ей предложение, и она согласилась. Они поженились и были счастливы много лет.

Но даже замужем Бриджет продолжала шить шляпки, юбки и носовые платки королеве, а также своим подругам. Она любила работать и приносить людям радость.

А Соломон скоро понял: Дракону больше нравился его храп, чем песни. И так он стал его убаюкивать.

И до конца своих дней они крепко проспали рядышком на берегу синего пруда под высоким розовым кустом.