Алексей Олейников - Пламя изменений

– Но…

– Молчи! – он отодвинул ее к стене. – Береги глаза. И помни – пока ты веришь, ты все можешь.

Прислушался к происходящему за стенами трейлера, приложил кулак и ударил в стык дверных створок.

Двери вылетели наружу, закачались на выгнутых петлях, солнце ударило по голове молотком, Джейн зажмурилась, а когда открыла глаза, Шандора не было. Рядом ударила короткая очередь, а после послышался сдавленный хрип, крики, топот ног, мимо пробежали трое бойцов в черном, девушка сунулась было к выходу и тут же отпрыгнула назад – мимо, одно за другим пролетели три тела, упали на землю, корчась от боли.

– Тревога! – заполошно вопили в лагере, палили уже не переставая, что-то взорвалось, ударили пулеметные очереди…

«Пора!» – решила Джейн, схватила рюкзак, выскочила из трейлера и припустила, как заяц от лисы – в поля, напрямик, куда глаза глядят, вверх по невысокому подъему.

Она бежала, пока хватало дыхания, воздух свистел в ушах, а сзади все грохотало, гремело, взрывалось. Шандор Гайду был прав – этим темникам было не до нее. На вершине холма она обернулась и поразилась – как далеко успела убежать, отсюда лагерь темников был совсем небольшим – четыре броневика, трейлер, несколько палаток. Один из броневиков был перевернут, другой исходил густым дымом, а посреди лагеря бушевал вихрь – неразличимый в движении и заметный лишь в момент удара, там плясал свой танец Шандор Гайду, Джейн казалось, что она видит, как все ярче горит внутри него теплый огонь. Люди в черном суетились муравьями, разбегались в стороны, падали, стреляли. и улетали прочь изломанными куклами, когда вихрь налетал на них.

Она последний раз взглянула на него, и ей показалось, что там, внизу, он тоже поймал глазами ее силуэт на холме.

Джейн побежала к дальнему лесу, обернувшись лишь раз, когда над холмом поднялся ревущий столб пламени – страшного, неправильного пламени.

Стрельба стихла, а она ворвалась в лес и помчалась дальше. Ветви хлестали по заплаканному лицу, корни хватали за ноги, она мчалась, а в голове стучала одна мысль:

«Меня зовут Дженни Далфин! Меня зовут Дженни Далфин!»

Дым стоял над островом Ловцов, огонь катился по земле девятым валом, стеной, обращая в пепел все на своем пути. Пылали тысячелетние оливковые рощи, убежища гамадриад, и, не в силах покинуть свое обиталище, стонали дриады. Воем и белым пеплом исходили рощи, ручьи и озерца обращались в пар, и вихри горящего воздуха гуляли по выжженным пустошам, некогда бывшим лугами серебристых трав – ростом с человека.

Пылали жилища первых , горело дерево, железо, камень, и к Башне Дождя все тек и тек нескончаемый поток зверей, людей и первых .

Над огненным фронтом в чистом небе клубились черные тучи, там бушевала гроза, молнии били в вал пламени, который продвигался по острову, ливень сплошной стеной бил в раскаленную землю упругими струями воды, там бушевал торнадо, который швырял обломки скал в пасть ненасытного огня, гнал встречный поток воздуха, чтобы остановить или хотя бы замедлить его продвижение. Темные изгибающиеся хоботы водяных смерчей вставали над морем, чтобы развеяться в страшном горниле пламени миньона.

Вспышка! Башня Дождя, средний ярус, кольцевая галерея. Алиса припала к стене, перевела дух. Доспехи Архимеда, повинуясь ее мысли, проявились – для стороннего наблюдателя она просто возникла из воздуха, при умелой настройке доспехи скрывали даже факт использования таблички. Жаль, что она не успела разобраться с ними…

Башню сотряс мощный удар, в небе распустился огненный шар.

Миньон бьет термобарическими зарядами, с них станется и ядерное оружие использовать. Выдержит ли Кольцо Магуса такой удар?

Алиса сильно сомневалась. Кольцо основано на принципе вероятности, оно создает область с наименьшей вероятностью попадания пули или снаряда. Но ядерный взрыв или тем паче пламя фоморов не оставляет никаких шансов.

Рядом возник Теодорус, молча взял у нее флягу. Приложился.

– У тебя сапоги дымятся, – сказала Алиса.

Лепрекон покосился, плеснул из фляги, удовлетворенно выслушал шипение.

– Миньон как с цепи сорвался, – сказал Теодорус. – Мы ее спешили, очередной джип подорвали. Теперь она пересела на танк и возглавляет ударную колонну. Они примерно в двух часах езды от Башни. Мы задействовали все погодные артефакты, использовали все, что можно, – болота, подземные озера, провалы, ураганы, землетрясения. Мы можем ее только замедлить, но не остановить. Сатырос потерял уже двадцать своих слуг – она жжет их за минуту.

– Оперативники?

– Передний фронт держит отряд Штольца, там все Властные, умеющие работать со стихиями. Остальные четверки действуют по старой тактике – атакуем и отходим. Они учли прошлый штурм, теперь держатся группами не меньше взвода. У нас четверо раненых, один тяжело, вывели из строя пять кукол и два взвода гомункулов.

– Эвакуация?

– Германика почти ее закончила, флот уходит в открытое море, они будут ждать исхода.

– Исхода… – Алиса устало улыбнулась. – Похоже, он близок. Мы использовали все, Тео. К ней не подобраться. Я больше не буду пытаться – мы потеряем людей и существ. Их надо сберечь.

– Если она ворвется в Башню, некого будет беречь. Мы перебросили часть экзопарка на острова Брана, но ты же знаешь, некоторых придется оставить.

– Знаю…

– Колонна сильно растянулась, – сказал лепрекон. – Она рвется к Башне. Странно, что высадилась на противоположном берегу.

– Хочет спалить все, – Алиса отодвинула стажера, который хлопотал с дальнестрельным чудовищем производства Сатыроса – четыре ствола, затворная коробка, огромный барабан, в котором торчали короткие дроты темного железа, толстый гофрированный шланг уходил из аппарата прямо в стену, гудел от нагнетаемого под давлением пара, – и выглянула в бойницу. Пламя вставало вдали, дымные смерчи завивались уже над плантациями их травника – Алкимены Хербериус. Бедная Алкимена, она каждый росток мандрагоры выхаживала как птенца…

Очередной ракетный залп сотряс Башню, клочья мха, ошметки плюща отлетали от белых стен, Алисе запорошило глаза белой пылью.

– Колонна сильно растянулась… – повторила она. – У корабля не много охраны. Как ты думаешь, Тео, замедлит миньона прямое попадание термобарической ракеты?

Глаза у лепрекона блеснули, он азартно вцепился в бороду:

– Я соберу абордажную команду.

– Идем мы, – сказала Алиса. – Все, у кого остались доспехи Архимеда. Если получится, выиграем немного времени.

«А что потом? – опер-Ловец не могла не думать, не просчитывать шансы. – Как убить фомора? Кто об этом знает?»

– Сновидцы все еще не подсчитали вероятности?