А. Декер - Отныне навсегда

Она метнулась в магазин, в котором продавали невидимые кольца, но если её родители тоже не стали невидимками, их там не было. Не оказалось их и в магазине с миниатюрными наборами американских горок, и в отделе, где продавались ботинки, надев которые можно бегать стремительно как гепард и прыгать как супергерой. Она помчалась к следующему и поняла, что это снова магазин с рамками для фотографий в витрине. Она прошла по кругу и вернулась к самому началу. Она проверила все магазины, но так и не нашла никаких следов своих родителей.

— Торговый центр «Отныне Навсегда» будет закрыт через пятнадцать минут, — сказал приятный голос через громкоговоритель. Рита затаила дыхание, надеясь, что он добавит: «Мистер и миссис Барроу ожидают свою дочь Риту у справочного бюро», но он просто отключился.

Она почувствовала комок в груди, а в глазах стало жарко и сухо. Рита заставила себя сделать вдох. Она подошла к центральной площадке и посмотрела через перила вниз на первый этаж в надежде увидеть своих родителей. Свет внизу выглядел слабее, чем раньше. Она увидела несколько темноволосых девочек и умеющих-шевелить-ушами мальчиков, идущих вместе со своими родителями к выходу. Многие из них сжимали в руках замечательные игрушки или новую одежду. Все улыбались.

Вот теперь было действительно трудно не позволить слезам горькой обиды пролиться из глаз. Я тоже должна была получить подарок, подумала она. Что-то особенное.

Неужели она больше никогда не увидит своих родителей?

Сдерживая рыдания, она выпрямилась. Отблеск лавандово-синего привлёк её внимание. Это был Фердинанд, сидевший в витрине магазина мягких игрушек, хотя раньше он был на полке в дальнем углу отдела. Он выглядел обеспокоенным, и Рита знала, если бы он мог говорить, то сказал бы что-то вроде «Мрр-Пррр-Гррр», что должно означать: «Пожалуйста, не плачь». Его голубые остроконечные уши склонились вправо, указывая на красную дверь Отдела Потерь и Находок.

— Ты прав, — сказала ему Рита. — Я уже проверила оба этажа, так что, возможно, они действительно исчезли.

Она подошла к красной двери и постучала.

— Да? — ответил человек в разноцветной шляпе. Шляпа спереди была ярко-синего цвета. Его волосы стали теперь огненно-рыжими, и он отрастил заостренную лисью бородку.

— Мои родители действительно потерялись, — сказал ему Рита.

Он прислонился к дверному проему.

— В самом деле?

— Да, в самом деле.

— Потерялись.

— Да, пропали.

— Действительно, по-настоящему потерялись?

— Да! — Её сердце снова учащённо забилось. — Вы поможете мне их найти?

— Торговый центр «Отныне навсегда» закроется через десять минут, — сказал голос из громкоговорителя.

— Найти кого? — спросил человек в разноцветной шляпе.

Сердце Риты бешено заколотилось в груди, а потом замерло, словно наткнувшись на невидимую стену. Найти кого? Она знала это лишь мгновенье назад, но теперь не могла вспомнить.

— Ничего, — сказал человек в разноцветной шляпе. Он положил руку ей на плечо. — Мы найдем для тебя подходящее место здесь. Например, ты могла бы заведовать киоском с горячим мороженым, и каждый день пробовать новые вкусы. Это было бы весело, не так ли?

Рита отшатнулась от него. Она снова подбежала к перилам и посмотрела вниз, хотя и не была уверена, что именно она ищет.

— Эй! — Позвала она.

Никто не поднял голову. На самом деле, внизу не было ни одного человека. Свет стал очень тусклым, дракон в фонтане перестал разбрызгивать подкрашенную воду и, казалось, подавлял зевок. Вскинув голову, Рита загнанно озиралась, в надежде увидеть хоть что-то, что заполнило бы тревожную дыру в её памяти.

Изображения в витрине магазина с фоторамками изменились. Они всё ещё изображали её, но теперь на каждом снимке она была облачена в строгий красный мундир «Отныне навсегда». Её улыбка выглядела теперь дежурной, словно прилагающийся к униформе именной бейдж.

Она схватилась за перила.

— Почему все они сейчас стали такими? — спросила она человека в разноцветной шляпе.

— Потому что твоя жизнь отныне и навсегда связана с «Отныне навсегда», — ответил он. Он развернул свою шляпу так, чтобы оранжевый участок был обращён вперед, и его песчано-красные волосы взорвались копной блестящих тёмных локонов, а борода исчезла. — Ты потеряла свои другие варианты.

Рита смотрела на фотографии.

— Изменитесь обратно, — прошептала она, но все они оставались её изображениями, одетыми в форму «Отныне навсегда», совершенно одинаковыми, за исключением ракурсов.

— Так или иначе, ты теряешь варианты, по мере того, как растёшь, — сказал человек в разноцветной шляпе. — Тебе известно, что делая какой-то выбор, ты теряешь при этом другой? Это тяжело. Почему бы тебе не радоваться тому, что больше не придётся этого делать?

Даже до того, как фотографии изменилось, Рита понимала, что она не может стать всеми теми людьми, что они ей показали. Но было несправедливо, что она каким-то образом вдруг лишилась даже права мечтать о чём-то ином.

Мечты так легко потерять.

Рита подпрыгнула. Мраморный шарик свободно перекатился в её кармане. Она сжала его в руке. Сколько мечтаний она потеряла за эти годы? Ими было покрыто всё дно той коробки. Она забывала их легко, без сожалений, потому что казалось так просто обрести новые мечты взамен утраченных.

Но если никогда ни о чём не мечтать, то как мечты смогут когда-нибудь стать реальностью?

— Торговый центр «Отныне навсегда» закрывается через пять минут, — сказал приятный голос через громкоговоритель.

Рита посмотрела на человека в разноцветной шляпе.

— У меня есть кое-что для вас, — сказала она.

Он склонил голову набок.

— В самом деле? И что же это?

— Вот это. — Она бросила мраморный шарик на пол, и он покатился прямо к его ногам. Когда он наклонился, чтобы посмотреть на него, Рита схватила шляпу.

— Эй! — закричал он, превращаясь в обычного маленького коричневого человечка — каштановые волосы, смуглая кожа, коричневая одежда — ничем не примечательного, как кусок картона.

Рита помахала шляпой над перилами.

— Правда, неприятно, когда у вас отнимают возможность выбора? — спросила она.

Он смотрел на неё, обхватив непокрытую голову руками.

— Измените их обратно, — она кивнула на фотографии.

Его глаза расширились. Теперь они были карими. Затем, к удивлению Риты, он усмехнулся и поправил галстук.

— Я не могу.

Рита нахмурилась. Раздражение вскипало внутри, овладевая её мыслями. Её пальцы сжимали поля шляпы. Она представила себе, как бросает её вниз, прямо в бассейн. Она представила, как все цвета сливаются вместе в единую безобразную размытость, и этот человек никогда больше не сможет изменить свой внешний вид.