Дарья Волнова - Страна Оз: Чёрный Эдельвейс

– Здравствуйте, – вежливо произнесла девочка, – извините за наше внезапное вторжение, но нам бы хотелось внести ясность по одному вопросу. Вы послали этих мальчиков, Тони и Джонни к нам, в Страну Оз за Черным Эдельвейсом. Мы разыскали этот цветок, и теперь он у нас, вот он.

И Лея (а это была, конечно, она) вытянула вперед руку с цветком, и тот как будто озарился каким-то таинственным мерцающим светом.

Джулиус жадным взглядом уставился на цветок. Вот оно, свершилось! Желанный цветок здесь, в его квартире! Стоит только протянуть руки, и он будет его. И тогда берегитесь люди, старый Джулиус найдет достойное применение этому цветку, будьте спокойны. Но что делает здесь девчонка, что она там бормочет, почему не отдает ему его цветок? Джулиус прислушался.

– …Черный Эдельвейс больше не будет служить злу, – закончила девочка мысль. – Вы должны согласиться с этим. Мы не можем отдать вам этого цветка.

– Так-так, они диктуют мне условия, да кто они такие? – до Джулиуса наконец начало доходить, что девочка имеет наглость в его же доме и его же воспитывать?! Лицо старика исказилось от гнева, борода мелко-мелко затряслась. Злость переполняла его. Он шагнул навстречу девочке и протянул руку к цветку, пытаясь вырвать его из ее рук. Но Лея отступила на шаг назад, а вперед смело шагнули Тони и Джонни, преградив дорогу старому магу. Он остановился, с ненавистью глядя на мальчиков, на их решительные лица. Ну, что ж, они сами этого захотели, так пусть получат то, что заслужили по праву. Джулиус повернулся к стоящему в темном углу рогатому краснолицему чудовищу и тихо произнес:

– Возьми их, мой верный друг, делай с ними, что хочешь, только забери сначала у них цветок.

В дальнем углу комнаты произошло движение, и из полумрака выступило на свет, стуча копытами, отвратительное творение Джулиуса, трехглазый, рогатый и хвостатый монстр. Его налитые кровью три глаза излучали невыразимую злость, а поведение не предвещало ничего хорошего. Повинуясь приказу хозяина, монстр оценивал обстановку и готовился к решающему броску. Его кривые волосатые лапы с длинными когтями сжимались и разжимались в предвкушении близкой добычи, лицо исказилось в мерзкой ухмылке.

В первые секунды ребята испугались и даже отступили на шаг назад: уж слишком угрожающим было поведение чудовища, неожиданно выступившего из темноты. Но через мгновение пришли в себя: в самом деле, чего им бояться, когда у них в руках находится цветок, обладающий великой силой, в которой они уже имели возможность убедиться в недавнем прошлом.

Однако тут произошло неожиданное. Хотя монстр находился еще достаточно далеко от них, какая-то тень метнулась от него в сторону ребят. Это был хвост с огромным шаром на конце, которым чудовище пыталось сбить их с ног. Мальчики едва успели отскочить в сторону, однако шар в последнее мгновение слегка задел Джонни, и тот покатился по полу, едва не залетев в костер. Лея стояла во входных дверях и с отвращением наблюдала за происходящим. Судя по всему, по-хорошему договориться не удается. Безумный старик готов на все, лишь бы завладеть цветком. Собственно этого и следовало ожидать, судя по рассказам мальчиков, и, появившись здесь, они явно подвергли себя страшной опасности. Что еще выкинет рассвирепевший Джулиус? И тогда Лея приняла решение. Она посмотрела на цветок в своей руке, который едва не выронила незадолго до того, как рогатое чудовище перешло в атаку, и медленно произнесла:

– Хочу, чтобы в этой квартире не творилось больше зло, и все успокоилось.

Сейчас же что-то полыхнуло ярким светом, на мгновение ослепив всех присутствующих. Когда же глаза ребят через несколько секунд опять привыкли к полумраку комнаты, стали заметны произошедшие изменения.

На том месте, где стоял беснующийся, брызжущий злобой Джулиус в своем черном халате и остроконечном колпаке, теперь находился какой-то старичок с милой улыбкой на добродушном лице. Исчезли куда-то нелепый кафтан и длиннющий колпак. На старичке теперь был одет домашний халат, на голове появилась профессорская шапочка с кисточкой, а на носу – изящное пенсне золотой оправе.

Не менее интересные изменения произошли и с рогатым чудищем. Оно превратилось – в кого бы вы думали? – в огромного лохматого пса, дружелюбно вилявшего огромным хвостом, сильно напоминавшим метлу! Пес неторопливо подошел к старичку, потерся о его ноги и развалился на полу рядом с хозяином. Это было настолько неожиданно после всего, творившегося в этой комнате, что мальчики и Лея невольно прыснули и рассмеялись. Глядя на них, улыбнулся и старик, поглаживая верного пса за ухом.

Еще через несколько минут выяснилось, что перед ними находится заслуженный профессор химии по имени Джулиус. Старик начисто забыл свое прошлое и стал совершенно иным человеком, вполне добродушным и милым, хотя и не без стариковских причуд. Например, он никак не хотел отпускать торопившихся домой к заждавшимся родителям мальчиков, не напоив их горячим чаем с искусственным медом, изготовленным химическим путем по собственному рецепту, и не подарив им на память некоторые вещи, последние достижения современной химической науки. Мед оказался удивительно вкусным, с запахом неведомых пряных цветов. Из вещей же Тони достался в подарок маленький стеклянный брусок, невзрачный на вид. Однако, при его помещении в обычную водопроводную воду, жидкость немедленно превращалась во вкуснющую пенистую кока-колу. Ну а Джонни довольствовался шариком на палочке, который при помещении в рот издавал вкус восхитительного мороженого, действительно холодного и как будто тающего во рту. Причем, изменив положение рычажка на палочке, можно было получить вкус и пломбира, и эскимо, и вафельного с клубникой, и еще многих других сортов мороженого. Да, все-таки химия – великая наука, и старый Джулиус не зря носил звание заслуженного профессора!

Затем была сцена прощания, во время которой Лея обещала как-нибудь при случае посетить финальный матч на звание чемпиона 36-й улицы по боксу с участием Тони и Джонни. Ведь еще свежо было в памяти воспоминание о превосходно проведенном матче Джонни против чемпиона всех времен и народов рядом с хижиной Хранителя Черного Эдельвейса. Но Тони клялся, что не уступит в матче так просто, и нечего тут зазнаваться!

Во время последних прощальных разговоров все как-то забыли о загадочном цветке в руке Леи, вокруг которого в последнее время произошло столько событий и который и сделал возможным возвращение мальчиков и появление Леи в нью-йоркской квартире Джулиуса. Какова же будет судьба этого странного творения Пауфула, не принесет ли он бед и несчастий, если попадет в руки злоумышленника? Об этом еще предстоит подумать на Общем Совете правителей Страны Оз… Но об этом позже, а пока в дополнение к одному цветку старый профессор добавил еще несколько удивительно ярких и многоцветных цветов, которые образовали букет в руках у Леи. Хотя цветы были искусственного происхождения и являлись плодом высшего химического творчества, они явно удались на славу. Расцеловав девочку, которая очень пришлась по душе старому Джулиусу, он, наконец, отпустил ее. Опять по комнате прокатилась волна теплого воздуха, и силуэт девочки на фоне входной двери постепенно померк и растаял. А мальчишки со всех ног побежали к своим сходящим с ума родителям.