Вера Токарева - Перельдар

— Уходим, — повелительно крикнул Аркуэнон.

Его воины, повинуясь, в строгом порядке направились к выходу.

Эльфы спешили покинуть сотрясаемую в страшных судорогах пещеру. С потолка градом сыпались острые камни вперемешку с гигантскими сосульками. Любое промедление грозило гибелью. С суровой торопливостью, но без малейшего признака паники, первородные через каменный коридор выходили на свет и спускались по скользкой тропке, вынося на себе раненных.

— Айнон, уведи Эстель! — сурово приказал король.

Принцесса оглянулась на Иду.

— Я не пойду без нее, — отрезала она.

Айнон молча подхватил на руки полумертвую девушку и посторонился, пропуская вперед Эстелиминель. Принцесса спешно покинула пещеру.

Волколаки замешкались. Они столпились возле Эрика и Верты. Волколачка плакала, размазывая по замурзанному лицу слезы, а оборотень с виноватым лицом обнимал ее.

— Спасайтесь, — говорил он. — Скоро случиться обвал, я не хочу, чтобы вы погибли.

— Нет, я не брошу тебя! — рыдала Верта, судорожно цепляясь за руку любимого.

— Что здесь происходит, демон вас всех забери? — услышали они грубый окрик венценосного эльфа.

— Цепь, — коротко откликнулся Дариен.

— Так разрубите! — нетерпеливо посоветовал Аркуэнон.

Хранитель без слов продемонстрировал сломанный клинок, которым он всего минуту назад пытался сломать оковы.

— Все вон! Кроме Дариена, разумеется, — приказал владыка.

— Мы не подчиняемся тебе, — дерзко бросил один из близнецов.

— Забирайте девчонку и проваливайте к демонам! — заорал, выйдя из себя, король.

Странно, но Зарен крепко схватил упирающуюся сестру и поволок ее к выходу, Кей пришел ему на помощь. А Рей поднял на руки тело Алена и последовал за остальными.

— Я смогу удержать свод некоторое время, а ты ищи ключ на теле ведьмы, — уже более спокойно проговорил эльф.

Дариен благодарно кивнул и бросился к изуродованному трупу Маары. Аркуэнон развел руки в стороны и стал читать заклинание на певучем языке Вечных земель. Камни, сыпавшиеся с потолка, повисли в воздухе, а стены перестала сотрясать дрожь — гора замерла, повинуясь воле колдуна.

Волколак судорожно обыскивал холодное тело своей недавней мучительницы, наконец, на шее он обнаружил маленький золотой ключик на крепком шнурке. Хватив его, Дариен со всех ног побежал к младшему брату. А еще через мгновение Эрик был свободен от ошейника.

— Уходите! — сказал владыка.

— Wir gehen zusammen, der Herr! [33] Мы уйдем вместе, владыка! — покачал головой волколак.

— Тогда на счет три, я снимаю заклятье. Er, atta, nelde! — крикнул король и все трое легко сорвались с места.

За их спинами грохотали, сталкиваясь, громадные валуны, с чудовищным звоном разбивались сталактиты — храм Карны рушился, грозясь похоронить своих врагов. Но те вполне благополучно покинули пещеру и, не обращая внимания на опасность свернуть себе шеи, предприняли отчаянный спуск с горы. За ними следом бежали пять воинов, которых Айнон оставил на площадке перед выходом, на случай если владыке понадобиться помощь. Задыхаясь от быстрого бега, Аркуэнон остановился, только достигнув горных подошв. Он смеялся.

— Ну, что победа?! — весело спросил владыка криво усмехающегося Дариена, запросто хлопнув его по плечу. Тот кивнул в ответ.

— По коням! — зычно прокричал король и взлетел на роющего копытом жеребца, которого ему подвел подданный. Через считанные минуты отряд несся прочь от умирающей в конвульсиях Белой.

Идя быстрой рысью, отряд добрался до обширной поляны, где по настоянию Эстель был сделан привал. Принцесса спрыгнула с лошади и немедля подошла к отцу. Владыка спешился нарочито медленно.

— Мы должны поговорить! — требовательно заявила она.

— Дома поговорим, — сердито бросил король. — Ты у меня из своей комнаты больше не выйдешь!

— Ты выслушаешь меня, — с нажимом и абсолютно бесстрастно ответила Эстелиминель.

Что-то в ее тоне заставило эльфа внутренне поежиться. И он кивнул. Повел в воздухе рукой, и тут же вокруг него и дочери возникла плотная туманная завеса, которая не пропускала ни звука.

— Что ты хочешь мне сказать? — свое неудовольствие Аркуэнон даже не пытался скрыть.

— Я хочу, чтобы ты спас Иду, верни ее.

— Это не возможно. Девочка почти умерла.

— Почти! Она еще жива, и ты можешь вернуть ее.

— Слишком большие энергетические затраты — нецелесообразно.

— Нецелесообразно? Ах, так! Знай, она умрет — и я возвращаюсь в Вечные земли, к матери.

— Да ну? И она вышлет тебя обратно!

— Она возможно, а вот бабушка — никогда!

Аркуэнону реально стало холодно от одного только упоминания о теще. Что скрывать: эту вечно молодую старуху он побаивался. Мать жены терпеть не могла своего зятя. Она всегда считала, что король Айна Малоса не слишком удачная партия для ее драгоценной дочурки.

— Верни ее! Пожалуйста! — голос Эстель дрогнул.

Владыка посмотрел на дочь. Он любил ее всем своим давно очерствевшим сердцем и терять не хотел, поэтому вынужденно кивнул.

— Хорошо, я попытаюсь вытащить перельдар.

— Но это не все…

— Чего же ты хочешь еще?

— Когда Ида поправиться ты проведешь церемонию признания, она официально станет твоей дочерью.

— С ума сошла? Да ни за что!

— Ида едва не погибла по твоей вине! Это самое малое, что ты можешь сделать для нее.

— Иначе?

— Я уеду.

— Вымогательница! Хорошо. Теперь все?

— Не совсем…

— Ты испытываешь мое терпение, Эстель!

— Ты отпустишь оборотней с миром и позволишь мне выйти замуж по моему желанию.

— Волколаки пусть катятся ко всем чертям. А вот за Айнона я тебя не отдам.

— Отец, я люблю его, кроме него мне никто не нужен. Ты же желаешь мне счастья?

— Твоя бабушка будет в ярости!

Принцесса лукаво прищурилась:

— Ну вот, еще один повод позволить мне выйти за любимого.

— Будь по-твоему. Но с одним условием: ты поклянешься, что никогда не покинешь Айна Малос и взойдешь на трон. Ты, а не твой муж или какой-нибудь из полукровных родственников!

— Клянусь, отец.

— И ты будешь править во благо своего народа, станешь истинной королевой Айна Малос?

— Клянусь!

Владыка не счел нужным сказать дочери еще хоть слово, он просто развеял завесу. Со всех сторон на них были устремлены напряженные взгляды. Эльфы, на всякий случай сжимали рукояти мечей; оборотни, сбившись в кучу чуть поодаль, хмурились и нетерпеливо поигрывали клинками — кроме Эрика и Верты.

Айнон стоял отдельно от собратьев, сложив руки на груди и наклонив голову на бок. Его меч не покинул ножен. У его ног на расстеленном плаще лежала Ида. Эрик бледный как полотно, стоя на коленях, склонился над ее телом. Руки волколака, казалось, жили отдельной жизнью: пальцы находились в постоянном движении и касались то лица названной сестры, то одежды — лишь до запекшейся раны оборотень на смог заставить себя дотронуться. Верта сочувственно обнимала любимого, но он едва ли замечал эти робкие ласки.