Леонид Васильев - Лесные сказки

Увидев запыхавшегося сына, отец Мохно оскалился, спросил злым рыком:

– Ты где шляешься, Холявый, ушел без спросу и пропал? Другие-то волчата вон, играют, а ты скитаешься!

– Отец, что я видел, расскажу!

И волчонок виновато поджал хвост к тощему животу.

Мохно успокоился, отряхнулся от наседающих комаров и мух, разжал челюсти, показав страшные пожелтевшие клыки, облизал себе лапы. На морде хищника обозначились шрамы, оставленные соплеменниками в борьбе за власть. Зевнув, он спросил:

– Ну, что ты видел, малый?..

– Отец, там, в лесу, я видел человека с мешком на спине!

Мохно облизнулся:

– А в мешке был баран?

– Нет, но там была красивая козочка и большая собака.

– Собака, говоришь? – нахмурился волк-отец. – О, это наш смертельный враг, это бесстрашный волкодав Шаман. Нам, волкам, все не удается с ним разделаться – убить и съесть. Сколько раз я его хватал за горло, а только ранил себе пасть.

– Отец, почему так случалось?

– Всем известно, что у каждого живого существа шея – это самое слабое место, место для умерщвления врага. А у этой собаки шея защищена широким ошейником со стальными клыками. Дерется он отчаянно, сильный он, потому что питается с человеческого стола. Ну, ничего, придет время, я покажу этому Шаману, где раки зимуют!

– Отец, – промямлил волчонок, – там козочка так забавно подпрыгивает, я мечтаю ее съесть.

Мохно спросил:

– У того человека за спиной палка была?

– Была!

– Ладно, козочку съешь в другой раз.

– Но я сейчас хочу! – капризничал Холявый.

– Дурачок, это палка-стрелялка, ружье, из него убивают. Ты еще не знаешь, что это такое, а у меня в задней ноге дробь засела, ладно, не картечь, а то бы у тебя не было отца, хотя и тебя не было бы!

Вечерело. Солнце на горизонте склонилось так низко, что, уколовшись о верхушки дальнего леса, покраснело, отдавая земле последнее тепло дня.

После занятий бегом, прыжками и другими хитроумными заячьими премудростями лесной народ племени Рваного Уха заметно подустал, многие валились с ног. Но в день равноденствия заячье племя приходит на пустынный берег озера, воздать своей покровительнице – Лесной Деве – почет.

Наконец небесное светило провалилось за лес, на землю опустилась ночь, накрыв ее незримой черной шалью.

Зайцы набрали в траве светлячков – маленьких светящихся жучков – и, освещая путь будто факелами, организованным маршем двинулись к озеру.

Над черной гладью озера бледный круг печально-голубой луны. По берегу, как змеи, растянулись длинные тени деревьев. Лесной народ, глянув вверх на круг луны, замер в восхищении. Луна знакома многим, но разгадать тайну кружев звезд не всем подвластно.

Все небо испещрено фантастическим количеством звезд, многие собраны в непонятные контуры.

Молодые зайцы плотно окружили старого Деда, задают вопросы.

– Дедушка, вон звезда вниз упала, она может по голове стукнуть? – спросил Чепчик.

– Не бойся, сынок, звезды до земли не долетают, они сгорают в вышине.

– Дедушка, а почему звезды разные? – интересуется Лапочка. – Одни маленькие, другие больше и ярче светят?

Рваное Ухо улыбается наивности, конечно, откуда зайчатам знать о космических далях. Он терпеливо отвечает на вопросы, ведь когда-то сам был таким:

– Глядеть в волшебство ночного неба – фантастика. Чего только здесь не увидишь. Вот над нами яркие точки – это созвездия Большой и Малой медведиц, а левее Полярная звезда, своим местонахождением определяет сторону света – север. Многие созвездия с древности сохраняют имена животных, например Лев, Рак, Скорпион и так далее. Вообще, чуден мир земной в своей красоте, и все в нем наполнено жизнью. Невозможно сосчитать все растения и всех животных, что населяют землю. Они живут везде: и на суше, и в воде, и в воздухе. И в то же время в этом огромном разнообразии царит дивный порядок, в котором все растения и животные расселены по земле. И кому чем положено питаться, тем и питаются.

– Ой, как все интересно! – раздаются голоса.

Но продолжить беседу о мироздании помешал шум. Над озером, величаво махая крыльями и ярко осветив округу: лес, небесный простор, зеркальную гладь воды, – появились Жар-птицы. Они, словно в медленном вальсе, кружили над озером, освещая торжество.

Дед Рваное Ухо, стоя, прижав передние лапки к груди, поклонился небу и громко, чтобы слышали все, произнес:

– О великая добродетельница Лесная Дева, спасибо тебе за твой небесный свет, за праздник для наших глаз и длинных ушей, за доброту, за спасение моего племени. Ты велика и могущественна, мы ежеминутно помним тебя и чтим твое величие.

Такого чудного света молодежь еще не видела, и от страха зайчата прижались к родителям. Лапочка, дрожа всем телом, спрашивает свою маму Травку:

– Ой, что это такое?.. Кажется, от страха из меня вот-вот посыплются орешки!

– Не бойся, дочка Лапочка, к нам на праздник прилетели небесные птицы.

Вдруг все увидели на отмели больше десятка стоящих по колено в воде белых цапель. В ярком свете они казались празднично белыми, стройными, как балерины на сцене. Шеи вытянуты, вот одна, расставив коромыслом крылья, делает подружкам смешной поклон: куцый пучок хвоста взлетает кверху, а вытянутая шея и длинный нос почти касаются воды. Потом, помахивая крыльями и грациозно покачивая головой, идет, приплясывая: полуоборот влево, полуоборот вправо, затем подскакивает высоко, оборачивается на полный круг и снова поклон в сторону собравшейся заячьей публики. Шея змеей извивается, голова покачивается, точно тяжелый стручок на тонком стебле. А сама все двигается вприпрыжку, пританцовывает. Тотчас другая, распустив коромыслом крылья, выбегает вприпрыжку в середину, и все начинается сызнова: все тот же элегантный поклон зайцам…

Закончив танцевальную программу балета на воде, цапли, попрощавшись под бурные аплодисменты зрителей, улетели на свое болото. Но праздник на берегу продолжался.

Заячья молодежь танцевала и плясала под пение и дробные звуки ночного музыканта – Козодоя. Солидные зайцы, семьями прогуливаясь по песчаному откосу, встречаясь, приветствовали друг друга поклонами.

Наконец заяц Барабанщик призвал к тишине, представив Деду Рваное Ухо слово:

– Друзья мои, мы пришли сюда исполнить нашей покровительнице Лесной Деве гимн.

Все представители заячьего племени воодушевленно запели: