Евгений Енин - Атака снизу

– Давай!

С Профессором они подползли к краю обрыва. Белочка решила остаться рядом с Малышом:

– Вы мне лучше потом расскажете.

Край террасы усыпан каменной крошкой. Гномы осторожно высунули головы над бездной. Несколько камешков улетели вниз, звука падения они не услышали: очень высоко. А внизу… Что за букашки? Одна из них подняла крохотную голову и посмотрела вверх. Кажется, в неё попал камешек.

– Толстый, это гномы.

– Да ну!

– Да говорю тебе.

– Что ж они такие мелкие?

– Далеко потому что. Вон, видишь, что-то у них. Кажется, тачки.

– А у этих в руках… Лопаты, что ли?

– Наверное. А вон те крючочки, это кирки. Они там что, работают?

Стало понятно, что за звон они слышат. Гномы внизу били кирками по каменным стенам, откалывая куски породы. Шипение – это из тысяч тачек высыпалась руда. Умм, умм слышался издалека, что это не видно, но с каждым умм вдали поднималось красное облако.

– А наши, из деревни, здесь? – спросил Толстый, насмотревшись.

– А где ещё? Дорога-то сюда ведёт.

– Я не понял, – Толстый приподнялся на локтях, – они что, на работу все устроились? На заработки ушли?

– Ага, на заработки. Вместе с детьми. Так не бывает.

– А что тогда?

– А если они не по своей воле ушли?

– Как это?

Сзади послышалась какая-то возня.

– Малыш, Белочка! – крикнул Профессор. – Сидите там, не подходите к краю!

Его потыкали в спину.

– Да сказал же, сидите!

Он начал приподниматься, и то, что тыкало, больно кольнуло между лопаток.

– Ай, вы что делаете!

Профессор резко развернулся и встретился глазами с гномом. Только это был не Малыш и не Белочка. И никто из их деревни. Это был незнакомый гном. В кожаных штанах и кожаном переднике. Профессора он колол в спину копьём с острым металлическим наконечником.

– Ой, Профессор, смотри, они там строятся друг за другом. Да ещё в две шеренги!

Толстый, не отрываясь от зрелища, потряс Профессора за плечо.

– Да смотри же, говорю, куда ты отвернулся. Все куда-то пошли.

Послышался «бом», похожий на звук колокола.

– На обед что ли? Ну, точно, они на обед собрались. Надо и нам как-то…

Толстый обернулся.

– Профессор, это кто? А?

Незнакомый гном с Профессором всё так же смотрели друг на друга.

Толстый поискал глазами Малыша и Белочку. Они сидели у стены, прижавшись друг к другу. Наконечник копья выписывал восьмёрки возле их лиц. Копье держал ещё один незнакомый гном в кожаных штанах.

– А что здесь, собственно, – горло у Толстого перехватило, он откашлялся, – а что здесь, собственно, происходит?

– Не работать? Почему? – низким хриплым голосом спросил гном, тыкавший копьём в Профессора. – Сбежать?

– Да ты кто такой вообще?

Толстый начал приподниматься, наконечник копья упёрся ему в грудь.

– Ай, больно!

– Не работать? Почему? Здесь почему? Идти! Работать!

– Куда идти?

Судя по лицу Профессора, он тоже не понимал, что происходит.

– Туда, – гном перехватил копьё посередине, чтобы удобнее держать одной рукой, другой рукой показал вниз. – Туда! – потыкал он указательным пальцем.

– А мы… должны? – осторожно спросил Профессор.

– Все должны.

– А внизу гномы? Работают?

Профессор пытался разобраться в обстановке.

– Гномы. Работают, – хрипло ответил копьеносец.

Длинные предложения у него не получались.

– А наши, – начал Толстый спрашивать про гномов из своей деревни, но Профессор его перебил.

– А мы заблудились, – сказал он почти правду.

– Кто десятник?

– Чего? Какой десятник? – приподнялся на локтях Толстый.

– Начальник. Бригадир.

– Мы не знаем, – совсем уже честно признался Профессор.

– Недавно?

– Что недавно?

– Здесь. Недавно. Новенькие?

– А, да, новенькие, совсем новенькие, аж блестим, – закивал Толстый.

– Не блестеть. Идти.

Шутки эти кожаные штаны не понимали. Суровый гном махнул копьём, побуждая их подняться.

– Куда идти?

– Работать.

– Работать, любимое слово у них, – пробормотал Толстый, – Ай!

Копьеносец снова кольнул его наконечником.

– Молчать. Работать. Вставать.

– Да встаём, встаём. Правда же, Профессор?

– Правда. Малыш, Белка! – крикнул тот, – вставайте, нас приглашают.

Толстый поднял за лямки свой рюкзак. Гном в фартуке выхватил его и принялся развязывать горловину.

– Эй, полегче, там ценная брюква!

– Еда. Еду сдать. Обязаны. Наказание. Без еды.

– Да на здоровье, я сам давно искал, кому бы её сдать, эту брюкву, только для этого сюда и нёс. Это гостинец, угощайтесь, деликатес брюквинский, ам-ам, не стесняйтесь.

Толстый показал ам-ам.

– Еда. Общая.

Суровый гном вырвал из рук Толстого брюквину, которую тот подбрасывал, рекламируя.

– Общая еда. Делить.

– Ладно, пошли, делить будем.

– Не вам делить. Нам.

Гном воровато оглянулся и откусил кусок брюквы.

– Ой, как они тут изголодались, – прошептала Белочка, – на сырую брюкву кидаются, как собака на котлету.

– Вставать. Идти. Работать.

Гномов повели по галерее вглубь гигантской пещеры. Впереди шёл разговорчивый, по их меркам, копьеносец в штанах и фартуке, сзади – копьеносец молчаливый, которому фартука, похоже, не досталось.

– Щас вспомню, кто придумал сюда идти, и как дам по голове! – шипел Толстый.

– Ты и придумал, – шёпотом ответила Белочка.

Бац! Толстый стукнул себя кулаком в лоб. Ему может, полегчало, остальным – нет.

Их взяли в плен.

Гномов вели по каменному мосту над чашей подземного зала. Куда – неизвестно. На все вопросы конвоиры отвечали «работать», или молча тыкали копьём. Руки им не связали, значит, побега не боялись. Суровые подземные гномы не знали, что имеют дело с отрядом гномов-освободителей. Другое дело, гномы-освободители пока не знали, как освободить хотя бы себя.

– Ну что, теперь вы поняли, почему в деревне еды не осталось? – прошептала Белочка.

– Думаешь, эти всю еду повытаскали? Да, похоже, – прошептал в ответ Профессор.

– Что тут думать, видел, как они в брюкву вцепились? Под землёй-то не растёт ничего, а народу вон сколько кормить нужно, – показала Белочка.

Внизу, в багровом тумане, сновали гномы, с такой высоты казавшиеся двуногими муравьями. Одни кирками откалывали камни, казавшиеся песчинками, другие нагружали их в тачки, третьи катили тачки по деревянным настилам. Очень похоже на муравьёв, тащащих добычу в муравейник – какое-то сооружение в дальнем конце пещеры. Именно оттуда доносились непонятные звуки умм и вылетали клубы красного дыма.

Малыш попробовал сосчитать тех, кто работал внизу, и сбился после первой сотни. Но и так понятно, что здесь куда больше гномов, чем в их родной деревне. Вернее, двух, Старой и Новой. Но это они полгода назад разделились, на две деревни, после нападения великана, а самих гномов, сколько было, столько и осталось. Гораздо меньше, чем они видели сверху. А про другие поселения других гномов они ничего не знали.