Евгений Енин - Атака снизу

– Откуда же столько народа? – тихо изумлялся Малыш.

– Да… Это что же, они всё время здесь жили? Под нами? Первый этаж, второй этаж?

Толстый замедлил шаг и тут же получил древком копья по спине.

– Не могу поверить, – шептал Профессор, – это даже не подземная деревня, а подземный город.

– Шахта это называется, – подсказал Малыш, – если руду добывают, значит, шахта.

– Они тут и добывают, и плавят, и живут, похоже, здесь же. И шахта, и завод, и город, все в одной пещере. Как мы могли не знать про них? – Профессор был возмущён своим незнанием.

– А как нам знать, если они под землёй? И не под нами, кстати, мы от деревни далеко ушли.

Малыш пнул подвернувшийся под ногу камень, тот улетел вниз. Суровый гном в кожаном фартуке схватил его за плечо.

– Нельзя. Вниз. Нельзя.

– Малыш, ты бы и правда думал, что делаешь, там же гномы, попадёшь кому-нибудь по голове, – согласилась с конвоиром Белочка.

– А. Да. Извините.

Он продолжил рассуждать:

– И это хорошо, что не под нами. А то ты морковку из грядки выдёргиваешь, а какой-нибудь гад её из-под земли вниз тянет.

– Ага. Хочешь в свой погреб спуститься, а снизу орут: занято! – подхватил Толстый.

– Тихо! – приказал конвоир.

Там, откуда слышалось умм, умм, что-то загрохотало, клуб дыма больше прежних пополз от дальнего края шахты, гномы внизу забегали быстрее.

– А мне кажется, они тут не всегда жили. Вообще недавно пришли.

Профессор говорил медленно, он пытался понять, что происходит в шахте. А в ней что-то происходило.

– Это почему же?

– Давно бы жили, давно бы еду таскали. Не знаю, что они тут добывают, но еду они добывают наверху, если камни грызть не научились.

– Грызть не грызли, но лизали, судя по тому, как на брюкву накинулись. Голодают, бедняжки.

Белочка жалела подземных жителей.

– Бедняжки? – повернулся на ходу Толстый, – бедняжки? Они всех наших сюда загнали, в эту свою камнедробилку, и работать заставляют. И неизвестно, кормят ли вообще. Наверняка самое вкусное сами сожрали.

Молчаливый гном в чёрных штанах подтолкнул его копьём. Красный дым постепенно затягивал пещеру. Белочка натянула на нос воротник свитера, в горле от дыма першило.

– Скоро узнаем, чем тут кормят, – мрачно пробормотал Малыш.

– Думаешь, узнаем? – с надеждой в голосе спросил Толстый.

– Узнаем, когда поработаем.

– Поработаем? Ну, вот ещё. А правда, интересно, сколько мы тут проторчим. А? – Толстый оглядел своих друзей.

– Ты что, не понял? Ты думаешь, мы тут до пятницы камни поворочаем, а потом на выходные нас отпустят? – прошипел Профессор. – Мы своих пошли искать, а сами попались. Кто нас вытащит?

– Ой, – Белочка только сейчас поняла, в какую неприятность они вляпались, – а может, их попросить? Вы нас не отпустите? – тут же исполнила она своё намерение.

– Шагать. Вперёд.

– Поняла? Скажи спасибо, что копьём не ткнул.

Они подошли к противоположной стене пещеры. Противоположной от входа в тот тоннель, по которому они сюда добрались. Каменный мост заканчивался широкой площадкой, за ней угадывалась тёмная дыра очередного подземного хода, которую затягивали первые подоспевшие клубы красного дыма.

– Слушайте, – прошептал Профессор, – сейчас эта туча нас накроет. Надо бежать.

– Куда? – прошептала Белочка.

– Назад, куда же ещё. Если они нас вниз уведут, мы не выберемся. Дорогу не найдём. Давайте помедленнее, вон видите, накатывает, надо дождаться.

Плотная красная туча поднялась уже до потолка огромной пещеры. Она надвигалась, глотая всё, что в неё попадало.

– Идти. Быстро.

Гномы с копьями тоже видели дым, и хотели заскочить в нору, пока всё не заволокло. Намеренья у конвоиров и конвоируемых были прямо противоположные.

– Толстый, изобрази что-нибудь, – прошептал Профессор.

– Чего?

– Ну, как ты в школе…

– А, сейчас.

Толстый остановился.

– Идти! – рявкнул гном в фартуке.

– Ой, живот болит!

Толстый схватился за живот и повалился на колени. Так он делал, когда не знал ответа на вопрос учителя и хотел сбежать из класса. Что годилось для школы, должно было помочь и с этими малообразованными типами.

– Идти! – обернулся гном, шедший впереди.

– Вы что, совсем тут отупели без свежего воздуха, – включилась Белочка, – не видите, ребёнку плохо!

Она села на корточки рядом со стонущим Толстым.

– Потерпи, Толстенький, потерпи, сейчас доктор придёт, тебе градусник поставит.

– Что ты несёшь, – сквозь зубы выдавил Толстый, – перестань, я сейчас засмеюсь.

К сожалению, Белочка не услышала его просьбы.

– Толстый, сейчас тебе два градусника поставят, длинных, деревянных и с железными наконечниками, сразу в обе подмышки, – пообещал Малыш.

Толстый скорчился, упёрся лбом в камни и затрясся. Они истерически смеялся. Со стороны казалось, что у него припадок, что, в общем, их целям соответствовало.

– Идти! – рявкнул гном, стоявший сзади, и попытался подцепить Толстого древком копья.

В этот самый миг их накрыла туча красного дыма.

– Бежим! – крикнул Профессор.

Но куда бежим, если ничего не видно, а у каменного моста нет перил! Бег обещал быстро превратиться в полёт. Гномы-конвоиры зарычали и перехватили копья посередине, параллельно земле, чтобы на ощупь сгрести беглецов к норе. Малыш наткнулся на древко, и его схватили за рукав, к счастью для Малыша оторвавшийся. Профессор врезался в волосатый живот, но пока хозяин живота соображал – хватать его руками или прижать копьём, проскочил между кожаных штанин.

– Белка, ты где? – крикнул он.

В ответ раздался визг. Один из подземных гномов, в дыму не видно, который, схватил её за волосы.

– Пусти, скотина!

Схвативший её гном закричал, это Белочка укусила его за палец, но руку не разжал.

– Пусти, говорю!

Белочка отчаянно вырывалась, но справиться со здоровенным взрослым гномом не могла. Профессор выставил вперёд руки и пошёл на крики, он не мог убежать, оставив её в подземелье. Ещё крик! Чей? Снова подземного гнома.

– Бегите, бегите! – закричал Толстый.

Копьеносцы в суматохе забыли: когда дым накрыл мост, Толстый не стоял, а лежал на камнях. Одним из них он и ударил со всей силы по ноге гнома, поймавшего Белочку. Что-то хрустнуло, наверное, сломались пальцы. Гном заорал и разжал кулак, державший волосы.

– Бегите, бегите!

Кто-то налетел на Профессора. Это Белочка! Он нащупал её руку и повёл, осторожно ставя ноги, чтобы не свалится в пропасть. Сзади слышались возня и рычанье.

– Толстый! – крикнул Профессор.

– Быстрее, уходите!

Ответный крик Толстого звучал глухо. Его поймали и утащили в темноту каменной норы.

Гномы сидели за большим столом в доме родителей Профессора. Так же, как перед путешествием в подземелье. Только сейчас они сидели втроём, Толстый остался в подземелье. Вместо свечки в центре стола пристроили захваченную из подземного хода гнилушку, свечки кончились. На тарелках перед гномами лежали полукольца берёзовой коры. С гарниром из сухих листьев. Гномы всё-таки не люди, если совсем нечего есть, могут и берёзовой корой питаться. А последнюю брюкву забрали подземные гномы. Профессор потыкал в полоску коры вилкой.