Джессика Таунсенд - Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Главное, никто ничего не подозревает! – хихикал он. – В том отсеке ночует Жар Тысячи Печей – так чему удивляться? Жара Тысячи и так вечно пучит.

Зато Ана, которую принудили совершить кражу из учебного госпиталя, расстроилась очень сильно. По словам Каденцы, стянула она всего лишь несколько пар резиновых перчаток да подкладное судно, но весь остаток недели горестно причитала: что сказали бы в монастыре, где её воспитывали?

Гораздо труднее пришлось Арку: от него потребовали добыть прядь волос с головы самой директрисы Дирборн! Услышав, Морриган передёрнулась – легче, наверное, срезать чешуйку у живого дракона.

– Думала, помрёт со страху, – мрачно кивнула Каденца, – но ничего, справился… только потом не выдержал и подбросил ей анонимку с извинениями у входа в Праудфут-Хаус – дурачок.

– Теперь она злобная, как не знаю кто, – добавил Готорн.

Вспоминая о том разговоре, Морриган шагнула из двери на платформу станции 919. Лица одногруппников тут же словно окаменели.

– Привет! – робко помахала она. – Как дела?

– Как сажа бела! – огрызнулась Таддеа. – Ложимся костьми, чтобы помочь сохранить твой секрет… а ты тем временем прохлаждаешься в своём шикарном отеле!

– Таддеа, ну хватит… – начал Готорн, но его заглушил свисток прибывающего Домашнего поезда.

Морриган горестно вздохнула, наблюдая, как группа поднимается в вагон. В её сторону больше никто даже не взглянул.

Возможно, как раз история с волосами и побудила Дирборн в этот же день устроить группе 919 неприятный сюрприз – внеочередные экзамены. Конечно, Морриган с её двумя предметами пришлось куда легче, чем остальным.

Задание от Онстальда было скучным и предсказуемым: толстый сборник многословных вопросов вроде «Назовите троих худших Вундермастеров в истории и перечислите пять самых злодейских преступлений оных» или «Почему Великая война эпохи Отравителей случилась исключительно по вине Вундермастеров? Приведите двадцать семь аргументов». Писать ответы пришлось три долгих дня.

Экзамен по курсу «Загадки Невермура» оказался гораздо интереснее, зато и много труднее.

– Девятьсот девятнадцатые, прошу внимания! – Голос Милмая отдался эхом под крышей станции Праудфут, перекрывая гомон учеников. Он поднёс палец к губам, и дети притихли. – Я понимаю, что время очень позднее, а точнее, уже раннее, и всем не по себе, но постараемся сохранять спокойствие, ладно? Давайте повторим ещё раз правила…

– Да сколько ж можно? – простонала Каденца.

– Ну доставьте мне удовольствие… Итак, все вместе! Правило номер один…

– Никакой Зонтичной дороги, никакого Вундерграунда, никаких экипажей, никаких автобусов, – раздался монотонный хор.

– Правило номер два… – Милмай поднял в воздух два пальца.

– Не разговаривать с прохожими, не спрашивать дорогу.

– Номер три?

– Не пользоваться картами и справочниками.

– Четвёртое?

– Вернуться до рассвета целыми и невредимыми.

– Пятое, и последнее! – Он растопырил над головой всю пятерню.

– Проиграл один – проиграли все.

– Совершенно верно, – кивнул преподаватель. – Чтобы успешно сдать экзамен, все должны вернуться сюда к рассвету, то есть через три часа. – Он обвёл лица учеников строгим взглядом. – Все до одного, все три команды целиком, никого не потерять! Поработать придётся всем вместе, и не забывайте: если не успеет хоть одна команда, экзамен провалит вся группа. Ясно?

Ответом было лишь невнятное бормотание, но Милмай широко улыбнулся, не обращая внимания на унылые взгляды:

– Вот и замечательно! Итак, каждая команда садится отдельно, – показал он на круглые медные вагончики без окон, – и отправляется на свою точку старта – одну из станций Вундерграунда в нашем диком и прекрасном городе. Прибыв на место, вы найдёте первый ключ-подсказку, он приведёт вас к следующему, и так далее – все ключи вы должны принести сюда до рассвета… Не забывайте также, что мы проверяем не просто ваше умение ориентироваться, а и коллективные навыки – никто не должен отстать! Поняли? Тогда вперёд!

Каденца, Арк и Ламбет заняли один вагончик, Таддеа, Ана и Готорн – другой.

– Счастливо! – помахала им Морриган, невольно вздохнув.

Она так надеялась, что окажется в команде с друзьями, однако в третий вагончик пришлось лезть в компании с Фрэнсисом и Махиром, а затем ехать в неловкой мёртвой тишине… почти три четверти часа.

Куда же их везут? Во всяком случае, очень далеко, на самую окраину города – а на возвращение теперь остаётся не три часа, а чуть больше двух! Судя по тревожным взглядам, повар и лингвист тоже это понимали.

Когда вагончик наконец остановился и дверь открылась, перед ними оказалась наземная станция – одинокая бетонная платформа вдоль рельсов, вокруг холод и мрак. Поезда ночью не ходили за исключением вунколовских, коллегия и тут пользовалась привилегиями. Над головой ярко сияли осенние звёзды – верный признак городской окраины, где меньше уличных огней.

Глубоко вдыхая чистый ночной воздух, Морриган прочитала название станции: «Полярис-Хилл». Так и есть, район Бетельгейзе, дальний пригород. Она нахмурилась. Как же добраться отсюда до Старого города к рассвету?

– А вот и первый ключ! – Махир показал на станционные часы, к которым был прикреплён небольшой конверт с цифрами 919.

Фрэнсис подбежал первым, вскрыл его и прочёл вслух:

– Как это понимать? – озадачился Махир.

Морриган лихорадочно соображала. Сумрачный сад, смерть… цветочки… оружие…

– Какие цветы убивают? – спросила она.

– Ядовитые? – неуверенно предположил Фрэнсис.

– Нет, – возразил Махир, сверкнув глазами, – это такие большие-пребольшие и зубастые-презубастые, растения-ловушки из джунглей – ловят и пожирают людей!

– Да где тут… – фыркнула Морриган, и тут её осенило: – « Оружие труса » – ну конечно, яд! Фрэнсис прав. Где у нас в городе могут быть ядовитые растения? « Сумрачный сад …» Садовое кольцо в Старом городе? Цветник Святой Гертруды? М-м… парк Оксборроу… да нет, он не очень-то сад…

Фрэнсис вдруг щёлкнул пальцами:

– Огород убийц в Элдриче! Там можно найти какую угодно пакость. Я сам брал мёртвые колпачки у них в лавке.

– Что ещё за колпачки?

– Такие грибы… ядовитые, но очень вкусные… если класть совсем по чуть-чуть.

Махир испуганно заморгал:

– Ты покупал ядовитые грибы в Огороде убийц?

– Ну… продают же, – смутился Фрэнсис.

Морриган сердито фыркнула. Ну почему, почему Юпитер не рассказал о таком интересном месте? А с едой, приготовленной Фрэнсисом, пожалуй, надо быть поосторожнее.

– Значит, так, – решительно тряхнула она головой, – будем считать, место выяснили. Мы в Бетельгейзе, значит, Элдрич к востоку отсюда. – Она прикрыла глаза, вспоминая Живую карту. – Фрэнсис, какая там станция Вундерграунда ближайшая?