Джессика Таунсенд - Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Трогать руками экспонаты запрещено, – раздался тихий голос за спиной.

Морриган ахнула, резко разворачиваясь.

Знакомое лицо смотрело почти в упор. Каштановые волосы с проседью, бледное, ничем не примечательное лицо – если не считать тонкого шрама, рассекающего пополам левую бровь.

«Эзра Шквал. Вундермастер! То есть другой Вундермастер», – поправилась Морриган мысленно.

Она отшатнулась, прижимаясь спиной к снежному шару, и стрельнула глазами влево-вправо, ища спасения. Напряглась каждой клеточкой тела, готовая к бегству, но мысли за телом не поспевали, заставляя чувствовать себя неповоротливой и тупой. Мысли были прикованы к чужому лицу перед глазами – лицу самого злого человека на свете.

Неужели он и впрямь здесь, нашёл способ вернуться в Невермур во плоти после долгих лет, проведённых в изгнании… или это тот же трюк, что в прошлом году, призрачное посещение по линии Паутины под видом собственного помощника, вкрадчивого и любезного мистера Джонса?

С опасливым отвращением Морриган протянула дрожащую руку, будто собиралась дотронуться до бешеной собаки. Напряглась, уже почти ожидая, что ощутит тепло и плотность человеческого тела, и готовясь рвануться в сторону… но пальцы прошли сквозь плечо Шквала, не встретив никакого сопротивления.

Линия Паутины, поняла она, прикрывая веки от невероятного облегчения. Тело другого Вундермастера благополучно пребывает в Зимнеморской республике, и жителям Невермура, как и самой Морриган, вреда он причинить не способен. «Сохранять спокойствие! – вновь отозвались в ушах слова Милмая. – Вдох… выдох». Да, теперь можно спокойно вздохнуть.

– Вот мы и снова встретились, мисс Кроу, – мягко проговорил Эзра Шквал.

– Где я? – сердито спросила Морриган, втайне радуясь, что хотя бы голос у неё не дрожит, как руки.

– Надеюсь, охотник следил за своими манерами? – продолжал Вундермастер небрежным светским тоном, как будто обсуждал погоду.

– Где я? – повторила Морриган. На сей раз голос самую чуточку дрогнул, и она сжала челюсти.

– В Музее застывших мгновений. – Шквал широко обвёл руками стены. – Слыхали о таком?

– Нет.

– Ну конечно, кто бы сомневался… – Он снисходительно пожал плечами. – Это известная достопримечательность, но… как я слышал, мисс Кроу, образование вам дают не то чтобы очень качественное. Вот и решил оказать услугу, расширить слегка ваш кругозор.

Она промолчала, стараясь удержать непроницаемое выражение, но невольно задалась мыслью: «Как ему удалось что-то узнать о её занятиях в Вунколе? Тайно наблюдал, проникая по линии Паутины, – а может, у него есть свои шпионы?»

– Лично мне всегда казалось, – задумчиво продолжал он, окуная призрачную руку сквозь стекло в морские волны, – что комиссия по оценке применений вундера сильно преуменьшила значение этих диковин. Простая достопримечательность, конечно, тоже вызывает интерес, даже восторг, может поразить воображение… но эти застывшие сцены – нечто гораздо большее… если не чудо, то уж точно феерия!

«Что за феерия… о чём он?» Морриган раскрыла рот, чтобы спросить, но тут же одёрнула себя. Нечего разводить беседы с этим монстром! Она вновь окинула взглядом зал: «Куда бежать – а вдруг он тогда опять вызовет Дикую охоту?»

Вундермастер молчал, погружённый в мысли.

– Какой был талант, какой талант… – пробормотал он себе под нос, вздыхая так печально, что Морриган не выдержала.

– У кого? – спросила она.

– У Матильды Лашанс, которая создала этот шедевр. Вы ведь согласны, что шедевр? Тут потребовались все пять Злодейских искусств. Ноктюрн конечно же… Плетение, Темпус… пожалуй, и Вуаль, и даже Ин… – Он вдруг умолк, поймав загоревшийся взгляд Морриган.

«Кому-нибудь всё равно придётся обучить маленькую злодейку её злодейскому искусству», – всплыли у неё в памяти слова Мургатройд в Зале старейшин, и тут же – другие, сказанные самим Шквалом прошлой зимой в поместье Кроу, про «курс злодейских наук начинающего Вундермастера». Он хотел научить, а Морриган тогда отказалась.

– Пожалуй, не стоит слишком распускать язык, – усмехнулся он, – вашим вунколовским шишкам это вряд ли понравится.

Она старалась скрыть своё разочарование, в то же время лелея, как случайно найденную драгоценность, четыре новых слова: « Ноктюрн, Плетение, Темпус, Вуаль… Ноктюрн, Плетение, Темпус, Вуаль …» Как бы узнать, что это такое?

Шквал между тем задумчиво шагал взад-вперёд, заложив руки за спину.

– Ну что, мисс Кроу, нравится вам жизнь в Вунколе? – поинтересовался он делано небрежно. – Оправдались ли ваши возвышенные надежды? Я слышал, ваши однокашники делают невероятные успехи: один обещает стать лучшим на свете драконьим наездником, другой – лингвистом, третья – гипнотизёром… – Он повернулся к Морриган и покачал головой с комично-печальной гримасой: – Одной лишь вам запрещают развивать свой дар и овладевать своей силой. Вас боятся…

– Неправда! – вскинулась она. – Всё не так… Никто не боится, просто… это для моей же… – Она осеклась, заметив насмешливый огонёк в его глазах.

– Вашей же… чего? Пользы, безопасности? Вижу-вижу, лгать вы научились, мисс Кроу… по крайней мере, самой себе.

Морриган угрюмо молчала. Возражать было просто глупо. Старейшины и в самом деле боялись её.

Эзра Шквал хищно прищурился.

– А что ваш горбун-профессор? Ну-ка поведайте, что вы успели от него узнать о наших злобных и коварных предшественниках?

– Ничего я вам не поведаю, – фыркнула она, ругая себя за то, что вообще вступила в разговор, – и никакой он не горбун, а черепаховун! – Она сжала кулаки. Сохранять спокойствие! – Зачем вы притащили меня сюда?

– Чтобы исполнить священный долг Вундермастера, мисс Кроу. – Приподняв уголок рта в ироничной полуулыбке, он остановился перед снежным шаром, внутри которого четверо молодых людей свесились по сторонам накренившегося автомобиля. – Чтобы исполнить ваше самое заветное желание!

– Какое же именно? – процедила Морриган сквозь зубы.

– Желание учиться! – Он вновь принялся мерить шагами зал. – Разве не об этом вы мечтали только что в том грязном тупике, откуда я вас вытащил? Так вот, мисс Кроу, добро пожаловать на второй урок! Хотите узнать, как призывают вундер?

Мучительно тянуло отказаться, плюнуть сквозь самодовольное призрачное лицо, выбежать из музея и кинуться прямиком в Вункол. Все остальные наверняка уже там – и провалят экзамен, если не вернётся она. Вот и ещё повод на неё злиться.

А вдруг Фрэнсис с Махиром пошли её искать – что с ними стало? Хотя нет, едва ли решились… Так или иначе, Готорн будет волноваться, и Каденца… наверное. Надо бы объявиться.

Только… как же всё-таки хочется остаться! Совет старейшин твёрдо решил держать силу нового Вундермастера под замком и в узде, а Онстальд наотрез отказывается сообщить хоть что-нибудь полезное. Юпитер клялся доказать, что не все Мастера были злыми, и тоже молчит. А этот… главный враг Невермура – вот он, пожалуйста, готов к услугам! «Хотите узнать, как призывают вундер?» — ни больше ни меньше! Морриган тяжко вздохнула.