Силен Эдгар - 42 дня

– Будь послушным, дружок, но при этом оставайся смелым. Это твое главное достоинство.

Взволнованный этими словами, Саша покраснел и поблагодарил Ноэми. Он, как взрослый, пожал руку Эдмону. Маргарита положила ему в карман палочку лакрицы. Затем все поднялись в грузовик. Один за другим они стали спускаться в люк. Первым папа, за ним – Жакоб, которому всё происходящее казалось захватывающим приключением. Родители несколько раз повторили ему, что он не должен издавать ни звука, когда грузовик будет останавливаться по дороге. Еще пару месяцев назад Саша никогда бы не поверил, что Жакоб может долгое время сидеть тихо. Но, так же как и Саша, Жакоб сильно вырос за эти сорок два дня лета 1942 года.

Мама боялась замкнутых пространств, и ей было непросто преодолеть себя и залезть через люк в укрытие. Саша улегся рядом, взял маму за руку и постарался ее приободрить.

– Не волнуйся, я здесь, – прошептал он.

Над ними склонился Жан.

– Возьмите фляги с водой и немного еды. Путешествие продлится несколько часов. Будет лучше всего, если вы сможете уснуть. Через два часа мы остановимся в каком-нибудь спокойном месте, чтобы вы могли сходить в туалет. Хорошо? Если случится что-нибудь серьезное и вам нужно будет выйти наружу, достаточно просто толкнуть крышку люка. Она совсем не тяжелая, даже Жакоб справится.

Все кивнули, хотя Жан мог видеть только лица Сандрин и Саши.

– Держитесь. Скоро мы будем в укрытии! – добавил Жан.

На этих словах люк закрылся, и Саша почувствовал, как его окатила волна страха. «Только бы не заразить этим чувством маму!» – подумал мальчик. Со всей аккуратностью он попытался приподнять крышку люка. Саше необходимо было убедиться, что, если что-то случится, он сможет это сделать. Всё было в полном порядке. Жан не солгал. Крышка легко открывалась. Папа тоже принялся всех успокаивать. Через пару минут грузовик тронулся. Всё! Едем! Машину качало на ухабах, и они ударялись друг о друга. Мама случайно стукнула Сашу локтем в ребро. На следующем ухабе грузовик подпрыгнул, и Жакоб ударился о потолок. Малыш заплакал, все бросились его успокаивать. И тут машина внезапно остановилась. Что происходит?

Шины зловеще заскрипели. Машина окончательно остановилась.

– Стой! Предъявите документы!

Саша почувствовал, как у него в жилах стынет кровь. Жандармы!

– Снова вы? Не может быть!

– Я же говорил вам, что мне нужно вернуть грузовик! – воскликнул Жан, чтобы объяснить, что он тут делает.

– А почему вы поехали этой дорогой? Не самый короткий путь! – с подозрением спросил жандарм.

– Я решил зайти в мой любимый ресторанчик.

– И снова захватить с собой тайного пассажира?

– Нет, не думаю.

– А я все-таки проверю, – заявил старый жандарм. – Не доверяю я этому маленькому беглецу, которого приютила Ноэми.

В тот самый момент Саша понял, что для них всё кончено. Сейчас жандарм увидит люк и обнаружит всех четверых. И они никогда не попадут ни в Испанию, ни в Америку… Но в ту же секунду он понял, как действовать дальше. Он не должен допустить, чтобы его родителей арестовали, чтобы Жакоб оказался в тюрьме. Он мог их спасти и точно знал, какую роль ему надлежит сыграть в этой истории.

– Мама, папа, вы мне доверяете?

– Да, но…

– Тогда позвольте мне выйти и не уезжайте в Америку, пока я вас не найду, хорошо?

Не дожидаясь ответа, Саша толкнул крышку люка. Он слышал, как жандарм подошел к грузовику, слышал сдавленный крик матери. Оттолкнув мамину руку, которая безуспешно пыталась ухватить его за куртку, Саша выскользнул из люка и аккуратно закрыл крышку, стараясь не смотреть на искаженные болью лица родителей. В следующую секунду мальчик спрятался под скамейкой. И как раз вовремя.

Заскрипели дощатые половицы. Старый жандарм поднялся в грузовик. А вдруг родители решат выйти из убежища? Саша очень надеялся, что они этого не сделают.

Фонарик, который жандарм держал в руке, едваедва освещал кузов, но это не помешало старику обнаружить Сашу: он спрятался в том же месте, что и в прошлый раз.

– А вот и наш зайчишка! Ну что же ты за упрямец! Ты хуже осла, твои ошибки тебя ничему не учат!

– Не может быть! – воскликнул Жан. Он казался совершенно ошарашенным. – Как он проник сюда?

– Ну, об этом нетрудно догадаться. Вы решили пропустить стаканчик, а он как раз в этот момент забрался в грузовик.

– Ты совсем безмозглый, да? – спросил Жан. И Саша даже не понял, говорил он искренне или притворялся.

– В этот раз мы доставим тебя прямо в участок. А затем в исправительный лагерь. Я как раз завтра везу туда партию. Мне тут на днях попались цыганята такого же возраста, что и ты.

Саша вздрогнул: неужели это Элеанора и Леандр? Его била дрожь. Он не знал, сработает ли его уловка, удастся ли ему отвлечь внимание жандармов. Удовлетворятся ли они его поимкой?

– Эй ты, в машину, быстро! А вы уезжайте отсюда поскорее. И я скажу вам то же, что этому проклятому мальчишке. Если вы нам еще раз тут попадетесь, я вас арестую, чтобы проверить, куда это вы ездите.

Перед тем как подняться в кабину, Жан на секунду задержался. Нахмурив брови, он посмотрел на Сашу. В его взгляде читалась тревога. Затем он вздохнул и сказал:

– Ты самый бестолковый парень из всех, кого я знаю. Со мной ты бы всё равно не доехал до Парижа. Я еду на юг в Пор-Бу [40] Пор-Бу – небольшой город во Франции, расположенный на границе с Испанией. – Примеч. ред. . – Жан делал вид, что он очень рассержен. – Я очень рад, что ты окажешься в одной компании с этими грязными цыганятами. Вы отлично поладите: и ты, и они – отродье всякой сволочи. Так хотя бы ты не навлечешь на меня неприятности.

Сказав это, Жан поднялся в кабину грузовика и тронулся. Раздался сдавленный крик, похожий на скрежет шин. Саша знал, что это кричала мама. Жандарм подтолкнул его к машине и захлопнул за ним дверцу. Теперь мальчик остался совершенно один. Окажись он в такой ситуации три месяца назад, он бы не знал, что делать. Но сейчас Саша решил не поддаваться панике. Он всё правильно сделал. Мама, папа и брат спасены. А сам он придумает, как выпутаться из этой передряги. Жан успел сказать ему, где они будут его ждать: в Пор-Бу. И, кажется, дядя тоже думает, что эти самые цыганята – это Леандр и Элеанора. Если бы Саша оказался в полном одиночестве, он бы, наверное, очень испугался. Но сейчас он думал о своих друзьях, и это помогало ему сдерживать слезы. Хотя, возможно, он ошибался и это вовсе не они.

Дорога до Каора была очень долгой, а ночной воздух – влажным. Саше было жарко, хотелось пить. По приезде светловолосый жандарм выволок его из машины и отвел в камеру, где спало множество разных людей. Было два или три часа ночи. Никто не заинтересовался Сашиным появлением. Никто не подвинулся, чтобы уступить ему место. Решетка захлопнулась за его спиной. Кое-как Саша уселся в уголке на тюремном полу. Холод камня принес ему облегчение. И всё же вокруг было очень жарко, Саша всё так же хотел пить и не мог уснуть. Он облокотился о стену и в конце концов задремал, склонив голову на грудь и обхватив руками колени.