Оливия Тишинская - Герцог Махаон и Братство пещеры

Город Ричпорт был столицей небольшого княжества, в котором Патрик скорее всего родился и что совершенно точно – рос, сколько себя помнил. Там жила королева Маргарита, располагался Парламент, первая публичная библиотека, музей древностей, университет, театр. А ещё столица была приморским городом с огромным портом, где без конца швартовались торговые и пассажирские суда из самых разных стран. У Патрика аж дух захватывало от одной мысли о том, как должно быть там интересно жить!

Туда он и направлялся.

Когда солнце уже вовсю сияло над головой и даже стало немножко жарко, Патрик услышал сзади топот лошадей и мерный скрип колёс. Он отошёл к обочине и обернулся. Вскоре на дороге показалась крытая повозка, запряжённая парой крупных серых лошадей. Управлял ими пухлый рыжеволосый мужчина в смешных густых усах. На нём была льняная рубашка с разноцветной вышивкой и темно-вишнёвые штаны на подтяжках. Выглядел он весьма колоритно и немного забавно.

Возничий тоже заметил мальчика и велел лошадям остановиться.

– Доброго дня тебе, маленький путник. В столицу идёшь?

– И вам доброго дня, дяденька, – ответил Пат. – Вы правы, иду в столицу.

– Хочешь, поехали со мной? – внезапно предложил тот.

Патрик даже опешил от такого щедрого предложения и не сразу нашёлся что сказать.

– Ну что молчишь, или моя карета тебе не по статусу? – спросил рыжеволосый дядька и так заливисто расхохотался, что Патрик не мог не улыбнуться в ответ.

– Простите, я просто растерялся немножко… – Патрик густо покраснел. – Не ожидал…

– Давай залезай, устал небось? – сказал дядька и подвинулся на скамеечке.

Патрик забрался на повозку и сел рядом.

– Петер, – дядька протянул руку.

– Патрик, – ответил мальчик, пожав её.

Дядька улыбнулся:

– Я фермер Петер Теппе, еду на рынок в столицу, везу свои сыры и носки из козьего пуха, что вяжет моя жена Инга. А ты по какому делу в Ричпорт?

– Я… – Патрик замялся, потому что сам толком не знал, что у него в столице за дела. Его влекла мечта, а гнали побои и голод. Как знать, можно ли об этом рассказывать первому же человеку, встреченному за порогом приюта? Вдруг он сдаст Пата жандармам? Ведь Пат сбежал из приюта!

Вдруг Патрика как осенило:

– Я учиться хочу поступить в столице! – выпалил он.

– Ого! Серьёзно! А ты не мал для университета?

– Я не знаю… – еле слышно сказал Патрик. – А там не всех принимают?

– Правду сказать, Патрик, я толком не знаю, но слышал, что нужно школу окончить и сдать экзамены, чтобы поступить. Ты читать-то хоть умеешь?

Патрик оживился:

– А как же! Я уже три класса окончил! И даже считать умею! А ещё немножко географию знаю и историю. А ещё у нас в школе библиотека была…

– Да ты образованный юноша, я смотрю! – перебил Пата фермер.

И вовремя, потому что мальчик чуть не проговорился, что библиотека эта была приютская. Тогда бы последовал неизбежный вопрос про то, кто и как отпустил его одного в столицу. А там и до встречи с жандармами недалеко.

– А я немножко тоже читать умею и считать, а то как же торговать на рынке! – Петер снова заливисто рассмеялся, на этот раз Пат тоже вторил своему новому знакомому.

Такой Петер был весёлый дядька, что заразиться от него оптимизмом было не сложно.

Петер стал рассказывать мальчику про своё хозяйство, про жену и четверых детей, про горные перевалы и снежные зимы, про волков и новый год. А как он вкусно рассказывал про кулинарные способности своей жены! Патрик и половины не представлял тех яств, о которых рассказывал фермер. Живот Пата начал тихо и недовольно урчать. Ещё бы. Там со вчерашнего дня не было ничего, кроме сухарика.

– Э, малыш, да ты, наверное, голодный, как маленький волчонок, – сообразил Петер. – Ну всё, привал. Время обедать.

Петер выбрал местечко, где вдоль дороги деревья росли не настолько густо и можно было проехать на повозке. Он свернул прямо между ними и сразу остановился.

– Это чтобы любая повозка могла проехать и мы не мешали, – пояснил он мальчику. – Иди помоги, – позвал он, спрыгивая на землю.

Вместе они достали из повозки большую плетёную корзину, котелок и бурдюк с водой.

– Суп будешь? – спросил Петер.

Патрик с готовностью закивал.

– Тогда собери веток на костёр.

Пока Патрик бегал поодаль и собирал хворост, Петер быстро нарезал несколько крупных ломтей хлеба, сыра и колбасы, налил в кружку из большой бутыли домашнего кваса и принялся за суп.

Вскоре появился Патрик с огромной кучей веток.

– Ого, да ты молодец, Патрик, на этих дровах можно целого кабана закоптить! – Петер снова заливисто расхохотался. – Суп – дело не быстрое. Вот подкрепись пока.

Патрик никогда не видел, чтобы еда была порезана таким большими кусками и выглядела так аппетитно. А уж как пахла домашняя колбаса! Просто голова кружилась.

– Ешь давай! Не стесняйся. Ты хорошо поработал и заслужил хороший обед.

Петер отвернулся к костру. Он давно уже понял, что мальчик сильно голоден. Вон какой он худенький и длинный. Явно ведь дома не доедает. И как его родители отпустили в такую даль одного! Котомка тоже тощая, значит, запасов провизии там нет. Петер корил себя, что не сообразил предложить мальчику поесть раньше, заболтался на радостях, что нашёл попутчика.

Патрик положил на хлеб ломтик сыра и взял колбасу. Фермер так щедро её нарезал, что на бутерброд она не помещалась. Пришлось кусать её ну прямо как толстую морковку. Сначала он откусывал понемножку и смаковал каждый кусочек, но голод взял своё и Патрик стал набивать рот вкуснейшим домашним хлебом с острым сыром и щедро заедать колбасой.

– Большому куску рот радуется, – сказал Петер, повернувшись за каким-то продуктом к импровизированному столу, накрытому на домотканых полотенцах прямо на земле. – Ешь-ешь! Ты мужчина, тебе надо много есть, чтобы вырасти большим и сильным!

– Шпашибо! – промолвил с набитым ртом Пат. – Ошень фкушно!

– Это моя жена Инга такие колбаски делает, – снова стал балагурить Петер. – Она у меня знаешь, какая умница, ого! Никто так ловко не набивает колбаски, как моя Инга. А какая рукодельница! Видишь, какие рубашки вышивает? – Петер погладил себя по вышитым на груди узорам. – А это! На это посмотри!

Он задрал штанину и показал длинные вязаные носки в разноцветные полоски, галочки и квадратики.

– Очень красиво..!

Суп был дивный, наваристый, ароматный, густой. Пожалел Петер разве что воды для супа: мясу и овощам было явно тесно. Не то что приютская похлёбка, в которой ещё поди поймай хоть кусочек картошки или брюквы.

Сразу после обеда Петер засобирался в путь:

– Надо до ночи успеть проехать немало, чтобы остановиться на постоялом дворе, иначе придётся ночевать в лесу. Ты боишься волков? – спросил Петер, засовывая корзину в повозку.