Жанна Ди - Тайна закрытого города

– Странник?

– Кто? – Он хлопал ресницами, но постепенно осознавал.

– Д-да. Нав-верн-но.

– Первый раз ищешь тропинку?

Медленно парень кивнул. Волосы светлые растрепал ветер, кафтан тёмный успел пропитаться пылью лесной. Сколько же он так бродит потерянный? Малют пожалела его и поделилась опытом:

– Ты не смотри глазами, слушай, верь сердцу, зов давно кричит, тянет, но ты мечешься, пугаясь его, а видения они подсказывают, ты научишься их понимать. Не сразу. Думай сейчас лишь о тропинке. Она может ручейком быть, может косяком птиц в небе звать или голосами. Закрой глаза, доверься телу, иди.

Парень благодарно кивнул и последовал совету, а у Малют запульсировала на запястье метка странника. Ей никто не помог. Она проснулась ранним утром посреди поля. Одна. Не знала где она, кто она. Почувствовала, как талию сжала нить и повела к первой тропинке. И с каждым поселением штрихи на запястье становились всё чётче, а сейчас они зудели.

Что-то не так. Почему этот парень ей встретился? Наверное, тоже нужно прислушаться, зажмуриться, где-то есть тропинка, что ищет её давно.

Звуки пропали, только биение сердца нарушало тишину, оно метнулось в правый висок, и Малют повернулась за ним. Пошла вперёд, вытянув руки, чтобы не пораниться о ветви деревьев. Шаг, ещё шаг, пульс ускорялся, значит, она на верном пути. Но что-то сбило, писк резкий прозвучал слева. Малыш чей-то в беде, может, птенчик вывалился из гнезда, или кроха заяц зацепился хвостом за кусты.

Малют пошла за писком, игнорируя слабую тягу к тропинке, ведущей вперёд. Она успеет вернуться, снова нащупать её, а там нужна помощь. Она только глянет и вернётся. Чем дальше, тем лес становился гуще, воздух плотнее, страшно шагнуть, но любопытство перетянуло и Малют оказалась на залитой солнцем поляне, а через неё тянулась вереница людей, как колония муравьёв, только те постоянно двигались, а эти стояли на месте.

– Здоровунько, город и вас на крючок подцепил? – подмигнул высокий мужчина в ярко-зелёном кафтане.

– Рыбонька, проходи, мы место подскажем, – жестом поманила низенькая женщина.

– Ждать долго, но мы тут и тесто замесим, и песню сплетём, – подмигнул старичок с бородой почти до земли.

***

Лица замелькали и воспоминания из очереди вспыхивали искрами, затухая, как только Малют их замечала. Все эти слова, действия. Они были не просто так! Все эти люди… они же каждый – каждый делал всё, чтобы странница не ушла. И человек этот у костра, и здоровяк, что принёс отвар. И девочка рыжая…

Попалась в ловушку, повелась на блесну. Сама виновата, пошла за любопытством, поделом тебе странница. Выживешь ли ты за стеной? Не завоешь ли от недостатка свободы?

Малют мысленно улыбнулась. Недобро. И прошептала. Скорее себе.

– Что ж. Вы не знаете, кого запустили. Не жертву, а хищника. Может, и прав знахарь был, я тут загляну внутрь себя, да вытащу спрятанные воспоминания. Только на своих условиях. Как всегда!

Ну здравствуй город Пла́нета. Ты рад видеть нового жителя?

Малют открыла глаза и почувствовала, как ворота её выплюнули. Или чуть подтолкнули, ведь там за ней, наверняка идут ещё желающие попасть в эту обитель – за чудесами.

Серость, сплошная серость и духота. Малют стояла возле ворот в виде дыры – чёрной, как беззвёздное небо в тёплую ночь. Хотелось вернуться за стену, к привычному миру, но чернота отталкивала. Стоило шагнуть к ней, как раздавался рык грозного зверя, а увидев спину Малют, она мурлыкала, как огромная кошка.

– Ладно. Я поняла. Здесь можно только войти. Даже если не по своей воле. А выход, значит, в другом месте, и я найду его. Слышите? Только узнаю, что есть особенного в вашем городе Пла́нета, чем вы так маните сюда людей. Чудесами? Ну-ну. Дух, помоги мне, быстрее наполнить нить странника и уйти. Не нравится мне тут. Неуютно.

Малют бормотала и шла. Ёжилась, но всё равно шла. Ветер подталкивал в спину, не давал остановиться.

Серость. Безликая серость. Малют потёрла глаза, казалось, что она стала плохо видеть – всё размывалось. Или она попала в туман? Плотный. Живой. Он клубился и тянул вперёд. Шаг. Ещё шаг. Дышать тяжелее, ноги еле передвигаются. Малют повело, она оступилась и покосилась вправо.

Хлюп.

Туман остался позади, а солнце, забравшееся в зенит, ослепило. Малют зажмурилась, но любопытство странника заставило приоткрыть веки и осмотреться.

Под ногами всё та же серость и ни единой травинки. Малют захотелось погладить тропинку, ещё никогда она не встречала настолько безжизненную землю. Боль отозвалась в теле, слёзы защекотали переносицу. Даже крохи желания оставаться в городе улетучились. Малют развернулась, чтобы побежать к чёрной дыре и кричать там до тех пор, пока её не выпустят, но туман не пускал, отталкивал.

Что ж. Часть правил понятна – обратно нельзя. Нужно выдохнуть, успокоиться, прислушаться к себе, довериться внутреннему голосу. Но он молчал. А вот запястье на правой руке зазудело и Малют увидела, как на нём прорисовались чёрточки, а под ними номер, что назвал ей страж у ворот: Р5678.

«Штрих-код», – в голове прозвучало странное слово.

Малют провела пальцами по цифрам и услышала женский голос.

– Добро пожаловать, в Пла́нету.

– И вам не хворать, – Малют поднесла запястье к уху – не оттуда ли идёт звук. – Эй. Кто вы? Подскажите, как найти выход? Я тут случайно. Слышите?

Но никто не ответил. Малют сжала кулаки и медленно задышала. Она научилась в странствиях ориентироваться по деревьям, звёздам, травинкам и тут справится, нужно только быть повнимательнее. Но как? За что зацепиться? С чего начать? Слева туман стеной – туда хода нет, справа тоже завеса, но на вид не такая плотная. Шумела, как водопад.

А если руку просунуть?

Затянуло и выплюнуло. Спасибо, хоть не намочило. Малют встрепенулась, как птица, поморгала, понять бы куда она в этот раз попала.

Вокруг здания, здания – как деревья, только каменные. Одни повыше, другие совсем ещё маленькие – недоросли, видимо. А по безжизненной земле мельтешат люди. Такие же безликие, как и всё здесь.

Разговаривать с ними не было желания, да и как? Идут, смотрят в одну точку, как тот здоровяк из сна. Не моргают даже.

– Интересно, как давно они здесь? Мне стоит поторопиться? Я не хочу быть такой…

«И не будешь», – прошелестел женский голос.

Малют снова поднесла штрих-код к уху, затем к губам, подула, постучала по цифрам пальцем.

– Ей. Как мне покинуть ваш замечательный город?

Но женщина молчала.

– Может, я вопросы неправильные задаю? – Малют опустила руку. – И что делать? Уж не стоять на месте точно. Надо понаблюдать за людьми, кто-нибудь да подскажет.

***

Люди все шли в одну сторону, Малют влилась в их ряды и продолжала осматриваться. Дома, дома, дома – незаселённые. Окнами грустными глядят, а внутри пустота и темнота, они давят, отталкивают. У Малют сжало горло – она встречала в странствиях разворошённые гнёзда, брошенные берлоги – от них веяло такой же грустью с отголосками беды.