Татьяна Пономарева - Загадки и тайны науки

Но не только прибрежными катастрофами опасен Сейбл. Обычно, если корабль не разносит в щепки, а выбрасывает на сушу, то можно говорить о везении и спасении. В случае же с этим островом все обстоит куда сложнее. Выброшенные на берег мощными океанскими волнами, морские суда оседали на острове. И тут их поджидала опасность не менее коварная, чем шторм посреди океана. Становясь пленниками Сейбла, мореплаватели вместе с кораблями попадали в зыбучие пески, обладающие способностью затягивать и погружать на большую глубину любой объект, оказавшийся на их поверхности. Так в пучине сейблских песков погибали не только небольшие, легкие парусники, но и солидные корабли водоизмещением до 5000 тонн и длиной до 120 метров.

По мнению географов, кроме этого острова, еще несколько мест на планете могут считаться «заповедниками зыбучих песков». Это мыс Гаттерас, расположенный на восточном побережье США. Тут перемещающиеся пески иногда обнажают прогнившие остовы парусников, ржавые борта и трубы пароходов. Такое же корабельное кладбище находится в песчаных отмелях Гудвина в шести милях от юго-восточной оконечности Англии. Длина этой гигантской ловушки для кораблей около 25 километров, ширина почти 9 километров. Впрочем, эти данные приблизительны, поскольку пески, в зависимости от приливов-отливов океана, находятся в постоянном движении. Гудвинские отмели еще называют «Песчаным хамелеоном», так как они приноравливают цвет песка к цвету морской воды. Нетрудно представить, к каким роковым последствиям приводило моряков это обстоятельство. Бывало, что прямо на глазах спешащих на помощь спасателей судно неудержимо оседало, быстро погружаясь в песок.

Но не везде зыбучие пески действуют так быстро, как на Гудвинских отмелях. На острове Сейбл, например, большое судно поглощается за один-два месяца, так что экипаж имеет возможность вовремя покинуть борт. Считается, что скорость погружения на одних участках острова выше, чем на других. Кроме того, неподвижные объекты оседают в глубину медленнее, чем подвижные.

Природа этого явления несколько лет назад приоткрылась физикам. Их теория основывается на электрических эффектах. Представим себе песчинки в виде крошечных однозарядных магнитных шариков. Тогда они будут отталкиваться от себе подобных и создавать вокруг себя свободное пространство. В песчинках положительные ионы расположены на поверхности, на них действует электростатическая сила, направленная вверх. Электроны, наоборот, опускаются вниз до электропроводящего слоя. При этом песчинки отталкивают друг друга, уменьшая силу трения, и песок приобретает необычное свойство текучести. Любой предмет, попавший на поверхность, окружается песчинками, и в этой положительной ионной оболочке, не испытывая трения, легко погружается в грунт. Если электропроводящий слой или грунтовые воды располагаются на большой глубине, то многометровая толща песка словно дышит под любым предметом, попавшим на нее. Такой песок приобретает свойство зыбучести. Это явление природы считается исключительно редким.

Древняя британская легенда рассказывает, что у знаменитого короля Артура была сестра-волшебница по имени Фата-моргана. Имея скверный характер, она развлекалась тем, что создавала воздушные замки, завлекала в них путников и губила их. Именем этой недоброй колдуньи называется теперь одно из странных явлений природы.

Не раз бывало, что путники, измученные многодневным блужданием по раскаленным пескам пустыни и потерявшие всякую надежду на спасение, вдруг отчетливо видели буквально в ста метрах от себя цветущий оазис. Казалось, еще немного усилий, и они спасены. Но вот пройдены уже и сто, и двести метров, а пески не кончаются, воздух все так же сух и горяч. Где же долгожданная тень и водоем с прозрачной водой? Их нет, а все, что видели путники, – мираж, или Фата-моргана.

Более полутора тысяч миражей возникают каждый год над пустыней Сахара. Поскольку явление это достаточно опасное, вводящее в заблуждение утомленных путников, ученые нашли выход. Они составили самую необычную карту на свете – карту миражей. На ней указаны места, где на пути следования караванов чаще всего возникают несуществующие пальмовые рощи, озера и горные хребты с ледяными вершинами.

Но миражи бывают не только в пустыне. 6 марта 1890 года в небе над американским городом Эшланд появился еще один большой неизвестный город. Одни утверждали, что это было отражение Иерусалима, другие считали, что это Мэнсфилд, находящийся в тридцати милях от Эшланда. В 1846 году в Англии над Ливерпулем появилось изображение города, похожего на Эдинбург. 10 октября 1881 года над Померанией была видна засыпанная снегом деревня, которая была похожа на деревню, расположенную в ста милях от нее. В 1881–1888 годах в Швеции наблюдался целый ряд призрачных городов, островов, появлялись и другие изображения. В июне 1801 года над Югалом в Ирландии можно было видеть город, состоявший из утопавших в зелени особняков, а также двойное изображение окруженного стеной города, который наблюдался в том же месте ранее, в 1776 и 1797 годах. 31 октября 1889 года над Аляской в течение многих часов наблюдали дома, четкие силуэты улиц и деревьев. То там, то тут высокие шпили вздымались над огромными зданиями, похожими на древние мечети и соборы. И все это походило не на современный американский, а на старый европейский город.

Сообщений об этом явлении более чем достаточно, оно хорошо изучено и объяснено. Атмосфера представляет собой как бы слоеный воздушный пирог, состоящий из слоев с разной температурой. Чем выше на данной высоте температура воздуха, тем меньше его плотность, значит, и меньше показатель преломления. И чем больше перепад температур, тем резче изменятся показатель преломления, тем сильнее искривляется ход луча света. При этом словно бы образуется гигантская воздушная «линза», которая все время движется, и коэффициент преломления ее постоянно меняется. Кроме того, и проецируемый объект, и его наблюдатель находятся внутри этой воздушной линзы. Поэтому наблюдатель видит порой изображение несколько искаженным, хотя в большей или меньшей степени отражающим действительность.

Изможденные путники в пустыне никак не могут приблизиться вплотную к самому видению. Когда наблюдатель идет, вместе с ним перемещается и мираж (по-научному – оптический горизонт). Это особенно часто наблюдается на шоссе: на дороге как будто вдали разлита вода, которая все время «убегает» от машины. Точно так же в пустыне «вода» миража окружает путника со всех сторон и движется вместе с ним. К вечеру пустыня остывает, перепады температур уменьшаются, и вместе с ними уменьшается кривизна пути световых лучей – мираж удаляется от путешественников.