Артем Литвинов - Боспорские истории Причерноморья и Предкавказья

~~~

ДУБОВЫЙ МИР

За пригорком уже видно было лес. Собаки отстали от лошадей и немного смолкли, деловито внюхиваясь вдаль. Впереди открывалась могучая роща. Вечерело, и тучи то расходились, то заходили теперь с разных сторон. Слева виднелась седая громадина, грохочущая непрерывным громом. Справа – почти чёрная, с голубыми просветами. Перед самим отрядом, из-за косогоров над временным водотоком, – мутно-синяя, в пыльных полосах дождя, сквозь которые аллели массивы дальних облаков.

Предводитель вооружённого отряда эллинов рабовладелец Линос неистово отдавал приказы. Его воины были обмундированы по высшей степени готовности к атаке. Дипилонские круглые щиты , с расположённой в центре ручкой, громыхали в руках спешившихся у самой рощи бойцов. Колоколовидные панцири на их атлетических телах расширялись книзу как в передней, так и в задней частях. Панцири имели рельефное изображение мускулов и скреплялись по бокам и по плечам тугой петлёй. Иллирийский шлем с выпуклым кантом по нижнему краю защищал от метких стрел повстанцев, спрятавшихся в лесу от рабовладельческого строя Боспора. Главным оружием отряда эллинов- гоплитов было копье с железным наконечником листовидной формы и подтоком . У воинов также был небольшой прямой обоюдоострый меч для флангового контрудара и охраны своего вожака. Казалось, что сам Арес приложил руку к приготовлениям боевой готовности отряда Линоса.

Вооружённые эллины готовились к нападению на беглецов, покинувших места посадки и сбора винограда в Фанагории. Рабам из племен агров , тореатов , дандариев , тарпетов и некоторых других общин, проживающих по берегам Меотиды и Понта Эвксинского, не удалось далеко бежать. Их выследили сторожевые псы в дубовой роще, где и началась облава на свободолюбивых смельчаков.

Воины-гоплиты плохо знали этот лес, раскинувшийся среди полей разнотравья, кустов бересклета и ягодника. Ходили слухи, что в лесу живут злые духи, наводящие ужас на пастухов и торговцев, проходящих мимо. Всякий странник, минующий этот лес, либо никогда не возвращался из него, либо не помнил своего путешествия или терял память вовсе.

Линос отличался смелостью, а порой и безрассудством. Воины называли его «криком горя», так как их предводитель чаще отдавал атакующие приказы и не любил отсиживаться в фортификациях . В этот раз гоплиты, как и прежде, решительно начали заходить в чащу дубовой рощи. То тут, то там слышалось ночное уханье ушастой совы. Линос рассчитывал на неожиданный удар его отряда в темноте. По его данным, рабов-беглецов было не много, они были плохо вооружены и не могли ведать ничего деятельного касательно тактики боя. Неожиданно в лесу наступила сплошная тишина.

Вдруг слева, справа, из-за углов еле заметных опушек, с крон вековых деревьев раздался свист, рассекающий эту тишину. В эллинов были пущены стрелы, и воины один за другим падали средь дёрна тропы. Хруст веток и желудей, протяжные мучительные вопли раненных смешались между собой. Метко попадали повстанцы меж лодыжек и бёдер воинов в места, не прикрытые поножами.

Линос яро поднимал воина за воином с земли и пытался подчинить их своей воли. Гоплиты теряли сознание, не успев подняться. Будто не ведомые духи заставляли их засыпать. Одна, вторая, третья стрелы попали в дипилонский круглый щит рабовладельца с выгравированной на нем горгульей . Четвертая стрела пронзила бок вожака, попав в открытое пространство между передним и задним панцирями. Линос начал терять сознание, руки и ноги не слушали его, несколько раз он хотел встать и поднять свой обоюдоострый меч, но вновь и вновь падал к корням дуба. Веки, налитые тяжестью начавшейся вдали грозы, закрыли глаза эллина.

Дуновение свежего послегрозового ветерка вернуло сознание в тело Линоса. Открыв очи, он увидел стоящую над его мягким ложем из сена прекрасную незнакомку. Губы не слушались рабовладельца, он не мог пошевелить пальцами ни рук, ни ног, но ему было хорошо слышно начавшийся рассказ девушки.

– Не делайте резких движений, всемогущий хозяин. Яд трав со стрелы, пущенной в вас несколько ночей назад, еще не прекратил свое действие. Смертельно он не опасен, но вызывает долгий и крепкий сон. Более того, ни один из ваших воинов не погиб. Их раны залечены, а сами эллины осторожно вынесены за границу священной для нас дубовой рощи. В ближайшее время они забудут все то, что произошло с ними здесь. Ваш же организм оказался значительно сильней, яд действовал недолго, вряд ли вы потеряете память…

Линос сделал очередную попытку встать, но рухнул в бессилии. Девушка подала ему воды и продолжила монолог.

– Меня зовут Агата . Я принадлежу к одному из племен синдов , которое долгое время было подчинено вашему роду при уходе за виноградом близ полиса Фанагория. Не видя другого выхода, мне пришлось поднять восстание, бежать от рабства и найти убежище здесь. Наши духи помогают нам. Дают нам питье и пропитание, защиту и кров, не пускают чужаков и открывают свои кроны для жаждущих справедливости.

Мое намерение – растопить ледяное сердце воина. Истинная любовь к своей земле немыслима без любви к своей природе. Через несколько часов яд вовсе прекратит свое действие, и я бы хотела предложить Вам прогуляться со мной по нашей дубовой роще.

Действительно, через несколько часов Линос чувствовал себя значительно лучше. После рассказа Агаты он перестал ощущать злобу к беглецам. Его мыслями завладел интерес к таинственной дубовой роще. Эллин и женщина из племени синдов не спеша начали свою прогулку. Везде в роще им сопутствовала кустарниковая поросль из боярышника, бирючины и терна. Ранние солнечные лучи пробивались средь тонких ветвей ильма и огромных старых стволов клена и черешчатого дуба. Местами можно было увидеть незначительные переувлажненные понижения, поросшие болотным тростником. Повсюду щебетали жаворонки и трясогузки, прилетающие с окружающих со всех сторон рощу полей. Вдруг слева от Линоса открылась чудесная ярко-жёлтая поляна, усеянная цветками тюльпанов, с розовыми прожилками валерианы. Стая вяхирей перелетела с дерева на дерево, мило воркуя на своем птичье языке. Тонкие ручьи, стекающие с вершины холма, пересекали легко заметные тропы дубового леса.

Агата и рабовладелец постепенно поднялись на его вершину с пологим склоном и широким гребнем. Всматриваясь вдаль, Линос заметил, что перед ним открывается океан трав степной растительности, а дубовый лес кажется округлым островом в обширном море злаков.

– Милая Агата, – вдруг начал эллин. – Не суди строго глупого и злобного врага своего. С оружием в руках пришел мой отряд на ваши земли, в ваш лес. Вновь забрать в рабство, отнять дом и свободу вознамерилось мое эго. После этой прогулки я переменил свои ориентиры. Теперь мне понятна вся эта красота. Я не желаю вам зла. Простишь ли ты меня?