Александра Папина - Мальчик на Радуге

В этот же день после полудня Матвею представилась возможность проверить свою теорию. Его лошадка остановилась на пересечении двух тропинок, ведущих в совершенно разных направлениях, и громко фыркнула. Это был первый раз за весь путь в лабиринте, когда Ихтида замешкалась. Они терпеливо ждали, но животное дальше не шло.

– Что случилось, почему мы остановились? – послышался возглас с конца цепочки, это Оранжевый хотел прояснить обстановку.

Матвей попросил лошадку двигаться дальше, но она продолжала стоять.

– Я не знаю, она просто не хочет идти, – ответил озадаченный Матвей. – Может, в этом месте забыла дорогу?

– Только не это! – ужаснулась Солнечная, а Фиолетовый охнул, приняв слова слишком близко к сердцу. – Мне кажется, я поняла в чём дело. Здесь раньше была прямая дорога из лабиринта, наверное, её и использовал Аргус, и Ихтида запомнила именно её. А его помощники уже самостоятельно достраивали эти две тропы. Они называются последнее испытание. Один путь ведёт наружу и это выход из лабиринта. А другой – заканчивается тупиком.

– Я слышал о последнем испытании, – отозвался Жёлтый. – Даже если мы выберем неверный путь, наткнувшись на тупик, то сможем вернуться. Только дело в том, что это самые длинные тропы. По неверному маршруту дорога до тупика займёт полдня, столько же назад, а потом ещё полдня по нужной дороге. Нам лучше сделать правильный выбор, иначе потеряем в лабиринте чуть больше целого дня.

– А почему мы не можем пойти старым путём, которым пользовался строитель лабиринта? – спросил капитан дирижабля, ему не терпелось попасть домой.

– Эта дорога уже недоступна, там овраг и мост через него давно разрушен, – вздохнула Солнечная. – Давайте принимать решение, каким путём последуем.

Тогда Голубая опять предложила разбиться на две группы, Синий в ответ сообщил, что нужно до конца держаться вместе, а мнение других разделилось в пользу разных направлений. Матвей же пошёл обходить кукурузное поле возле развилок. На правой стороне одной из них он нашёл, спрятанный среди растений, заветный подсолнух. Чтобы быть полностью уверенным, мальчик также осмотрел заросли у другого пути, но там оказалась одна кукуруза. Радостный он поспешил к остальным. Его лошадка спокойно стояла у пересечения тропинок, предоставляя уже путешественникам самостоятельно выбирать правильный путь.

– А ты, что скажешь Матвей? – спросила его Зелёная, когда он, запыхавшись, вернулся в строй. – Какую тропинку выбрал бы ты?

– Я выбираю тот путь, с правой стороны от которого стоит спрятанный от чужих взглядов указатель, – ответил мальчик и поведал всем о своём открытии.

Когда все собрались у заветного подсолнуха, Жёлтый осмотрел растение и заявил:

– Да он ненастоящий! На самом деле, похоже на то, что строители оставили себе подсказки.

– Матвей с Земли, а ты очень догадливый! – похвалила за открытие мальчика Солнечная, а тот засмущался в ответ.

Благодаря внимательности Матвея, путешественники выбрали правильный путь и уже к вечеру вышли из кукурузного лабиринта. Их радости не было предела. Это было непередаваемое чувство свободы. Фиолетовый кинулся на траву, стал её трогать и нюхать. Синий сообщил, что у него уже начиналась боязнь замкнутых пространств в лабиринте. Оранжевый, Жёлтый и капитан громко радовались, остальные же просто подставив лицо лёгкому ветерку, наслаждались обретённой независимостью.

Рядом с кукурузным лабиринтом располагался цветущий луг, через который проходила узкая тропинка. Она вела на основную дорогу, а та, в свою очередь, держала направление в столицу Жёлтой земли, куда путешественники планировали заехать по дороге в Зелёный край. Именно в Золотой город летел дирижабль, пока непогода не поменяла планы наших путников. Но уже вечерело и путешественники решили дойти до ближайшей фермы, чтобы попроситься на ночлег, а уже рано утром отправиться дальше в дорогу.

– Здесь недалеко находиться пчелиная ферма. Там мы сможем остановиться на ночлег, – сообщил Солнечной капитан, и они отправились по тропинке в сторону фермерского хозяйства.

Матвей очень устал, но всё же он не переставал любоваться красотами Жёлтой земли. Они шли посреди душистого поля, на котором росли примечательные цветы. По словам Солнечной, растение называлось краспедия. На высоких стеблях раскачивались ярко-жёлтые сферические соцветия, походящие на маленькие мячики. Среди цветов кружили пчёлы, не знающие отдыха. А вскоре пошли и сами наделы медовой фермы. На отдельном, окружённом забором из тонких брёвен участке, стоял городок полосатых тружеников. Несколько десятков маленьких домиков-ульев, сделанных из пней деревьев и накрытых остроконечными соломенными крышами, стояли по кругу. Повсюду летали и жужжали суетливые насекомые. А чуть дальше шли поля, где росли солнечные подсолнухи.

– Словно тысячи маленьких солнышек! – воскликнул Матвей, рассматривая золотистые соцветия с вытянутыми лучиками.

– В нашем крае почти везде можно встретить подсолнухи, поэтому эту землю часто называют Солнечной, – гордо заявил Жёлтый.

Посреди позолоченных самой природой растений друзья увидели фермерский домик с соломенной крышей. Хотя жилище снаружи казалось незамысловатым, внутри оно больше напоминало музей. Хозяина звали Восковый, а его жену Медовая, и они были мастерами на все руки. В доме вся мебель была вырезана из дерева, покрыта резьбой и украшена чудными узорами. Фермеры были человечками гостеприимными, они накормили путников и предложили им ночлег. Всем очень понравились пшеничные лепёшки с семечками подсолнуха и ароматным мёдом. А вот когда хозяйка поставила на стол варёные початки злакового растения, реакция гостей была одинаковой.

– Нет! Только не кукуруза! – почти в один голос запричитали они.

Хозяева залились смехом, поняв свою ошибку.

Ночью всем путешественникам без исключения снился лабиринт. А наутро путники отправились в Золотой город, столицу Жёлтой земли. Хозяин одолжил Солнечной свою единственную радужную лошадку. А капитану дирижабля и его помощнику пришлось задержаться на ферме, но Солнечная обещала по прибытии в город прислать за ними подмогу.

По дороге путешественники ещё раз убедились, что жители Жёлтого края отличные садоводы и земледельцы, ничем не уступающие своим соседям с оранжевой стороны. По пути им встречались пшеничные и кукурузные наделы, и, конечно, поля, засаженные солнечными подсолнухами. Путешественники останавливались в садах, где росли позолоченные солнцем яблоки и груши. В Жёлтом крае действовало неизменное правило, любой путник в садах мог угоститься спелыми плодами фруктов.

Если Оранжевый край располагался на холмах и равнинах, то на Жёлтой земле начиналось предгорье. По словам Солнечной, оно переходило в высокие горы и обрывистые утёсы только на Зелёной стороне. Эти живописные хребты назывались Туманными горами.