Татьяна Славина - За воротами радуги

Гусеницы переглянулись и принялись рассказывать о беде, приключившейся в их царстве.

– Так, так, – кивала головой сороконожка.

Рассказ получился такой длинный, что старушка задремала под мерное покачивание своей головы.

– Как же нам быть? – закончили свое повествование гусеницы.

Сороконожка и в самом деле была мудрой. Ей хватило того, что она успела услышать перед сном.

– За долгую свою жизнь, дети мои, я многое узнала, многому научилась. Увы, многое уже забыто мною: старость – не радость!

– Так ты не сможешь дать нам совет? – приуныли гусеницы.

– Я этого не говорила, – строго взглянула на них старушка. – Не надеясь больше на память, я стала записывать то, что знала. Кажется, где-то у меня припрятан свиток с волшебными словами бабочек.

– Ура! – закричали гусеницы и кинулись обнимать старушку.

– Ну, полно, полно! – отмахивалась она и смеялась от удовольствия.

Потом она снова скрылась в своей норке и вернулась со свернутым в трубочку и перевязанным травинкой листком.

– Вот он, свиток с волшебными словами. Будьте осторожны, лист сухой и очень хрупкий. Прежде, чем разворачивать его, смочите свиток утренней росой. Разворачивайте же перед закатом, не ранее!

От всей души поблагодарив Мудрую Сороконожку, гусеницы отправились восвояси. Они шли не торопясь, бережно несли заветный свиток.

– Вот вернемся домой, прочитаем волшебные слова, – мечтали они. – Мы не станем скрывать их, как Старшая Гусеница. Мы расскажем их всем – всем!

– Стойте! – вдруг воскликнула самая младшая из гусениц. – А кто из вас умеет читать?

– Я не умею, – потупилась одна из ее подружек.

– И я не умею, – покраснела другая.

– Я никогда не ходила в школу, – промямлила третья.

Все с надеждой посмотрели на самую старшую из их компании. Это была гусеница, недавно сменившая свое второе платье. Именно в этом возрасте было принято обучаться грамоте.

– С тех пор, как прежняя Старшая Гусеница стала куколкой, школа закрыта, – грустно сказала она. – Новая Старшая Гусеница не провела с нами ни одного урока. Так что я успела выучить всего три буквы.

– Но как же мы прочтем заветные слова? – расстроились гусенички.

– Ничего, нам помогут те, кому пора становиться куколкой. Они-то обучены грамоте!

И гусеницы продолжили путь.

Вот и родные места. Солнышко клонится к закату.

– Завтра утром мы сделаем так, как учила Мудрая Сороконожка, – решили заговорщицы. – Пока сухой свиток будет размокать в росе, найдем грамотную гусеницу. А вечером самозванке царице – конец!

Однако назавтра все вышло по-другому.

Одна из молодых гусениц передумала становиться бабочкой. Всю ночь ей снилась Мудрая Сороконожка. Она ведь никогда не взлетала в небо, а была так умна, так уважаема!

– Я стану, как Сороконожка, – решила гусеничка.

Кроме того, она была большая лакомка. Всю жизнь жевать вкусные листочки казалось ей не менее привлекательным, чем набираться мудрости.

– Решено! – сказала гусеница сама себе. – Я помогу Старшей Гусенице уничтожить принесенный нами свиток, а она назначит меня своей советницей.

И предательница поползла к «царице».

Остальные гусеницы, проснувшись, не стали искать свою подружку. Они торопились. Уложив свиток под самый росистый лист, гусеницы стряхнули на него сверкающую влагу. Сверху прикрыли другим листом, чтобы солнышко не высушило.

– Порядок! Теперь можно идти на поиски того, кто сможет прочесть грамоту.

И гусенички гурьбой отправились на поиски.

Тем временем предательница уже сидела перед Старшей Гусеницей. Та, не отрываясь от еды, внимательно выслушала ее рассказ.

– Ну что же, ты поступила разумно, крошка! – кивнула головой самозваная царица. – Ты и в самом деле достойна моей милости. Я доверяю тебе ответственный пост…

Сердце предательницы затрепетало от радости. Вот сейчас ее назначат старшей советницей при царской особе!

– Отныне ты будешь чесать мне пятки на ночь! – провозгласила «царица».

– Как? – гусеничка даже подскочила на месте. – Я рассчитывала на другое вознаграждение.

– Ты недовольна?

«Царица» гневно взглянула на предательницу.

– Я думала… – заплакала та. – Я мечтала стать твоей советницей, госпожа…

– Ха-ха-ха! – рассмеялась «царица». – Разве в этой пустой голове водятся мудрые советы? Ну-ка, живо показывай место, где лежит свиток сороконожки!

Когда молодые гусеницы вернулись к своему сокровищу, они сразу почувствовали неладное. Лист, которым они накрыли свиток перед уходом, был сдвинут в сторону. Гусеницы заглянули под него. Пусто!

– Неужели кто-то украл свиток? – засуетились гусеницы. – Кроме нас, никто не знал о нем.

– В своем царстве я знаю все! – услышали они вдруг голос Старшей Гусеницы.

Молодые оглянулись.

«Царица» восседала под листом подорожника и доедала…

Ах! То, что она жевала, было остатком заветного свитка! У ног обжоры пристроилась пропавшая утром подружка мятежниц. Она смиренно чесала «царице» пятки.

– Это ты рассказала Старшей Гусенице о свитке? – возмущенно закричали своей подружке молодые гусеницы. – Ты предала нас и весь народ бабочек!

– Я думала… Я хотела…

– Молчать! – перебила ее Старшая Гусеница. – А вас я прикажу отправить в тюрьму за непослушание.

Не прошло и пяти минут, как молодые гусеницы оказались в темнице – старой норе дождевого червя. В ней было тесно, душно, темно. Снаружи вход привалили камнем, оставив совсем маленькую щелочку для воздуха. Через нее в подземелье пробивался крохотный лучик света. К вечеру он исчез, а утром появился снова. Так повторялось пять раз. Выходит, пленницы уже пять дней и пять ночей провели в заточении.

Из крошечного яичка на свет выбралась гусеничка. Сначала солнце ослепило ее. Малышка испугалась и втянула головку. Но уже через несколько мгновений новорожденная поняла, что солнышко – это не страшно, а очень приятно. Она подставила спинку ласковым лучам, слегка поежилась. И вдруг ощутила страшный голод.

Гусеничка огляделась по сторонам. Что бы съесть для начала? Вокруг колыхались листья кустарника. На них уже сидели такие же маленький гусенички и отгрызали кусочки прямо у себя из-под ног.

– Должно быть, это вкусно, – сказала гусеничка вслух и открыла рот, чтобы вцепиться в свой листочек.

Но тут налетел ветер. Он так встряхнул ветку, что гусеничка кубарем скатилась с листа. Она была очень мала, поэтому ветер подхватил кроху и понес ее над лугом. Когда гусеничка опустилась на землю, она была уже очень далеко от родного куста.