Вета Янева - Потерянный маяк

«Тут очень даже мило», – думал он, наблюдая за мамой-птицей и за её детьми.

«Тут не так уж сильно отличается от Моря», – думал он, входя в болото.

Тут я предупреждаю читателей: если у вас есть выбор, где купаться: в болоте или в грязной луже – выбирайте лужу. И никогда не связывайтесь с болотами, они опасны.

Волчек сделал шаг назад, но не тут-то было: его сапог крепко застрял в тине, и внутрь залилась вода. Хранитель Маяка сделал ещё одну попытку и тут же увяз второй лапкой, да ещё и ушёл в воду по пояс. Он огляделся, но до деревьев было не дотянуться.

«Вот беда, придётся расстаться с сапогами!» – подумал Волчек, начав вытягивать лапку из обуви.

В этот момент он почувствовал (страшное дело!), что внутри его прекрасных сапог тина!

По спине пробежал холодный пот, и живот у Волчека скрутило от страха. Теперь он уж точно тонет, но и это ещё не самое страшное.

Вода перед путником разверзлась, и из глубины показалась Болотная Тварь. Она поднялась над бедным Волчеком, вся длинная и скользкая, и улыбнулась беззубой пастью. Её глаза-огоньки горели жадно и холодно, а кожа, вся покрытая зеленой слизью, обросла наростами.

– Нет! Отпусти меня! – закричал на неё Волчек и тут же ушел в трясину по грудь.

Тварь бесшумно исчезла внизу, над ней сомкнулись комары.

«Хвост!» – озарило Волчека, но при попытке освободить конечность он провалился: Тварь уже запихнула его хвостик в трясину, поглубже, так что Рийсце не мог им даже пошевелить.

Волчек оказался полностью обездвижен.

И тогда он прибегнул к последней инстанции: закричал о помощи.

– Спасите! Помогите! Спасиииииите! – отчаянно кричал он, а Болотная Тварь плавала кругами, хватая его за лапки и смеясь.

На этом моменте мы Волчека оставим. Не бойтесь, ненадолго. Ведь у него должны быть приключения и дальше, а книга, как вы видите, большая.

Известно ли вам такое выражение, как deus ex machina? Если нет, то знайте, что означает оно: «Бог из машины», хотя в наше время имеет мало какое отношение как к машинам, так к Богам. Но смысл у него прежий: чудесное спасение.

А вот тут вы должны учесть, что спасение является «чудесным» только с одной стороны истории, а с другой же это просто огромная череда случайностей и обстоятельств. Поэтому сейчас перенесемся к обстоятельству первому: семейству лягушек.

Вся семья жила в старом полом бревне на берегу болота и всегда грустно вздыхала, когда Болотная Тварь съедала очередного путника.

Вот и теперь, стоило Волчеку только ступить в болото, Жабоблос закатил глаза:

– Несчастное создание! – сказал он и отпил чай (кипяченая болотная вода с осокой).

– Бедный малый! – покачала головой Жабетта Шейн и хрустнула комаром.

А Малыш Нил ничего не сказал, лишь нахмурился.

– Давайте спасём его! – воскликнул Жабоблос.

– Как мы его спасём, мы слишком маленькие! – возразила Жабетта Шейн.

– Попросим кого-нибудь!

– Кого, Болотную Тварь?

– Ну…

Пока они спорили, Малыш Нил встал из-за стола, надел кепочку и бросился вон из дома.

Он бежал так, как не бегал за всю свою короткую лягушачью жизнь. Он перелетал через кочки, овраги и ветки, мчался во весь опор, а как только выскочил на просвет, закричал:

– Мадиклен! Мадиклен! Мааааадиклен!

На его пути возникла хмурая синица. Малыш Нил резко затормозил и пробороздил носом землю.

– Чего тебе? – спросила Мадиклен.

– Скорее, там зверёк тонет!

– И что? Тонули же на прошлой неделе, я такоё уже видела.

– Да нет же! Надо ему помочь! Найди кого-нибудь достаточно большого, чтобы его вытащить.

– И что мне за это будет?

– Потом рассчитаемся! – разозлился лягушонок. – Лети!

Мадиклен взмахнула голубыми крыльями и упорхнула. Малыш Нил устало побрел назад.

Вот и второе обстоятельство в спасении Волчека: хмурая птица-синица. Она перелетала с ветки на ветку, осматриваясь вокруг, и ворчала. Ей не подходила семья ежей: они слишком мелкие. Вороны не согласятся, а боатангов и просить нечего: ничего, кроме комка грязи в глаза не получишь.

Синичка села на ёлку и раздраженно заворчала.

– Ты чего? – спросил Нисска, выглядывая из-под коры.

– Я и не думала, что у нас тут все такие мелкие, подумать только!

– Тогда лети на поляну, там Ведьма, она большая, – и Нисска потянулся своей лапкой к птице. – Лети быстрее, а то я тебя съем и превращу кости в золото.

Мадиклен полетела даже быстрее, чем бежал Малыш Нил, оставив ёлку далеко позади.

Тут она услышала песню:

«В Медный Город я пойду

Через тайную тропу,

Где волшебную траву

Я в корзину соберу»

И тут же полетела на звук, доносившийся с поляны.

Опушка была залита солнечным светом. Ласковые стебли тянулись к небу, а посреди поляны как раз стояла Ведьма.

Если сложить вместе босые лапки, огненные волосы, венок из васильков на тёмной остроконечной шляпе, странные песенки, многослойное платье, запах сырой земли и цветов, большую лоскутную сумку, много смеха, чуть вспыльчивости, память древних заклинаний, ночные скитания, огрубевшие пальцы, чуть красные уши, веснушки и озорной блеск в глазах, то получится Вереск. Она как раз собирала новые травы, когда Мадиклен села ей на плечо.

– Эй! Эй! Ты слышишь меня! – птица дёрнула за рыжую прядь, и Вереск очнулась от транса. – Там в болоте тонет зверёк, ты в курсе вообще?

– Ого! Надо же! Здорово, значит, я могу его спасти! – воскликнула Ведьма.

И третье обстоятельство – Вереск – бросилась прочь, по пути засовывая травы в сумку.

Мадиклен недовольно закричала ей вслед:

– Вот нахалка! Даже спасибо не сказала! Что за создания такие пошли! Ну что…

Но ей никто не ответил, и Мадиклен принялась думать над тем, что ей взя ть с Малыша Нила в качестве оплаты.

Теперь мы снова вернемся к несчастному Волчеку. Он уже перестал кричать, поняв, что никто его не слышит. Из топи теперь торчал только нос и обречённые глаза. Хранитель Маяка смотрел на серо-голубое небо и думал:

«Неужели всё так и закончится?»

Болотная Тварь снова показалась над водой и загородила собой небеса. Тина с её пасти капнула Волчеку на лоб. Весь мир затих. Тварь снова улыбнулась, и где-то вдалеке дружно ахнуло семейство лягушек, которые поняли, что сейчас произойдет.

Дикий крик прозвучал над Лесом..

Зря Болотная Тварь обернулась, ведь из-за этого огромная палка прилетела ей прямо в глаза. Тварь взвыла и нырнула под воду, ища укрытия, а Вереск (это, конечно же, была она) протянула ветку Волчеку.

– Хватайся быстрее, дундук! – крикнула она.

Ему не надо было повторять дважды: путник тут же взялся за спасительную палку скользкими ладонями. В порыве отчаянья и надежды их удалось освободить.

Ведьма схватилась лапкой за осину, обвила ствол хвостом и потянула ветвь на себя. Первый раз, второй, третий… На четвертый раз Волчек с громким «Хлоп!» выскочил из своих сапог и из трясины. Рийсце потянулся по палке. Он полз всё выше и выше, и выше – вот, он уже у самого берега и осталось только освободить лапки…