Джоэль Харрис - Братец Кролик возвращается. Новые Сказки дядюшки Римуса американского писателя Джоэля Харриса в пересказе Алексея Жакова

Вот подошла очередь Братца Кролика. Поднял он молот, ударил им по скале – поу! И одновременно ударил пяткой о пятку. Сразу пыль повалила. Да такая, что Лис зачихал, а Матушка Мидоус с дочками закашлялись. Еще два раза Братец Кролик поднимал и опускал – керблям! – молот на скалу. И одновременно подпрыгивал и бил пятками друг о друга. И каждый раз кричал:

– Отойдите, леди, не то задохнётесь!

И вот все в золе, а Братец Кролик выбрал себе девочку, на которую уже давно глаз положил.

– Сыграли они свадьбу, – подытожил дядюшка Римус, – а потом ещё каждый из зверей считал своим долгом пригласить молодых к себе в дом на вечеринку и пожелать им счастья.

Весь день лил дождь, и дядюшка Римус никуда не выходил из своего домика. Ливень начался, как сообщил всем дядюшка Римус, сразу после того, как цыплята во дворе распищались пуще обычного, и продолжался затем без перерыва. Тёмно-серые тучи совсем закрыли солнце, и голые ветки высоких дубов покорно подчинились сильным порывам ветра, который раздувал дождевые капли во все стороны.

Мама Джоэля, проявив заботу о старом негре, поручила сынишке отнести ужин для дядюшки Римуса прямо в его хижину. Мальчик очень обрадовался такому поручению.

– Гордись своей мамой, малыш, – первым делом прочувствованно сказал старик, обрадовавшись не только самому ужину, но даже больше, скорее, проявленному участию, – она такая добрая и благородная женщина!

Затем дядюшка Римус приступил к ужину, в то время как мальчик смотрел на старого негра со своим всегдашним радостным любопытством. Вдруг он спросил:

– Дядюшка Римус, скажи, ведь ты, наверняка, знаешь, гуси так и спят на одной лапе всю ночь? Я вчера наблюдал за спящим гусем, я смотрел и смотрел, очень долго, но он так и стоял на одной лапе.

– Что тебе сказать, мальчуган? Они засыпают стоя, а дальше они спят – и потому сами не знают, как именно. Эти гуси, – добавил дядюшка Римус, вычищая крошки из бороды, – чрезвычайно забавные птицы. В старые времена они считались важными персонами. В те дни, например, никто не пренебрегал приглашением в гости к Матушке Гусыне. И разве мог кто-то проявить высокомерие по отношению к ней? С другой стороны, Матушка Гусыня без всякого стеснения стирала бельё для своих соседей. Она немало зарабатывала на этом, и любой порадовался бы, увидев ее тогда – такой она была лощёной и жирной.

В один из дней этого старого, доброго времени Братец Лис и Братец Кролик сидели на завалинке, обсуждали новости, как вдруг где-то неподалёку раздались такие вот звуки: плюм! плюм! плюм!

– Что бы это могло быть? – спросил Братец Лис Братца Кролика.

А тот знал, что это за звуки. Он ответил, что это Матушка Гусыня стирает белье у родника. А Братец Лис на это облизнул губы и вдруг, как-то сразу, заторопился по своим делам. Смекнул Кролик, в чем тут дело, и тоже поспешил откланяться. Попрощались Братец Лис и Братец Кролик и пошли каждый в свою сторону.

Но Кролик, как только отошёл на такое расстояние, чтобы Лис не мог его видеть, сразу повернул и бегом-бегом к роднику. Там, действительно, Старая Гусыня стирала, полоскала, отжимала бельё.

Они поприветствовали друг друга. Потом Братец Кролик говорит:

– Братец Лис хочет навестить тебя сегодня, Матушка Гусыня, и навестить с недобрыми намерениями. Уж я-то это знаю наверняка. Чувствую я, что может случиться беда.

Тут Старая Гусыня вытерла лапы о полотенце и сказала, что её некому защитить.

– Что же мне делать, Братец Кролик? – спросила она.

А Братец Кролик прищурил один глаз и отвечает:

– Ты можешь ничего не бояться, если сделаешь так, как я тебе скажу.

И вот Братец Кролик объяснил Матушке Гусыне, что ей нужно сделать, чтобы благополучно избежать встречи с Лисом.

Гусыня всё так и сделала. Она пошла в свой дом, свернула чистое, только что выстиранное бельё в валик и положила его под одеяло. А сама ушла на ночь на чердак.

И ещё она попросила знакомую собаку посторожить её дом в эту ночь. А собака, что ж? – она рада что-нибудь посторожить.

Когда стемнело, Лис не заставил себя долго ждать. Он прокрался к дому старой Гусыни, толкнул дверь, и она отворилась. Лис подошёл к кровати и видит – под одеялом лежит кто-то продолговатый и совсем не худой. Ух, как обрадовался Братец Лис – он предвкушал славный ужин. Откинул Лис одеяло – точно, спит там Матушка Гусыня, белеет её холёное тело в темноте. В мгновение ока схватил он её – а на самом деле свёрток белья – и стремглав из дома! Уже не таясь.

И, конечно, тут Братец Лис наткнулся на собаку, которая с большим удовольствием схватила Старого Лиса за бок.

Скоро все узнали новость: Братец Лис стащил свежевыстиранные панталоны, пижамы, чепчики из дома Матушки Гусыни. Репутацию свою Лис подмочил надолго. А Матушка Мидоус – та и вовсе на целый месяц отказала ему от дома.

С той поры испортились отношения между Братцем Лисом и Братцем Кроликом, ведь Лис догадался, по чьей милости именно этой ночью у дома Матушки Гусыни ошивалась собака. И уж совсем ярыми врагами стали с этой ночи Лис и собака.

– Я ведь рассказывал тебе, сынок, историю про то, как Братец Кролик обхитрил Братца Лиса, когда они задумали поймать Матушку Лошадь? – спросил дядюшка Римус Джоэля. – Тогда ещё Лис очутился в наиглупейшем положении. Нет? Ну, значит, посмеёмся мы с тобой сегодня.

Как-то раз прогуливался Братец Кролик у пастбища, и вот видит он – в ложбинке, недалеко от ограды, лежит Матушка Лошадь. Заинтересовался Братец Кролик, подошёл поближе посмотреть, не сдохла ли Лошадь ненароком. Но нет – видит, что помахивает она хвостом. Значит, жива-здоровёхонька Матушка Лошадь, смекнул Братец Кролик.

Поскакал он на большую дорогу, и первым, кого он там встретил, был, конечно же, Братец Лис; на свою беду оказался он в этом месте. А надо сказать, что после истории с Матушкой Гусыней Лис и Кролик по-прежнему тогда были не в ладах друг с другом.

– Братец Лис, а Братец Лис! У меня хорошие новости для тебя, – заголосил Братец Кролик, как только увидел Лиса.

И Братец Лис тут же затрусил по направлению к Кролику. Ему, верно, интересней был сам Братец Кролик в тот момент, чем его новости. Но ещё до того, как Старый Лис приблизился к Кролику на такое расстояние, что мог бы схватить его, тот закричал:

– Пошли скорей, Братец Лис, пошли скорей! Я нашёл место, где ты сможешь разжиться свежим мясом. Там его столько, что тебе хватит до середины будущего года!

– Где же это? – недоверчиво спросил Старый Лис.

– На пастбище, Братец Лис, совсем рядом! Матушка Лошадь там спит так крепко, что мы могли бы запросто связать ее. Вот тебе и мясо!

И тогда Лис сказал, что это, действительно, хорошая идея.