Джоэль Харрис - Братец Кролик возвращается. Новые Сказки дядюшки Римуса американского писателя Джоэля Харриса в пересказе Алексея Жакова

– Так Кролик и не хотел встречаться со старым Братцем Медведем и его семейством. Он был бы не рад застать их дома. И ему повезло, – с довольной улыбкой, которая выдавала его симпатию к Братцу Кролику, пояснил дядюшка Римус. – Когда Кролик подошёл к дому Братца Медведя, он увидел, что Старый Медведь, Матушка Медведица и двое их близнецов-медвежат как раз выходили из дома. Медведь с Медведицей шли впереди, а медвежата ковыляли за ними. И Братец Кролик подумал, что не будет более подходящего момента, чтобы посмотреть, как там всё устроено в доме у Братца Медведя.

И он зашёл в дом и обследовал в нём всё, что только можно было. Он заглянул во все углы, пооткрывал все двери, отодвинул все засовы. Кролик даже залез на стол и намеревался посмотреть, что стоит на верхних полках. И тут он случайно опрокинул на себя стоявшее там ведро с мёдом. Кролик не успел отскочить, как весь мёд вылился на него. Мёда в ведре было так много, что Братец Кролик чуть не утонул в нём.

И вот Кролик не просто выпачкался в мёде – он оказался покрыт им с головы до пят.

Братец Кролик прочистил глаза от мёда, оглядел себя и говорит:

– Вот это я влип по-настоящему! Если я выйду на солнышко – то спасения мне не будет от пчёл и мух. Если я останусь здесь – то Братец Медведь придёт и растерзает меня.

Но опасение оказаться в лапах Медведя перевесило, и Братец Кролик выскочил из дома в лес. Там он повалился на бок и ну кататься по земле. Так Кролик хотел избавиться от мёда. Но не тут-то было! Мёд остался, где был, а на Кролика вдобавок ещё налипли ветки, листья и всякий мусор. Чем больше Братец Кролик пытался счистить с себя мёд – тем больше разной трухи налипало на нём. И уже скоро любой, кто увидел бы его, не обрадовался бы такому ужасающему зрелищу. А Матушка Мидоус и её девочки не пустили бы такого монстра даже на порог.

Братец Кролик пытался подпрыгивать, он трясся, раскачивался во все стороны, вертелся вокруг своей оси. Но всё было напрасно.

Что ему оставалось делать? Кролик решил, что нужно любой ценой добраться до своего дома. Но, конечно, он не хотел в таком виде попасться кому-то на глаза.

И Братец Кролик украдкой, прячась за деревьями, стал пробираться по направлению к дому. Он сделает шаг, а листья: шур-шух. Ещё шаг – листья: свис-свиш. Посмотришь, послушаешь – бежит самое страшное и, наверно, свирепое существо, которое когда-либо рождалось и жило на свете.

Добежав до края леса, Кролик стал красться вдоль пастбища – и вдруг вот она, Матушка Корова, возникает перед Братцем Кроликом во всей своей красе. И что же? Она, увидев перед собой это чудо, задрала хвост и рванула с места так, будто по пятам за ней гналась стая злобных собак.

Тут и смекнул Братец Кролик, что уж если такой спокойный и уравновешенный человек, как Матушка Корова, так стреканула от него, не поразмышляв ни секунды, значит, в меду и листьях выглядит он со стороны поопасней, чем обычно.

И тогда Братец Кролик немного поменял свой маршрут. Он решил сделать крюк, чтобы побывать у дома Старого Лиса. Но по дороге туда Кролик наткнулся на семейство Братца Медведя. Они все как раз возвращались к себе домой. Братец Кролик прямиком выскочил на дорогу перед ними.

Увидев его, старый Братец Медведь встал как вкопанный. Но и Кролик не думал убегать. Матушка Медведица, вот она не выдержала – бросила свой зонтик от солнца и взобралась на дерево. А медвежата попрятались в кустах, но даже там не открывали глаз, чтобы не видеть это чудовище. Братец Медведь был, конечно, не из пугливых, но когда Кролик подпрыгнул, да еще в воздухе перекувырнулся через голову, тут уж Медведь бросился бежать не разбирая дороги. Позже выяснилось, что, убегая, он снёс часть забора на пастбище.

– А что было потом? – спросил Джоэль.

– Братец Кролик гордо прошествовал к дому Братца Лиса. Там как раз Лис и Волк обсуждали планы поимки Братца Кролика. Они так увлеклись этим занятием, что увидели чудовище уже тогда, когда оно приблизилось к ним вплотную. Ух, как они испугались!

Но Братец Волк не хотел показаться слабаком перед Старым Лисом и нашёл в себе силы спросить у монстра:

– Кто ты?

И тогда Братец Кролик подпрыгнул, приземлился ещё ближе к Волку и, насколько мог, страшным голосом пропел:

– Долго мчался Кролик за Братцем Волком и Братцем Лисом, – сложив руки на коленях, сказал дядюшка Римус голосом человека, который с успехом выполнил свой долг. – Время от времени Братец Кролик кричал:

и зловеще хохотал при этом.

Братец Волк и Братец Лис целый год после этого обходили стороной лес, где за ними мчался монстр. А Матушка Мидоус и её дочки, узнав эту историю от Братца Кролика, как увидят Братца Волка, так хихикают и спрашивают его, не боится ли он, что ведьмы дьявольский сынок объявится снова и всё-таки утащит его.

Весь день, без остановки лил дождь, и в уютный домик дядюшки Римуса отнесли большой поднос с едой, которая была приготовлена для воскресного обеда. Когда Джоэль появился у старого негра, тот как раз с воодушевлением изучал содержимое подноса, переставляя тарелки с цыплятами, ветчиной, говядиной, зеленью, хлебом, пирожными на свой стол, который он сделал собственноручно из сосновых досок. Старик был весьма оживлён, предвкушая славный ужин.

– А это что за чудо? – внезапно воскликнул он, указывая на блюдо с чем-то воздушно-белым.

– Это? – посмотрев на кушанье, переспросил мальчик. – Мама называет это «плавучим островом».

Поев, дядюшка Римус посмотрел на Джоэля, подмигнул ему и сказал:

– Бьюсь об заклад, что ты хотел бы услышать от меня что-нибудь новенькое про Братца Кролика и его соседей.

– Конечно, дядюшка Римус!

Старый негр задумался, затем откашлялся и спросил:

– Хотел бы ты узнать о том, как Братец Кролик отхватил себе двухэтажный дом, не заплатив при этом ни доллара?

– А как это ему удалось?

– А вот послушай. Было такое время, когда все звери жили промеж себя дружно. И вот однажды решили они построить большой дом и жить в нём вместе. И Старый Братец Медведь так решил, и Братец Лис, и Братец Волк, и Братец Енот, и Братец Опоссум. Сдаётся мне, что и старый Братец Норка присоединился к ним.

– Но постой, дядюшка Римус, как же так? – перебил старика мальчик. – Ты же рассказывал – помнишь, в сказке про масло, – что Братец Опоссум упал в костёр.

Старик как будто не услышал мальчугана. Он нахмурился и принялся невнятно бурчать себе под нос.

– Ведь Братцу Опоссуму в той сказке настал конец, – настаивал Джоэль.