Алексей Карпов - Люминария. Солнце.com

Мелиса встряхнула головой, развеяв на мгновение овладевшее её оцепенение, и отвернулась от умопомрачительных зрелищ, что творились в этих пробирка, пообещав себе как можно скорее убраться отсюда.

Мелиса спустилась по лестнице вниз, зажав фонарик в зубах. Вся металлическая конструкция аппарата, сваренная из четырёх балок, в виде пирамиды, угрожающе скрипела и вздрагивала под напором бьющих в корпус волн, и, казалось, его вот-вот раздавит масса океана. Она спрыгнула на решётчатый пол – ярус в центре пирамиды, где располагался вспомогательный пункт управления в железной клетке. У её стен, вокруг стояли древние массивные аппараты, мёртвые, покрытые слоем пыли, несколько кресел, с высокими, изогнутыми назад спинками в виде хвостов скорпиона и обтянутые гладкой, на вид – змеиной кожей.

Мелиса подумала, странные вкусы были у инженеров-конструкторов прошлых лет. Это местечко выглядит довольно мрачно, как будто тюрьма какая-то. Но замков на дверях она не заметила. Значит, всё же учёные работали здесь добровольно. Ведь в истории Люминарии были времена, когда инженеров заставляли работать над чертежами, конструирование оружия и новых технологий под страхом смерти, водили на работу под конвоем и держали долгие годы под стражей, даже на время отпуска, но эти времена давно прошли. Сильфиды навели в этом мире порядок, всех путешественников во времени и пространстве либо депортировали, либо сослали, за особо жестокие злодеяния, нарушения, искривления пространства, приведшие к серьёзным последствиям, в Ордос – руины города древней цивилизации, что когда-то была создана сильфидами, как неудачный проект ещё одной расы.

Мелиса покопалась в электронике, но ничего похожего на устройство подачи сигнала бедствия не обнаружила. В этой клетке даже не было никаких блоков питания, кабеля от аппаратуры, сквозь решётку пола уходили вниз, и большинство из них было перерезано. Провода не перегорели, не оборвали, их кто-то перерезал.

Мелиса вздрогнула. Внизу послышался чей-то топот, или это удары по корпусы в воде. Может быть, какая-нибудь ослепшая или сварившаяся рыба бьётся о корпус или сломанная дверца стучит. Топот не прекращался, он усиливался. По телу сильфиды пробежала холодная дрожь. Она замерла, прислушалась. Все чувство её вмиг обострились под действие страха перед неизвестным обитателем забытого три сотни лет аппарата.

Что это может быть? Или кто? – думала она, всматриваясь в темноту, потом спохватилась, вспомнив, что свет фонаря выдал её. Смысла прятаться нет, а без света она здесь окажется совершенно беспомощной, ведь она не знала устройства этого древнего агрегата. Стук прекратился. Она ощупала на поясе, в красной коробочке кисть. На месте. Чего я, собственно боюсь? Если только это существо наброситься на меня неожиданно, и я не успею достать кисти.

Всё это очень странно. Эти силуэты людей в пробирках, обрезанные кабеля…. Этот радиозонд проболтался в океане почти три сотни лет. Может быть, кто-то из людей проник в этот мир и нашёл этот аппарат, а заметив приближение звездолёта отключил всю электронику? Если это – человек, то мне опасаться ничего не стоит. Технологии в мире людей сильно отстали. Сильфиды уже давно оставили их мир, в собственное распоряжение, не вмешивались больше и даже подумывали сократить пространство мира людей, но всё это так и осталось в планах, на бумаге.

Мелиса обнаружила люк в решётчатом полу, открыла засов и спустилась по длинной лестнице на уровень ниже. Здесь располагалась лаборатория. Старые медные весы на столах, как будто из далёкого прошлого средних веков, газовые горелки, чёрные мусорные пакеты бинтами, какие-то глиняные горшки на полу, с землёй, горы бумаг в шкафах, исписанные вдоль и поперёк непонятными символами и цифрами, как будто какой-то сумасшедший делал впопыхах расчёты.

Внезапно ниже ярусом, из-под решётки под ногами, послышался тихий жалобный вопль толи человеческий, то ли какого-то животного. Во всяком случае, такого мерзкого голоса она ещё никогда ни от кого не слышала. Значит, всё же здесь кто-то есть. Скоро это выяснится. Может быть, эта тварь как раз и виновата в поломке радиозонда.

На самом нижнем ярусе, в основании пирамиды оказалась оранжерея, с живыми растениями, карликовыми деревьями в клетках, а в центре её – пруд, обложенные по окружности большими гладкими камнями. В воде что-то светилось голубыми искрами. Мелиса осмотрела клетки, в свете луча фонарика. Кто это мог кричать? Неужели…

Да! Точно! Здесь произошёл какой-то сбой в программе, либо кто-то намеренно устроил всё это. В этих лабораториях проводились эксперименты не только со стихиями природы, но и с растениями. Мелиса что-то слышала про таких, но это было давно, сильфиды больше не занимаются флорой Люминарии, за этим следит созданный ими морской змей, и, кажется, ещё они наняли какого-то садовника из прошлого, из Грингарда, вроде бы. Когда-то существовал такой город, но после того, как ледники на севере растаяли, весь этот мир покрыл Бескрайний океан, все города оказались похоронены под много километровой толщей воды, кишащей морскими монстрами, а обитатели мира, были изменены сильфидами, но всё это было ещё за долго до рождение Мелисы, и о прошлом Люминарии она знала только о рассказах от других сильфид и из летописи, которая вела со времён создания миров королева сильфид Абеллинес. Этот документ ей удалось стащить у матери из кабинета, в детстве, и прочитать то, что никому знать не дозволялось.

Мелиса заглянула в одну из клеток. Там маячило худосочное, измождённое недоеданием деревце с редкими голубоватыми листьями на тонких, голых ветках. По пояс оно было вкопано в сухую землю, рот беззвучно открывался, ветки на голове шевелились, но глаза были закрыты. Когда Мелиса направила на него луч фонаря, деревце пришло в себя и потребовало слабым, умирающим голосом воды. Мелиса пошла к пруду. Большинство клеток пустовало. Не запертые дверцы качались и хором скрипели, каждый раз, когда радиозонд сильно накренялся в бок.

– Удивительно, – думала она, – райский уголок растительности, посреди кипящего Бескрайнего океана. Что-то здесь явно не так. Ведь кто-то должен удобрять, рыхлить землю и поливать все эти растения. Может, роботы?

Горшки с растениями висели даже под потолком, на цепях, в таких же глиняных или керамических горшках, но все они не подавали признаков жизни. Живым деревом оказалось только то, что она видела, с синими листьями. Она долго рассматривала их, размышляла, пока шла к пруду, и заметила, что снизу, к горшкам подсоединены прозрачные, едва заметные, под пышно разросшимися ветками, листьями и цветами, трубочки.