Михаэль Энде - Театр теней Офелии

Хуже всего было, когда тени ссорились.

Они спорили за лучшее место, а иногда просто-напросто даже дрались. Порой дело доходило до настоящих сражений.

В такие ночи маленькая старая фройляйн Офелия не могла заснуть. Она лежала в постели с открытыми глазами и тихим голосом старалась успокоить своих друзей. Но это не очень-то помргало.

Офелия не любила ссор, кроме тех ссор и битв, которые на Великом Языке Поэтов звучали со сцены. И вот однажды ей пришла в голову интересная мысль.

- Послушайте,-сказала она теням. - Послушайте! Если вы хотите жить со мной, вам придется кое-чему научиться.

Тени перестали ссориться и затаились. Они смотрели на старушку изо всех углов маленькой комнатки.

И тут Офелия стала говорить. Она произносила Великие Слова Поэтов, которые знала наизусть.

Медленно и строго читала она и требовала, чтоб тени повторяли за ней. Тени старались изо всех сил и были довольно понятливы.

И постепенно со слов Офелии тени выучили все великие комедии и трагедии мира.

Теперь у них пошла совсем другая жизнь.

Тени научились принимать любой облик: карлика и великана, человека или птицы, дерева или коня.

По ночам они часто разыгрывали перед Офелией удивительные представления. А она шёпотом подсказывала им слова, чтобы они не запинались.

Днём же все тени, кроме, конечно, собственной, прятались в сумочку. Да, они умели, если хотели, невероятно уменьшаться.

Соседи никак не могли их увидеть, но замечали, что происходит что-то необычное.

А люди этого не любят.

- Эта старая фройляйн какая-то странная, - говорили за спиной Офелии.

- Надо бы отдать её в приют для стариков. Там о ней позаботятся.

- Похоже, она сумасшедшая, - говорили другие. - Мало ли что она может натворить!

Однажды к старушке пришёл хозяин дома, в котором у неё была комнатёнка, и сказал:

- Мне очень жаль, но теперь вам придется за комнату платить вдвойне.

Этого Офелия не могла.

- Ну, тогда, - сказал хозяин, - вам лучше съехать. Впрочем, мне очень жаль.

И вот Офелия сложила в чемодан всё, что у неё было - совсем немного, и ушла.

Она купила билет, села на поезд и поехала по белу свету, сама не зная куда.

И заехала она очень далеко. Сошла с поезда и пошла пешком - куда глаза глядят. В одной руке она несла чемодан, в другой сумочку, где таились тени.

Это была длинная-длинная улица.

Наконец старушка пришла к морю. Дальше идти было некуда. Она присела на берегу немножко отдохнуть и уснула.

Из сумочки вышли тени, окружили её и стали думать, что же делать дальше.

- Собственно говоря, - зашептались тени, - это из-за нас госпожа Офелия попала в такое положение. Надо придумать, как ей помочь.

И они долго думали, а когда старушка проснулась, рассказали ей свою затею.

- Ах, вот как! - засмеялась Офелия. - Это вы неплохо придумали.

И вот Офелия пришла в одну деревушку.

На краю деревни она увидела перекладину, на которой выбивают половики. Достала из чемодана простыню и повесила её на эту перекладину.

Тени вышли из сумочки и стали разыгрывать на простыне спектакли, которые давно выучили.

Офелия сидела сзади и подсказывала артистам Великие Слова Поэтов, чтобы они не запинались.

Сбежались ребятишки.

Потом подошли и взрослые. И каждый заплатил какую-то мелочь за необычное представление.

С тех пор стала фройляйн Офелия ходить из деревни в деревню, из одного края в другой, а тени её превращались в королей и шутов, в благородных дам и огненных жеребцов, в волшебников и в цветы.

Подходили люди, смотрели - смеялись и плакали.

Скоро Офелия стала знаменитой, и куда бы она ни приходила, везде её ждали - такого театра ещё никто не видел!

Зрители хлопали в ладоши, и каждый что-то платил. Кто побольше, кто поменьше.

Через некоторое время Офелия даже накопила денег и купила маленький старый автомобиль.

Художник разукрасил его и по бокам написал крупными буквами:

ТЕАТР ТЕНЕЙ ОФЕЛИИ

И покатил театр Офелии по белу свету.

На этом наша история могла бы и кончиться, но ещё не кончилась.

Однажды фройляйн Офелия попала со своим автомобилем в снежную бурю и не смогла ехать дальше.

Вдруг перед нею возникла Огромная Тень. Она была намного темнее всех других теней.

- Ты тоже из тех, - спросила Офелия, - тоже из тех... кого никто не хочет?

- Это, пожалуй, верно сказано, - медленно проговорила Тень.

- И тоже просишься ко мне?

- А ты бы меня взяла? - усмехнулась Огромная Тень, подходя поближе.

- Теней у меня больше чем достаточно, - сказала старушка, - но ведь и тебя жалко.

- Может быть, ты сначала узнаешь моё имя?

- А как тебя зовут?

- Люди называют... Смерть.

Стало очень тихо. И ветер снежный стих.

- Всё равно хочешь взять меня? - мягко спросила наконец Тень.

- Да, - ответила маленькая старая фройляйн Офелия. - Иди ко мне.

И огромная холодная Тень накрыла Офелию, и свет померк.

Но потом у неё появились новые глаза - молодые и ясные. И уже не близорукие. И Офелия даже без очков могла увидеть, где находится.

Она стояла перед Воротами в Небо. А вокруг толпились чудесные фигуры в сияющих одеждах. Они улыбались ей.

- Кто же вы такие? - спросила Офелия.

- Неужели не узнаёшь? Мы - бывшие тени. Те самые, ничьи. Теперь мы спасены и больше не будем скитаться.

Ворота в Небо распахнулись - и бывшие тени вошли в них. Они вели с собой маленькую старую фройляйн Офелию.

Все вместе подошли они к прекрасному дворцу, и это был самый чудесный театр, который только можно себе представить.

Над входом было написано большими золотыми буквами:

ТЕАТР СВЕТА ОФЕЛИИ

С тех пор в этом театре разыгрывают они перед ангелами судьбы людские, и звучат в нём Великие Слова Поэтов. Слова эти понятны и ангелам. А рассказывают Поэты о том, как печально и смешно, убого и величественно быть человеком и жить на земле.

Фройляйн Офелия шёпотом подсказывает своим актёрам слова. Чтобы они не запинались.

Говорят, что иногда сам Господь Бог приходит их послушать. Но в точности этого никто не знает.