Тамара Крючкова - Ровно в полночь по картонным часам

— Тетушка! — радостно воскликнула Метелица.

Госпожа Вьюга потянула за поводья, конь вздыбился и остановился.

— Здравствуй, племянница! Как дела? Все ли уроки ты прогуляла?

— Конечно, все! — заверила ее Метелица.

— Молодчина! Вся в меня. Я рада, что ты такая прилежная, — одобрительно произнесла Вьюга.

От удивления Варька даже забыла про страх.

— В первый раз слышу, чтобы прилежные дети прогуливали уроки, — пролепетала она.

— А что же еще им делать? Только бездельники часами сидят над учебниками, потому что им лень подняться из-за парты. Все усердные дети должны старательно носиться по улицам и гонять лодыря, — сказала Вьюга и, вперившись в Варьку взглядом, от которого та будто примерзла к земле, спросила: — Что это за испорченная девчонка, которая только и умеет, что дерзить старшим?

— Она сестра моего кавалера, — нахально заявила Метелица.

Варька до того рассердилась, что, если бы в обществе Метелицы и ее тетки не было так холодно, она вскипела бы от возмущения. Госпожа Вьюга ей совсем не нравилась. Кроме того, она очень сильно кого-то напоминала, но девочка не могла понять кого.

Дама перевела взгляд на Никиту, и в ее глазах вспыхнул огонек интереса.

— Значит, ты — кавалер моей племянницы? Очень мило.

Госпожа Вьюга обернулась к Метелице и с улыбкой предложила:

— Кажется, ты давно мечтала прогуляться с графом Нордом вдоль всей Арктики? Я позволяю тебе это сделать. Граф, покажите девочке Полюс, обратилась она к северному ветру.

— Как вам будет угодно! — поклонился Норд.

— Ура! Тетя, ты просто прелесть! — воскликнула Метелица, тотчас забыв про своего кавалера, недаром она была ужасно ветреной.

Граф Норд подхватил ее на коня, и через мгновение они скрылись из вида, подняв вихрь снежинок.

Проводив всадников взглядом, госпожа Вьюга хлопнула в ладоши, и тотчас из белесой мглы вылетели серебряные салазки.

— Хочешь стать моим пажом? Поедем, я прикажу зажечь для тебя северное сияние, — обратилась она к Никите сладким голосом.

Санки услужливо остановились прямо перед мальчиком, но Никита не обратил на них никакого внимания. Ему было ужасно обидно, что Метелица умчалась, даже не попрощавшись.

— Поехали, я покажу тебе свои сокровища. У меня самые богатые залежи мороженого в мире. Ванильное и фруктовое, с орехами и с шоколадом. Ты ведь любишь мороженое? — уговаривала его ледяная красавица, привязывая поводья санок к седлу лошади.

— Никуда он не поедет! — ответила за Никиту Варька.

— Вот как? Разве у него нет своей головы на плечах? Или он еще слишком маленький, чтобы решать самому? — усмехнулась госпожа Вьюга. Укол попал в точку. Никите вовсе не хотелось, чтобы его считали малышом, а тут еще Варька похвалилась:

— Когда родителей нет, я за старшую.

Это переполнило чашу терпения, Никита не выдержал и возмутился:

— Чего ты все время командуешь? Надоело уже. Захочу, поеду и съем все мороженое без тебя.

— Ну и езжай! Пускай ты заболеешь, пускай тебе уколы делают, — язвительно сказала Варька.

— И поеду! — выкрикнул Никита.

— Глупо подчиняться сестре, которая хочет, чтобы ты заболел, — подначила его госпожа Вьюга.

И в этот миг случилось непоправимое. Никита уселся на салазки. Госпожа Вьюга подстегнула лошадь, та рванула с места и помчалась прочь, увозя за собой в санках мальчика.

Варька тотчас вспомнила, откуда она знает знатную даму.

— Никита! Вернись! Ты что, "Снежную королеву" не читал? — воскликнула она и побежала следом, но поздно. Через мгновение всадница и серебряные санки скрылись из виду.

— Ну вот, умчался. Где мне теперь его искать? И почему мальчишки такие глупые! — Варька горько заплакала.

Теперь, когда она осталась одна-одинешенька, она по-настоящему испугалась. Вдруг она не найдет Никиту? Что она скажет маме? Однако слезами горю не поможешь. Чтобы выручить брата, надо стать храброй и сильной, как Герда. Варька вытерла слезы и двинулась вперед.

Пурга улеглась, отутюжив снежное покрывало, укутавшее землю так, что на нем не осталось ни единой морщинки-тропинки. Лишь за одинокой путницей тянулась тоненькая цепочка следов. Варька с тоской вспоминала, как они путешествовали вдвоем с Никитой, как он защищал ее, как спас от серого волка. Чем больше она думала о брате, тем больше у него прибавлялось достоинств. Теперь все ссоры казались глупыми и ничего не значащими.

"Только бы спасти Никиту от этой противной госпожи Вьюги, тогда я ни за что больше не стала бы с ним драться и ссориться", — думала Варька.

Она едва передвигала ноги от усталости. Окажись рядом папа с мамой, они не узнали бы свою дочь. Варька не канючила и не капризничала, как обычно, а по колено утопая в сугробах, отважно и упрямо держала путь в ту сторону, куда госпожа Вьюга увезла братишку. Наконец девочка почувствовала, что больше не в состоянии сделать ни шага, и без сил опустилась на снег.

— Сейчас я встану и пойду дальше. Только минуточку отдохну, — сказала она вслух, чтобы хоть немножко подбодрить себя.

Вдруг совсем неподалеку кто-то хихикнул:

— Только полная тупица В путь пешком идти решится.

Варька огляделась, но никого не увидела. "Может мне показалось?" подумала она, но тут же опять услышала нахальный тоненький голосок:

— Прослывешь ты дурачком, Если вдаль идешь пешком.

На этот раз Варька разглядела юркого белого мышонка, но прежде чем успела ответить ему, он нырнул в снег и исчез, оставив торчать наружу только длинный хвост. В отличие от многих девчонок Варька не боялась мышей. Ей даже нравились симпатичные зверьки с глазками-бусинками, но она терпеть не могла, когда кто-то дразнился. Маленького задиру стойло проучить. Девочка изловчилась и, ухватив дерзкого мышонка за хвост, выдернула его из снега, как морковку из грядки.

— Ой-ой-ой! Ты чего хватаешься? — захныкал мышонок.

— А зачем ты дразнишься?

— Разве это дразнилка? Это же сущая правда. Умный не станет топать на своих двоих, если можно доехать с удобствами, — фыркнул мышонок.

— Может, ты мне предложишь карету? — насмешливо спросила Варька.

— Кареты нет, но если ты согласна на другой транспорт, я мог бы тебе помочь.

— Конечно, согласна! — обрадовалась Варька.

— Тогда все в порядке! Мы как раз занимаемся перевозкой грузов и пассажиров. Это наше семейное дело, и заправляет всем мой отец, господин Мышак. Пошли, мы тебя вмиг доставим, куда пожелаешь! — предложил мышонок.

— А далеко ли идти?

— Нет, два шага.

Варька сделала шаг, второй и вдруг с треском провалилась под снег. Раздался писк, визг, гомон, а когда наконец все успокоилось, девочка увидела, что оказалась посреди площади игрушечного городка, как две капли воды похожего на тот, что был в одной из витрин магазина "Детский мир". Здесь все было как настоящее: и крошечные домишки, сложенные из бревнышек толщиной с прутик, и мостик через скованную льдом речку, и сани, которые могли с легкостью уместиться на ладони. Приглядевшись, Варька увидела на самом большом здании табличку с надписью: