Александр Ивич - 70 богатырей

Из серебра и посуду делают - вилки, ложки, а в старину у богатых людей и блюда и бокалы для питья были серебряные.

А вот какая история случилась в древности. Жил на Балканском полуострове, в стране Македонии, царь Александр. Александр Македонский был великим полководцем. Он покорил все соседние страны и пошел с огромным войском в Индию. Дошло войско до берегов большой реки, и тут вдруг почти все солдаты почувствовали сильные боли в желудке. От этого они так ослабли, что не могли идти дальше. Пришлось Александру повернуть вспять, не завоевав Индию. В этой истории была одна тайна, которую никто не мог разгадать: почему в армии Александра болели только солдаты, а командиры были здоровы.

Чем же объяснить такую странность? Поняли это ученые только через две тысячи лет, и разгадка была еще удивительнее загадки. Оказалось, все дело в том, что солдаты пили воду из оловянных кружек, а офицеры из серебряных. Это поняли, когда ученые дознались, что серебро убивает микробы, которые могут вызвать болезни. Серебряная посуда предохраняла людей от некоторых болезней. И теперь болезни кожи, иногда и раны лечат лекарствами, в которые входит серебро.

Это еще не вся работа, которую люди поручили серебру. Оно очень нужно для многих электрических приборов, потому что хорошо проводит тепло и электрический ток. Нужно серебро и химикам: из него делают посуду, которая не боится сильных кислот.

Серебро не только мягкое, оно очень тягучее. Взять всего один грамм серебра - кусочек величиной с копеечную монету, - из него можно вытянуть тончайшую проволоку, вдоль которой тебе придется идти полчаса. Ее длина будет почти два километра. Это свойство в технике тоже пригодилось, чтобы мастерить хитрые электрические приборы.

В общем, как видишь, серебро очень важный металл.

Но кое в чем незаменим еще один благородный металл. Он называется

Платина

Из всех благородных металлов платина самая дорогая. Дороже золота. Платину находят иногда в тех же песках, где золото, но гораздо реже. Во всем мире ее добывают всего около пятнадцати тонн в год. Для сравнения скажу тебе, что золота, хоть оно и не часто попадается, все же добывают в последнее время больше тысячи тонн в год.

Но вот что забавно. Лет четыреста тому назад впервые в Южной Америке нашли сразу довольно много платины. И решили, что если здесь богатые россыпи этого металла, то и в других местах найдутся. А что с платиной делать, на что она нужна, не знали. Поэтому платина сперва была дешевой. В переводе с испанского "платина" означает "серебришко" - негодное, бросовое серебро. Люди, которым поручили в Испании изготовлять золотые монеты, стали в них прибавлять платину. Испанское правительство обнаружило обман и приказало все запасы платины, привезенной из Южной Америки, утопить в море. И никто тогда не знал, что через несколько лет платина будет стоить гораздо дороже золота, потому что этот металл оказался редким.

Как выглядит платина, ты знаешь, если тебе пришлось видеть орден Ленина. Портрет Ленина на ордене сделан из платины. Она похожа на серебро, только немного темнее.

Так для чего она все же нужна, платина? В капиталистических странах часть платины идет на цепочки для часов и всякие украшения. И вовсе не потому, что это самый красивый металл, а потому, что он самый дорогой. Такой уж нрав у богачей: пусть золотая или серебряная цепочка красивее, а им нужна платиновая, чтобы все видели - они могут самую дорогую купить.

Вся платина у нас, в социалистической стране, идет в работу. Этот металл очень нужен химикам. Из него делают посуду для самых крепких кислот, которые разъедают даже золото и серебро, и важные части химических аппаратов - ведь платина выдерживает очень высокую температуру.

У платины есть одно интересное свойство. Если покрыть очень тонким слоем этого металла стекло и вставить его в оконную раму, то получится удивительная вещь: смотришь из комнаты на улицу - все видно, как сквозь обыкновенное стекло. А заглянет кто-нибудь с улицы - не комнату видит, а самого себя. Стекло получается с одной стороны прозрачным, а с другой зеркалом.

Есть еще и другие благородные металлы, но их совсем мало в земле и пользуются ими редко. Поэтому давай поговорим не о них, а о самом главном металле.

Какой же самый главный?

* ЖЕЛЕЗО И ЕГО СПУТНИКИ *

Как его добывают

Из всех металлов люди больше всего пользуются железом. Из него делают почти все машины.

Железные вещи тебе чуть не каждую минуту попадаются под руку: то гвоздь, то булавка, то нож или молоток. Только эти вещи называются не железными, а стальными. А другие железные вещи - например, сковородку или кочергу называют чугунными. Почему это так, ты скоро поймешь. Но могу тебе сразу же сказать: ты много железных вещей держал в руках, а чистого железа никогда не видал. Совсем-совсем чистое железо - это большая редкость. Его ученые, как и алюминий, с большим трудом могут получить в лаборатории. А иногда чистое железо прилетает на землю из космоса.

Падающие звезды видел? Это ведь не звезды, а кусочки небесных тел, иногда совсем маленькие, иногда большие. Когда они попадают в воздух, окружающий землю, то раскаляются, начинают светиться, потому и кажется, что звезда летит. Эти кусочки небесных тел, падающие на землю, называют метеоритами. Иногда они бывают из чистого железа. Но чаще и небесное железо соединено с другими веществами. Так что совсем чистое железо только в музее и увидишь. А в земле железо всегда с какими-нибудь примесями, всегда оно с чем-нибудь соединено.

Добывают железо из земли в таких местах, где его много скопилось. Иногда приходится глубоко копать землю, пока доберешься до железа. А иногда оно и близко от поверхности земли.

У нас на Урале есть гора, называется Магнитная. Ты знаешь, вероятно, около нее построен огромный Магнитогорский завод. Так эта гора почти вся из железной руды.

Место, где добывают железо или другие металлы, называется рудник. Только я неправильно сказал, что в руднике добывают железо. В руднике добывают руду. Рудой называют металл вместе с камнями, глиной и кислородом. Ты уже знаешь, прочитав про алюминий, сколько нужно хлопот, чтобы получить из руды металл. С железом это тоже непросто.

Надо восстановить железо - освободить его.

Как восстанавливают железо

Строят огромную круглую печь. Она сложена из кирпича, а снаружи еще обшита стальными листами. Такую печь в дом не поставишь: Она сама высотой с десятиэтажный дом. Называется эта печь доменной или просто домной.

Чтобы выплавить из руды железо, нужен каменный уголь. Не простой каменный уголь, а специально приготовленный для домны. Его размалывают и прогревают в печах без воздуха. Такой прогретый уголь называется коксом. Он не черный, а светло-серый. Кокс трудно загорается, зато уж как разгорится, то дает очень сильный жар, и дыма от него нет.