Михаил Каришнев-Лубоцкий - Тайна Муромской чащи (Волшебные каникулы - 1)

- Все, сегодня последний раз тут торчу!

Он плюхнулся на стул и, все еще тяжело дыша, стал с возмущением говорить:

- Летающие бидоны!.. И двое солидных мужчин вот уже четвертые сутки ждут их появления!..

- Я не говорил, что это был летающий бидон, - обиделся Жмуркин. - Я сказал, что Объект похож скорее на бидон, чем на тарелку.

Георгий Александрович подвинул второй стул поближе к приятелю и тоже уселся.

- Сегодня последний день караулим. У меня тоже семья недовольна.

- Ты им сказал про гуманоида? - вскинул мохнатые брови Окуляров.

- Конечно, нет. Жена не поверит, сын и невестка засмеют, а внук Степочка... Тот бы тогда здесь торчал безвылазно.

- Хоть внуки нам верят, и на том спасибо, - вздохнул Аякс Гермогенович. Он вспомнил своего десятилетнего внука Кирюшу, и на душе чуть-чуть отлегло.

Георгий Александрович, увидев, что приятелю стало легче, протянул руку к лежащему на тумбочке биноклю. Но взять его он не успел.

- Смотри!.. - закричал вдруг Окуляров и первым кинулся к открытому окну. - Смотри какое чудо!

Жмуркин подсунулся под руку заслонившего все окно друга и увидел над далекой, скрытой утренней дымкой, Муромской Чащей долгожданный НЛО.

- Фотоаппарат! Скорее фотоаппарат! - закричал Георгий Александрович и ринулся обратно в комнату.

Схватив заранее приготовленное фото-ружье, он выставил его в окошко и, поймав видоискателем парящий над деревьями Объект, успел отщелкать несколько кадров, прежде чем странный летательный аппарат скрылся за вершинами вековых дубов.

- Теперь мы посмотрим какие у нас галлюцинации! - сказал торжествующе Жмуркин, кладя на место фото-ружье. - Проявим пленку и убедимся!

- Да-да, ты совершенно прав... - невпопад произнес растерянный и потрясенный Аякс Гермогенович. - И эти гуманоиды...

- Ты видел его? - радостно спросил Георгий Александрович. - Признаться честно, я не успел толком ничего рассмотреть.

- Да-да... - снова повторил Окуляров и снял запотевшие очки. - Я видел их...

- Их? - переспросил Жмуркин. - Он же один летает!

- Нет, - покачал головой Окуляров, - он был не один. Их было трое. Я явственно видел их головы. И - самое удивительное! - они очень похожи на человеческие. Особенно две, поменьше.

Глава тридцать третья

Проводив Аякса Гермогеновича до автобусной остановки, Георгий Александрович поспешно с ним попрощался и чуть ли не бегом кинулся домой проявлять драгоценную пленку. Дома никого не было, и Жмуркин только обрадовался этому. Он любил заниматься фотографией в полном одиночестве, не отвлекаясь на посторонние дела или разговоры.

У него все было приготовлено заранее: проявитель, закрепитель, чистый фото-бачок, точный термометр. Оставалось зарядить пленку в спираль бачка и, добившись нужной температуры проявителя, можно было начинать проявление.

Осторожно опустив термометр в банку с раствором, Георгий Александрович выключил свет в маленькой комнатке без окон, для большей надежности накрылся шерстяным одеялом и в кромешной тьме приступил к зарядке пленки в бачок. Жмуркин был опытный фотолюбитель и эту операцию он проделал быстро и аккуратно. Уже через минуту он снова включил свет, подошел к столу с приготовленным раствором и, поставив фотобачок с заряженной пленкой на стол, достал термометр из проявителя. Градусник показывал двадцать четыре градуса, а нужно было двадцать.

- Ай-яй-яй... - прошептал Георгий Александрович и взял банки с растворами. Пройдя на кухню, он открыл холодильник и поставил их туда. А сам уселся попить чайку, желая хоть как-то скрасить томительное ожидание.

И тут грохнула входная дверь, и на пороге возник внук Степочка.

"Нелегкая принесла бесенка..." - ворчливо подумал Жмуркин. А вслух сказал:

- Ничего не трогай! Я пленки проявляю.

- Хорошо, дедушка, - пообещал внук охотно, - я только посмотрю...

И Степочка прошел в комнату, где Георгий Александрович расположился проявлять. Не допив чай, Жмуркин кинулся за ним следом.

- Не трогай! - закричал он, увидев, что Степочка завороженно уставился на бачок с уникальной пленкой.

- Я и не трогаю, - ответил ласково внук, - я только посмотрю...

И Степочка быстро открыл бачок и вытащил из него спираль с намотанной на нее пленкой.

- И ничего не видно! - обиженно проговорил Степочка, обманутый в своих надеждах.

Из рук его сизой змейкой свисала засвеченная пленка. Георгий Александрович посмотрел на нее, мгновенно все понял и упал в обморок.

Глава тридцать четвертая

Лесной Совет длился больше двух часов. Чего только не предлагали обитатели Муромской Чащи, но в конце концов все сошлись в едином мнении, и Калина Калиныч смог подвести итог.

- Первое! - торжественно объявил он собравшимся на Совет, вытирая со лба пот. - Поручается нашим гостям из Апалихи побеседовать с незванными лесорубами. Если беседа не поможет, то мы снарядим ходоков...

- Поможет! - выкрикнула Маришка и тут же прикусила язык под грозным взглядом Ивана Ивановича.

- И третье... - произнес Калина Калиныч, забыв договорить о втором решении. - Если и ходоки вернутся ни с чем, то мы заколдуем наглых пришельцев!

- Надеюсь, что дело до этого не дойдет, - тревожно проговорил Гвоздиков. - Мы побеседуем, и они образумятся.

- Образумиться может любой, - нравоучительно сказала Ученая Сова, с недоверием поглядывая на старого учителя, - любой, но только не бессовестный!

И она была права, во всяком случае, она была права сегодня. Гвоздиков, Маришка и Митя целый час втолковывали неудачливой бригаде, что они не лешие, не колдуны, не волшебники, а обыкновенные люди, пришедшие в Муромскую Чащу для их спасения и для спасения самой Муромской Чащи. Особенно старалась убедить упрямых лесорубов Маришка. Она подступала к братьям Разбойниковым и сердито им выговаривала:

- Вы что: меня не узнаете? Я же вам в Апалихе еще про Муромскую Чащу рассказывала!

- Почему не узнаем - узнаем... - опускал Паша глаза, продолжая упорно гнуть свою линию, - там ты просто девчонкой была, а тут...

- Ну, что тут, что тут?!

- А тут ты волшебницей окажешься, - поддерживая брата, сказал Саша.

- Я - волшебница?! - искренне удивилась Маришка. - Я самая обыкновенная второклассница! Видите у меня еще на руке чернильное пятно не стерлось?

И она по очереди стала протягивать им свою руку с бледным фиолетовым пятнышком у запястья.

- Сейчас видим, - шептали парни, дружно пятясь от наседавшей на них девчонки, - а через минуту - хоп! - и нету...

Хитрый Опилкин решил проверить старика и мальчишку с девочкой более надежным способом. Он быстро сбегал в палатку и взял там свой старый топор. Спрятав его за спину, он вернулся и продолжил прерванный было разговор.

Старик, мальчик и настырная девчонка просили лесорубов немедленно покинуть Муромскую Чащу. Бригада, и сам бригадир с радостью хотели бы исполнить их просьбу. Но сколько дней и сил было уже потеряно! Сколько денег ушло впустую, выброшено на ветер... А сколько не заработано! Подумав об этом, Опилкин заскрежетал зубами. Только трудом, упорным трудом до седьмого пота могла бригада искупить и исправить совершенные ими ошибки.