Михаил Каришнев-Лубоцкий - Тайна Муромской чащи (Волшебные каникулы - 1)

- Нет! - решительно ответил после долгих и мучительных раздумий Григорий Созонович. - Мы не вернемся, пока не сделаем задуманное!

Разговаривая, он время от времени доставал из-за спины топор и, покрутив его в руках, прятал снова за спину. Старик и особенно мальчишка косили глаза на топор, но рассыпать его впрах, кажется, не собирались. Опилкин окончательно уверился, что перед ним обыкновенные нормальные люди, а никакие не волшебники, и потерял к просителям всякий интерес.

- А ну, ребятки, отдыхать! - громко объявил он и зачем-то похлопал три раза в ладоши. - Завтра тяжелый день!

- Утро сегодня тоже было не легкое... - вздохнул Ведмедев и первым отправился на покой в палатку.

За ним потянулись и братья Разбойниковы. Опилкин, который хотел было уже идти следом за Пашей и Сашей, посмотрел в последний раз на странных пришельцев, и жалость к ним на мгновение шевельнулась в его одеревеневшем сердце:

- Прошу и вас к нашему, так сказать, шалашу... Устали, чай, с дороги?

Но Иван Иванович вдруг заупрямился и отказался от приглашения.

- Благодарю вас, - холодно сказал он Григорию Созоновичу, - и я, и дети сыты. Мы раскинем свой бивуак где-нибудь в другом месте! - И он повернулся к Опилкину спиной.

А Маришка удивленно подумала: "Оказывается, у нас какой-то бивуак имеется... А я и не знала!"

Глава тридцать четвертая

Но бивуака у Гвоздикова не было. Он сказал про него Опилкину лишь для того, чтобы отказаться от бригадирского приглашения.

- Наши друзья из Муромской Чащи подумают, что мы заодно с лесорубами, объяснил Иван Иванович ребятам, - но разве мы можем согласиться на вырубку прекрасного заповедника?

- Не можем! - сказала Маришка решительно.

- Не можем, - ответил также и Митя. И тут же спросил: - А что мы можем?

Гвоздиков отвел ребят подальше от стойбища лесорубов и пригласил их на минутку присесть.

- Что мы можем? - повторил Иван Иванович Митин вопрос, после того как они все уселись на траву. - Многое! Безвыходных положений не бывает, нужно только хорошо раскинуть мозгами.

Митя улегся на спину и сладко потянулся:

- И чего здешние граждане с ними чикаются? Не понимаю! Колдовать разучились, что ли?

Гвоздиков посмотрел на мальчика и некоторое время не отвечал ему, сосредоточенно думая. Потом проговорил:

- Это было бы нечестно с их стороны воспользоваться колдовством. Лесорубы колдовать не умеют, и силы поэтому явно не равны. Превратить царевну в лягушку или бригадира Опилкина в козявку - пара пустяков. Но как трудно будет ему потом из козявки вновь превратиться в настоящего человека!

Митя, до этого безмятежно глядевший на облака, вдруг резко подскочил.

- Смотрите! - крикнул он, показывая рукой куда-то вдаль. - Что-то летит, кажется, вертолет!

Маришка и Гвоздиков тоже быстро поднялись на ноги и уставились в синее бездонное небо.

- Не-а, - сказала Маришка через несколько секунд, - это не вертолет. У вертолета крутилки наверху крутятся, а у этого махалки сбоку махают. Должно быть, махолет летит.

Иван Иванович, хотя и был взволнован неожиданным известием, все-таки не удержался и сделал Маришке замечание:

- Кто же так говорит, Мариш! "Махают"!.. Такого слова-то в русском языке не найдешь!

- Что ж я его сама придумала? - удивилась Маришка.

Пока они пререкались, таинственный летательный аппарат приблизился к ним настолько, что его можно было рассмотреть получше.

- Кажется, это действительно не вертолет... - проговорил неуверенно Иван Иванович.

- Я же говорила махолет! - засмеялась Маришка и подпрыгнула от радости на месте.

Гвоздиков снял очки, протер их платочком, снова надел и, посмотрев чуть прищурившись вверх, тихо сказал:

- По-моему, это - Змей Горыныч...

Действительно, это был Змей Горыныч.

Глава тридцать пятая

Когда Змей Горыныч узнал, что он опоздал на Лесной Совет, то очень рассердился.

- Почему меня не дождались?! - закричала на Бабу Ягу левая голова Змея Горыныча.

- Почему без меня все решили?! - закричала затем правая.

А средняя голова покачалась укоризненно и прошептала:

- Ай-яй-яй...

- Спать помене нужно! - рассердилась в свою очередь Баба Яга. Прилетел, налетел на старую, раскричался! Тут такие дела делаются, а он спит себе в пещерке, похрапывает!

- Да что делается-то? - уже спокойнее спросила правая голова Змея.

- Из-за чего Совет собирали? - заглядывая Бабе Яге в глаза, спросила левая голова.

- Об этом тебе Калиныч расскажет. Калина! - позвала Баба Яга, - тут к тебе дружок заявился, растолкуй ему, пожалуйста, что у нас творится, а то я, боюсь, напутаю.

В этот момент на поляне появились Иван Иванович Гвоздиков и его юные друзья Маришка и Митя.

- Вот он! - закричала запыхавшаяся Маришка. - Сюда сел!

- Близко не подходить! - предупредил Гвоздиков. - Мало ли что случиться может...

- Идите, не бойтесь! - позвала ребят и старого учителя Баба Яга. Горыныч вас не тронет!

- А мы и не боимся. - Митя посмотрел на Ивана Ивановича. - Вы ведь не боитесь, Иван Иванович?

Гвоздиков безвольно махнул рукой:

- Ступайте... Ежели что - пеняйте на себя!

- Ладно! - и Маришка, а следом за ней и Митя, бросились к лежащему на полянке Змею Горынычу.

Змей Горыныч, казалось, дремал. Все шесть глаз его были прикрыты тяжелыми веками, дыхание стало ровным и тихим, сложенные крылья чуть пообвисли, и края их лежали на земле.

Иван Иванович тоже подошел поближе и, не в силах сдерживать своего восхищения, громко произнес:

- Какой прекрасный экземпляр! Типичный представитель Киевского и Новгородского былинных циклов!

Змей Горыныч не спал. Приподняв веки, он секунду-другую внимательно рассматривал стоявшего перед ним Гвоздикова, затем тихо и гордо, но с затаенной в глубине души обидой, сказал:

- Может быть, вы были и правы, назвав меня прекрасным. Но слово "экземпляр" я расцениваю, как оскорбление личности. Вы еще бы сказали: "Хороша штучка!"... Вы сами-то кто?

Иван Иванович немного опешил:

- Гвоздиков... Учитель...

- Оно и видно! - ехидно проговорил Змей Горыныч. И передразнил: "Типичный представитель!.. Былинных циклов!.."

Баба Яга поспешила их помирить:

- Ну что вы, в самом деле, как маленькие! Разве об этом сейчас нужно думать? Муромская Чаща на краю гибели!

- Я, кажется, для этого сюда и прилетел, - стал оправдываться Змей Горыныч. - Только пусть перестанут приклеивать ко мне ярлыки и давать всевозможные клички. Я устал за полторы тысячи лет от всего этого.

- Я и не думал давать вам клички, уважаемый. - Гвоздиков повернулся к Бабе Яге и, словно бы, попросил у нее защиты: - Вы сами слышали, что я не сказал ничего оскорбительного.

- Не говорил, не говорил! - примиряюще сказала Баба Яга. - А с лесогубцами говорил?

- Говорил, - опустил голову Иван Иванович, - без толку только.